沈溪正在帶兵趕路途中，京城皇宮內，此時朱厚照還在因自己武俠小說被沒收的事而耿耿於懷。
“……都怪二舅，肯定是他跟父皇告密，害本宮屁股被打，這倒是小事，可那些武俠說本本宮還沒看過癮呢，張苑，之前本宮讓你熟記，你可有背下來？”
朱厚照無比鬱悶，心中憋着一口氣無處發泄，便把氣撒到張苑身上。
張苑心裡那叫一個委屈。
雖然武俠小說對話多用俚語，可以讓他這樣對文墨不精的人也能看書而知其意，但讓他把整本武俠小說背下來，無異於天方夜譚。
說真的，他倒是全文看過《射鵰英雄傳》和《天龍八部》，但他看書後無法掌握故事的精髓，給熊孩子講的時候磕磕巴巴，熊孩子根本就沒有看書時那種酣暢淋漓的感覺。
被太子責問，張苑趕緊賠禮：“回太子，奴婢並未記住……”
朱厚照怒從心起，抄起花瓶就往張苑身上砸去，口中怒罵不止：“本宮要你何用？玩你跑得慢，打牌還總輸，背本書也背不上來，早知道應該跟母后把劉公公叫回來。”
張苑感覺到無形的危機逼來。劉瑾離開東宮近兩年，但太子卻時常提及劉瑾，全因劉瑾在迎合熊孩子方面很有一套。
這種事沒人能教，張苑全靠自己琢磨，他覺得自己做得已經很好了，可偏偏在朱厚照這裡卻總是招惹禍端。張苑委屈地想：“太子淨讓我做背書這種事，我能有那本事？”
張苑跟劉瑾最大的不同，是他懶惰，在寧化縣時他就好逸惡勞，總是把自己的不成功歸結於時運不濟。
進宮最初一段時間，張苑並不得志，也是他運氣好，先是調到張皇后身邊當差，然後被張皇后派到弘治皇帝身邊當眼線。
這主要是他這張姓改得好，讓張皇后以爲是“本家”，再加上他看起來老實本份，又有點兒小聰明，纔得到器重。
張苑在弘治皇帝面前小心謹慎，因爲稍有差池就可能會被砍頭，可到了東宮後，他逐漸發現應付太子要比適逢君王簡單許多，就算太子胡鬧，最多是打罵，絕不會殺了他，再加上他在東宮擔任的是常侍，與太子朝夕相處，覺得熊孩子對他有了依賴就漸漸放鬆對自己的要求，恢復以往好吃懶做的心態，有事讓別人做，或者是多做點兒事就覺得吃了虧，一點兒都不認真。
上天已經給了張苑最好的機會，讓他飛黃騰達，但他沒有好好把握，反倒讓朱厚照兩相對比後，開始懷念起更勤快也更識情趣的劉瑾。
而這會兒，張苑還不知道自己********。
朱厚照很生氣，發了一通脾氣，這才坐下，吩咐道：“本宮累了，叫幾個人進來陪本宮打牌。”
張苑道：“太子，您既然累了，就該多休息纔是……”
張苑還有個壞毛病，就是自以爲是，他喜歡勸誡太子，顯得自己有本事，能在太子面前遞上話，好似忠臣一般。
張苑如此也是爲了迎合弘治皇帝和張皇后，張皇后讓他看管好太子，不令太子平日太過胡鬧，可張苑忽略了一個根本性的問題，熊孩子最討厭別人在耳邊吹風，張苑說的這些話根本就是自己找不自在。
“滾出去！”朱厚照瞪着張苑怒喝。
“是，太子殿下。”
張苑頗不以爲然，心說我好心好意勸你多休息，你居然這麼吼我，不過沒關係，等你長大後就會念我的好，反正皇帝如今身體康泰，你要登基還要十年八載，到你心智成熟就會知道身邊對你最關心的人是我。
張苑很傻很天真地以爲朱厚照是那種會感念恩德的人，卻不知道朱厚照選人做事的標準就是隨心所欲，喜歡怎麼幹就怎麼幹，他之所以記得沈溪並非佩服沈溪的學問，而是沈溪能用學問帶給他好玩的東西，讓他找到一種前所未有的滿足。
朱厚照手頭沒武俠小說看，就找人打牌，這天時值休沐，熊孩子不用上課，從中午一直玩到日落，朱厚照這才心滿意足，打着哈欠從寢殿中走出來，一出門便見到張苑立在門口。
“張公公，還在啊？”
朱厚照畢竟是個孩子，小怨小仇不會擱心裡多久。
張苑等了一下午，終於把朱厚照給等出來，暗自竊喜，心說還是我聰明，太子看到我一直在外等候，定會覺得我忠心爲主，以後也會更加信任我，當下笑着問道：“太子殿下有何吩咐？”
朱厚照舔舔嘴脣，道：“正好，本宮有些口渴了，你倒杯茶過來，記得加糖，上次沈先生給本宮送的那種冰糖還有沒有？”
張苑苦着臉道：“回殿下，沒了。”
“真是的，留你們何用？快去倒茶！”朱厚照怒斥。
“是。”
張苑轉過身時腦子一陣迷糊，這劇本不太對啊，太子不應該覺得我勞苦功高嗎，爲何一轉眼又開始罵我？
張苑對這些事情實在在不得要領，他在東宮做了兩年常侍，愣是沒把朱厚照的心思給摸透，沈溪本來可以幫到他，但在沈溪眼中這個二伯非常不靠譜，之前沈溪曾提點過張苑，但張苑自以爲是地覺得沈溪在人情世故上屬於初出茅廬的毛頭小子，對於沈溪的善意提醒不屑一顧。
……
……
張苑把茶水拿來，還沒等他進到寢殿，就有太監過來傳話，說是弘治皇帝病了，皇后傳召太子過去探病請安。
朱厚照對此有些不屑：“父皇身體怎麼了，爲何總愛生病？每次過去見到他都要挨訓……”
張苑勸諫道：“殿下，這個時候不要總是埋怨，既然陛下生病，您趕緊過去纔是正理。”
“急什麼，等本宮先將這把牌打完……喂喂，輪到本宮出牌了，本宮又沒說‘過’，你們幹什麼？”
朱厚照性子上來可不管老爹的病有多嚴重，贏了這局牌纔是關鍵。
朱厚照打牌技術雖然不錯，但畢竟沒多少心機，張苑之所以常輸主要還是想迎合太子。
朱厚照贏了牌是很高興，但總贏就沒意思了，這也是張苑不及劉瑾的地方，以前劉瑾跟朱厚照踢球或者玩什麼，雖然會讓，但會適可而止。
劉瑾喜歡時不時地贏上熊孩子幾把，然後表現出一副得意洋洋的樣子，說出諸如“咱贏了”“太子不如咱”的話，其實並非是要讓熊孩子生氣，朱厚照就算一時心裡不痛快，可當回頭反敗爲勝後，欣喜會更大。
看看，經過我的努力，把狂傲的劉瑾都給贏了，還是我有本事啊！
這個時候劉瑾就會適當地恭喜太子，順帶表現自己竭盡全力也無可奈何的樣子，大讚熊孩子，這讓朱厚照更有成就感。
下次再玩的時候，朱厚照自然就會想起劉瑾，只有有輸有贏，纔會讓朱厚照覺得你有本事，纔會想方設法獲勝，享受成功的喜悅。
劉瑾做事勤快，會迎合太子，在欺上瞞下上又很有手段，就是因爲被沈溪直接或者間接陷害，才被調離東宮。
人比人貨比貨，朱厚照跟張苑最初認識時還挺有好感，但是等新鮮感過去後，就會時常把兩個人拿出來比，張苑稍有做得不對，就讓朱厚照更懷念劉瑾。
慢慢地張苑被太子當作透明人，就是他在東宮擔任常侍最大的失敗。
一局下來，又是以朱厚照獲勝告終，朱厚照贏了牌也不見得有多開心：“真笨，有王都不趕緊出，留着下蛋啊？以後找兩個機靈點兒的跟本宮打牌。那個誰，本宮要去見父皇，幫本宮整理衣服。”
只有這種做雜活的時候，朱厚照纔想起來張苑。等張苑把他的衣服整理好，朱厚照才帶着張苑和幾名侍從往乾清宮方向而去。
還沒到乾清宮門口，就見乾清宮外站着幾個人，張苑認識的朝官不多，但這幾個他以前在弘治皇帝身邊經常遇到。
內閣大學士劉健、李東陽、謝遷一個不落，此外還有英國公張懋、兵部尚書劉大夏、禮部尚書張升和詹事府詹事吳寬。
在這幾人中，只有張升張苑不是很熟悉，張升剛在弘治十五年接替傅瀚成爲禮部尚書，也是一位年至花甲的老臣。
張苑心中“咯噔”一下，這麼多人守候在這裡，不會是弘治皇帝駕崩或者是臨終，準備囑託後事吧？
朱厚照卻一點兒沒覺得如何，施施然走了過去，還沒等他開口，幾位大臣已經先行禮問安。
在這些大臣中，除了張懋、劉大夏外，另外四人或者在東宮講過課，或者在皇帝、太子同時參加經筵日講時，爲太子傳道解惑，朱厚照見了都要尊稱一聲“先生”，但畢竟君臣有別，如今在乾清宮這種場合，做臣子得主動向太子行禮請安。
“幾位卿家不必多禮，父皇……現下如何了？”朱厚照沉着臉問道。
劉健回答：“回太子，陛下躬體有恙，已讓御醫來診斷過，並無大礙，太子放心。”
“無大礙啊？”
朱厚照眉頭微蹙，沒大礙叫我來幹嘛？又要挨訓麼？
幾位大臣，並不是在宮門外等候傳見，而是剛從裡面見駕後出來，遠遠看到太子便在此等候問安。
張懋微笑着說道：“太子前來問安，請早些進去，陛下已等候多時。”
“知道了，張老公爺，記得頭年裡你曾說過你家有隻小花狗挺好玩，什麼時候生了小狗記得給本宮送一隻來！”
朱厚照一本正經道。