幾日之後，往南邊販馬的蘇雙、張世平回到幷州，帶着長長的商旅隊伍。
這於呂布而言，無疑是一個天大的好消息。
呂布找來嚴信，將二人招至府堂，噓寒問暖後，又安排了熟飯肉食。
此等待遇，二人受寵若驚的同時，亦是深受感動。在其他郡縣，莫說將軍郡守這類大人物，就連一些地方小吏，都不將他二人放在眼中，譏諷之聲從來都是不絕於耳。
二人對視一眼，從彼此的眼中看到了欣然，好在此行不負將軍之望。
用過飯後，便向呂布彙報起了此行收穫。
沉甸甸的厚實木箱從外邊接連擡進府院，足有百數。
在蘇、張二人的示意下，商隊僕從撬開木箱，嘩啦啦的銅錢響成一片。
這麼多箱錢財加在一起，足有千萬。
呂布對此似乎沒有太大興趣，他問向二人，“收了多少糧食？”
五原郡免稅兩年，這只是呂布和嚴信的意思，朝廷沒有開口，稅還得往上交。一個郡的賦稅可不止一丁半點，這麼大的財政窟窿，自然得有人來填。
提到糧食，二人的面色有些尷尬，低聲說道：“回將軍，僅收了三萬石。”
“這麼少？”
呂布微微皺起眉頭，要知道五原郡一個月的糧食開支，都是數以萬石計。
眼下才剛播下種苗，距離秋收，還有很長一段時日。
難不成讓百姓們餓着肚子來等？
年歲較長的張世平語氣也頗爲無奈：“我等已經用了市面上近五倍的價錢收購，只是那些糧食多被當地世家所囤積，他們又不肯拿出售賣，故而……”
“怎麼，南方地區也差糧食嗎？”呂布疑惑問道。
圓臉胖乎的蘇雙點了點頭，回想起來：“近幾年大旱，百姓少有收成，到了去年，更是顆粒無收。甚至有些地方，已經是餓殍遍地，更有甚者，易子而食。”
而此時的洛陽城內，風雲涌動。
前幾天有個名爲唐周的太平道信徒，偷偷溜去了車騎將軍何進的府上，向其告密。
不僅講出了太平道藉着傳教之機，密謀反逆，還供出司隸一代的大方首領，馬元義。
何進驚出了身冷汗，居然在自個兒眼皮子底下謀反，要是傳了出去，那還了得。
好在老天爺眷顧於他，緝捕的文書頒發下去還沒兩天，馬元義就在河內郡的山陽縣被衙吏擒獲，押送洛陽。
牢獄之中，馬元義把各種刑法嚐了個遍，死活不認。
直到看到唐周時，才突然發起狂來，如厲鬼般唾罵：背信之賊，無恥小人。
然而也就僅限於此，他寧死都不肯供出同黨，更別說那些人的名字。
何進將此事上報了天子，正在西苑縱樂的劉宏聽聞此事，雙眸泛寒，陰戾的性子上來了。以周章下三公、司隸，使鉤盾令周斌領率三府掾屬，檢索宮中衛士，黃門，宦官等，只要有私通嫌疑者，即刻下獄嚴審。
除此之外，劉宏還頒下特令，要徹底剷除太平道。
對於想要顛覆他江山的人，劉宏從來都不會心慈手軟，統統砍了腦袋。
寧肯錯殺，絕不放過。
何進因功封了慎侯，並全權負責此事。
僅洛陽一處，就逮捕了上千信徒。
馬元義是個硬骨頭，死活不肯招供。
何進就趁機髒水亂潑，大肆打壓張讓等閹宦勢力，不少宦官黨羽都被扣上叛逆罪，下獄受審。
處死那天，馬元義躺在冰涼的石地上，周圍圍滿了欣喜看戲的人羣。
天空中的雲，是那般白潔。
他想起大賢良師以往說過的那些話，僅憑醫術、符水，救不活這些麻木百姓。
以前他不甚明白，如今忽然就悟了。
同那些被斬首的信徒不同，等待他的，是車裂之刑。
所謂的車裂，就是將犯人的頭、手、腳，分別套上繩索，繩索的另一頭則綁在五輛馬車上。五匹馬往着五個不同的方向，將人硬生撕裂成六塊。
故此，車裂也叫五馬分屍。
何進擡頭瞅了眼時辰，擡了擡手。
五輛馬車上的士卒驅馬跑起，仰躺在地面的蓬垢男人不見絲毫懼色，反而哈哈大笑起來：“蒼天已死，黃天當立！蒼天已……”
鮮血飛舞，濺灑四處。
方纔還高聲大喊的活人，此刻僅剩下幾條殘肢，被馬車平拖，在地上划着長長猩紅的一字。
周遭的孩童們哇哇大哭起來，這種殘忍畫面，明顯將他們嚇得不輕。給幼小的心靈，留下了揮之不去的陰影。
反觀那些看戲的販夫村農，則紛紛拍手叫好。
在他們看來，君權神授，反逆天子，就是同天和神靈作對，死了也是活該。
唯有一人，搖頭嘆了口氣。
“孟德，何故嘆息？”站在他身旁的袁家庶子有些不解。
身長僅有七尺的青年望着地上那灘血跡，惋惜的說着：“我嘆這馬元義，空有一身本領，卻做出瞭如此叛逆之事。”
“一個蟊賊而已，有什麼好可惜的。”袁紹不以爲然的說着，“更何況你又沒見過他，如何知道他有本事，說不定只是個跳樑小醜罷了。”
相貌英武的青年搖了搖頭，細小的眼珠裡格外有神，南陽名士何顒曾斷言：“漢室將亡，安天下者，必此人也！”
若要說缺點，約莫就是他的身高，就算和普通人比起來，也稍矮上幾許。
“本初兄，你且仔細想想，此人所爲，有哪一件是小事？”
“荊、楊兩州的數萬道衆，皆是由他召往鄴城彙集。兩地相距鄴城路途遙遠，不僅要跋山涉水，同時還要應對北方的凜寒氣候，無堅韌毅力者，能成否？此其一也。”
“三十六方大首領，爲何偏偏讓他負責洛陽？如果僅僅是個無用蟊賊，又如何能聯繫到宮中常侍，呼爲內應？此其二也。”
“除此之外，我還聽聞此人在廷獄中遍嘗各種酷厲刑罰，期間昏死數次，也從未開口供出同黨。直至死前，還能高聲大笑，此等人物能是區區蟊賊？此其三也。”
“如果是我，肯定會收而用之，而非加以戕害。”青年眼中的目光堅定，漢室將傾，就算將來匡扶大業，也非他一人之力能成。
旁邊的袁紹聽完，仔細一想，居然還真是如此。
不過當聽到最後一句時，他臉色稍顯凝重，好心提醒起自己的這個小老弟：“孟德，也許你猜的都對，但作爲兄長的我還是要給你個建議，這種人，留不得。”
就算給盡一切榮華，他們也不會替你賣命。
青年對此不置與否，也不同袁紹辯駁，只是自言自語了聲：“好在老天庇佑。”
如果唐周沒有告密，他沒敢再往下想。