諸葛亮欠身施禮，劉表聽得臉色一陣變化，默默地凝視劉備和諸葛亮一陣後，忽然臉色顯出幾分落寞說道。
“我年老多病，不能理事，賢弟可來助我。我死之後，弟便爲荊州之主也。”
劉表此言不知是試探還是真心。但劉備難免心中有幾分竊喜，不過卻還是凝聲高喝道。
“兄何出此言！備不惜生死，鼎力相助，只望能助兄長保住漢室皇土！量備安敢當此重任！”此時，諸葛亮卻暗中頻頻以目視劉備，示意此正是取得荊州大好時機。但劉備視若不堵，目光清澈坦然地與劉表相視。
少頃，劉表意味深長地嘆了一口道。
“竟然賢弟不願，我亦不好強迫。有關借兵一事，容我徐思良策。”
劉備聽言，遂與諸葛亮辭出退去。
回至館驛，諸葛亮臉色露出幾分惋惜，忽然問道。
“竟然那劉景升欲以荊州託付主公，主公本可兵不血刃，名正言順得之荊州，奈何卻之？”
劉備聽言，腳步猛地止住，臉色連變不止，心中暗付道。
“這諸葛孔明智多勝妖，豈會看不出此時萬萬不是顯露圖謀荊州之心的時候。更何況，劉景升今日之言，多是試探，根本非真心實意。難道這諸葛孔明亦是在試探我？”
劉備想畢，臉色一凝，帶着幾分怒色轉身喝道。
“景升待我，恩禮交至，如同親兄，備安忍乘其危而奪之？軍師勿要多言！”
諸葛亮聽得真實，不由嘆道。
“主公，真乃仁慈之主也！是亮失言。”
就在諸葛亮與劉備商論間，忽有從人來報，公子劉琦來見。
“呵呵，看來天有定運，荊州遲早屬於主公。”
劉備和諸葛亮對視一眼，諸葛亮微微一笑，似乎早有料到劉琦會來，示意劉備趕快接見。
“孔明不得放縱，慎言！”
劉備皺了皺眉頭，忙用眼色示意諸葛亮，然後出門將劉琦接入。劉琦剛進，便是大哭，泣拜求道。
“繼母不能相容，性命只在旦夕，望叔父憐而救之。”
原來自從襄陽之事後，蔡瑁未能殺得劉備，後來聽聞劉琦與劉備多有接觸，故而心有忌憚，告之蔡氏。蔡氏自此對劉琦更爲提防，彷彿無時無刻都想暗中除掉劉琦，劉琦發覺，終日如履薄冰，寢食不安。此時，聽得劉備來到荊州，立馬趕來求救。
劉備聽罷，遂安撫劉琦一陣，劉琦哭聲不止，跪地不起。劉備用目示意諸葛亮，向其索計。諸葛亮卻輕搖頭道。
“此乃劉公子之家事，亮不敢與聞。否則被他人得知，還以爲亮與皇叔，唯恐天下不亂。還請劉公子先回吧。”
諸葛亮言語甚是無情，劉琦多求無用。少時，劉備將劉琦送出，附耳低言道。
“賢侄莫怪，孔明非是無情無義之人。他之所以拒絕，全因怕牽連於我。來日我使孔明回拜賢侄，可如此如此，彼定有妙計相告。”
劉琦聽言大喜，遂謝拜而去。
次日，劉備故意裝着腹痛，令諸葛亮代往回拜劉琦。諸葛亮心知劉備心意，也不拆穿，當下允諾，騎馬來至劉琦宅前，入見劉琦。劉琦趕往迎接，邀入後堂，與諸葛亮分賓主坐定。
茶罷，劉琦跪地便是一拜，向諸葛亮求道。
“繼母難容於琦，日夜欲將加害。琦只望能予保身，望先生出言相救。大恩大德，琦沒齒難忘！來日定當厚報！”
諸葛亮聽言色變，厲聲喝道。
“亮與皇叔客寄於此，豈敢教人骨肉相殘之事？倘有漏泄，爲害不淺。天下人必言我與皇叔不仁不義。劉荊州欲難相容！公子這是要害我等死無葬身之地耶？”
諸葛亮說罷，起身告辭。劉琦見狀，連忙告罪，挽留諸葛亮於室內共飲。酒過三巡，夜色漸晚，宅中下人大多已去歇息。
劉琦忽言。
“琦有一古書，請先生一觀。”
諸葛亮應諾，隨劉琦同去，劉琦引諸葛亮登上一小樓，諸葛亮見樓中空無一物，疑聲問道。
“書在何處？”
劉琦又再雙膝一跪，泣拜道。
“琦命在旦夕，先生忍無一言相救乎？”
諸葛亮聽言，二話不說，作色而起，便欲下樓，只見樓梯已撤去，無奈折回。劉琦低聲告道。
“琦欲求教良策，先生恐有泄漏，拖累皇叔，故不肯出言。如今上不至天，下不至地，出君之口，入琦之耳。先生之言，只有琦一人聽得，敢情先生賜教。”
諸葛亮詳裝爲難，嘆聲說道。
“疏不間親，實乃不義，亮何能爲公子設謀？”
“先生不肯相救，琦命固不保矣，即死於先生之前！！！！”
劉琦忽起瘋態，言畢，乃掣劍欲自刎。諸葛亮眼裡看得透切，心中暗付道，到此足矣。連忙阻止說道。
“公子莫要輕生，亮已有良策。”
劉琦聽言大喜，連忙拜謝道。
“先生快快教我！”
“這劉琦果然對主公多有依賴，雖是懦弱，但勝在出身尊貴。正好可利用，先留一條後路，以防未來不測之用。”
諸葛亮心中暗付，想畢，張口教道。
“公子身在荊州，蔡氏恐你奪權，必然加害，不死不休。時下黃祖新亡，江夏乏人守禦，韓玄才能平庸，難當大任。公子何不上言劉荊州，乞屯兵守江夏，則可以避禍矣。”
劉琦聽言大喜，忙拜謝教，隨即乃命人取梯，送諸葛亮下樓。諸葛亮已將計教，便是辭別而去，回到館驛來見劉備，具言前事。一些佈置，兩人雖無直言，但心中明朗，劉備甚喜。
次日，劉琦晉見其父劉表上言，欲守江夏。劉表猶豫未決，劉琦乃長子，不忍讓其遠去，故而請劉備共議。劉備與諸葛亮早有商議，向劉表答道。
“江夏重地，固非他人可守，正須一親信之人，方可保其不失。公子與兄長乃至親，公子有此等大志，正好以其磨礪，兄長不妨派其而去。”
劉表也覺是理，微微頷首道。
“賢弟所言是理。先日聽細作回報，近聞曹操於鄴郡作玄武池以練水軍，看來其確有南征之意，不可不防。賢弟借兵之事，我深思一番。時下局勢不穩，我確不敢多借兵馬於賢弟。最多隻能借予一萬，至於軍令狀之事，賢弟大可不必。”
劉備聽後，心裡頗有惋惜，但亦知劉表難處，不敢再逼。隨後劉表與劉備再談一陣，劉備便是辭退，準備歸去新野。
次日，劉表已將一萬兵馬點齊，遣於城下。劉備接領，與劉表謝言一番後，見劉表臉色慘淡，臉上盡顯蒼老之色。
“兄長不必擔憂新野之事，自有弟來抵擋曹賊。兄長還需多多保重，莫要太過辛勞，荊州正是危難之時，兄長身體牽乎整個荊州！”
劉表聽言，心中頗爲感動，遂言道。
“賢弟勿憂。兄自有分寸。”
說罷，劉表、劉備眼中皆有水幕，甚是感人。兩人各爲辭別，劉備與諸葛亮引一萬兵馬回往新野。
數日後，劉備剛至新野，潘、張等將見果真借得兵馬，皆有喜色。但唯有諸葛亮眉頭深鎖，不知其心中所思。
劉備見狀，心中一緊，連忙問道。
“孔明爲何愁容滿面，難不成心有所憂？”
諸葛亮微微頷首，當下言道。
“若依我之計，此時曹操應已向西北出兵，但只見其調動兵馬，卻遲遲未有見其兵馬有動。我料想事中必有變故。主公當應先做提防。”
劉備聞言頓時大驚失色，忙又問道。
“孔明言下之意，莫非曹操即將會來南征荊州？這眼下正是征伐西北的大好時機，曹操用兵如神，豈不知此道理！”
諸葛亮輕搖鵝毛扇，思索一陣後，微微露出一絲笑容。
“只怕是有大韜略之人，教曹操北上南下齊齊而發，雙管齊下，早日一統天下！”
劉備聽言，嚇得不由渾身一抖，暗歎曹操氣概驚天。諸葛亮神色一凝，忽然問道。
“明公自度比曹操若何？”
諸葛亮此話一出，頓時令周遭將士皆起怒色，這答案一看便知，劉備若答，豈不是自取其辱。但劉備卻是心中坦然，重重說道。
“不如也。”
諸葛亮聽後，反而展露笑容。自知者，方能看出其弱，得而改善，成以大勢。諸葛亮最怕劉備是那剛愎自用之人，因先前幾番小勝，便性起倨傲，如此縱使有十萬大軍，劉備亦絕不可能抵擋曹操。
諸葛亮這笑容，讓劉備反而心定不少，遂即聽到諸葛亮發言。
“主公勿憂。眼下定要早作準備，整頓兵馬。亮自教之，可以待敵。若曹操當真派軍來攻，亮自有良策應付。”
劉備聽言大喜，對諸葛亮更爲依賴。隨後日子，諸葛亮朝夕操練二萬兵馬，教演陣法，做好應付曹軍的準備。
話說，曹操派劉曄趕往益州來見劉璋，作禮畢。劉璋便問來意。劉曄目光爍爍，即宣告聖旨。劉璋一聽，曹操教他從東川出兵，頓時大驚。劉璋性子懦弱，正是猶豫不決。此時，法正踏步而出，凝聲說道。