就在衆人紛紛驚異之間，曹操卻是朗聲大笑而起。
“哈哈哈哈哈！！！文若之見，正合孤之心意。曹孫兩家聯好之事，茲事體大，萬不可出絲毫差錯。若是配婚之人，入不得孫尚香法眼，被其拒婚。孤臉面何在！？當應尋之天下第一英雄，方可孫尚香得其芳心暗許！諸位，這天下第一英雄，可有人選？”
曹操此言一落，衆臣皆跪地叩拜齊聲喝道。
“非魏王莫屬！！！”
聲浪震盪殿堂，曹操聽得心花怒放，但卻故裝爲難而道。
“孤年事已高，昔年更與孫文臺爲同袍，舉十八路諸侯討伐董賊時，孤與他兄弟相稱。按輩分來論，孫尚香乃孤之侄女，納之於禮不合！”
“大王此言差矣。所謂美人配英雄，美人若能傾心，豈由得年齒拘束呼？更何況眼下，除大王外，試問又有何人，配得上天下英雄，賺得美人芳心？！”
郭嘉速出席秉道。荀彧亦在旁，出言附和道。
“貞侯所言極是。大王竟知曹孫兩將聯好，極爲緊要，若爲大局着想，捨棄些許無關重要的禮節，又有何慮？還望大王三思！”
荀彧話音落畢，曹氏衆臣已知曹操心意，紛紛來勸。曹操心裡歡喜無比，但表面卻半推半許的答應下來。
少時，嘈雜的殿堂，重複平靜。曹操心裡欣喜，同時更是鬥志昂揚，與衆文武議道。
“今劉備遠走西川，諸葛亮獨立據守荊州，荊州處處受敵，如同釜中之魚，阱中之虎。劉備所倚重者，乃諸葛孔明也，失之則其勢崩潰。若不就此時擒捉諸孔明，他日若其成勢，聚荊州、西川之地，便如放魚入海，縱虎歸山，是滋蔓也。
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若孤爲大局着想，欲與東吳孫氏聯姻，孤納孫伯符之妹爲妾，再承諾分其江夏、南郡之地，曹、孫永結盟好。他日若孤大破荊州，歇息數年，兵士得以養精蓄銳，合天下三分之二勢力，孫伯符必驚疑而來降，再之討伐西北，則孤皇圖霸業濟可矣！還望諸位努力向前，萬不可辜負孤之重望！”
曹操於高堂上，氣勢澎湃，如有卷天翻海之勢，一衆曹氏文武跪伏在地，齊聲應和，聲浪席捲大殿，氣勢磅礴！
曹操又問何人爲使，荀彧推薦劉曄，依從其言，遂一面發檄遣劉曄赴東吳，一面計點馬步軍十二萬，詐稱二十萬，布軍於中原與荊州境界一帶，再令荀彧負責各軍輜重糧草，攻城器械等物資補給。
同時郭嘉又諫，教曹操於河內分界，虛張聲勢，施疑兵之計，賺得天下人以爲曹軍欲要發兵北上，征伐西北，在天下諸侯人心惶惶之時，再乘虛而入，攻之荊州。
曹操聽計大喜，遂從郭嘉之言，遣人前往吩咐據守於河內分界守將李典依計行事。
曹操再欲南征，眼下各做調配。半月後，據守於河內關羽，聞之曹軍於河內分界大有大動兵馬之勢，忙喝令河內各將，打醒十二分精神，提防曹軍來襲。同時又多派斥候於河內分界，留意曹軍的一舉一動。
戲志才得知此事，趕來尋見關羽。聽斥候一一所報，知得在河內分界，只見曹軍兵馬作動，不見糧草輜重壓行。戲志才遂定下心來，與關羽說道。
“關公不必多慮。此乃曹操疑兵之計也。想必此時，曹操正在荊州分界大聚兵馬，準備南征之事！”
關羽聽言，遂安心下來，不過卻不敢大意，在河內分界各個險要地帶，分立暗哨，緊密留意曹軍的一舉一動。
卻說諸葛亮在荊州，兢兢業業，晝夜不分，處理事務，一面操練兵馬，一面提防曹、孫兩家侵犯荊州。時當七夕佳節，諸葛亮大會衆官夜宴，共說收川之事。宴席之間，只見正西上一星，其大如鬥，鬥轉驟飛，望北上投去。諸葛亮大驚失色，擲杯於地，失聲呼道。
“哀哉！痛哉！！”
衆官慌問其故。諸葛亮滿臉痛楚，不知其因，只教人速去江夏取黃忠一家老小來荊州。衆官皆驚，伊籍忙出席而道。
“黃老將軍正隨皇叔於蜀地討伐惡賊，如今軍師無故捉拿其一家老小，若事泄走露。黃老將軍必心存暗怒，大有可能會倒戈於西北，此實乃不智也！”
諸葛亮聽言，搖首而道。
“你等實不知，此時黃老將軍已生不測，多數被西北軍擒去了。黃老將軍武藝超羣，若投於文不凡麾下，成爲其爪牙，日後必成心腹大患。如今當應速抓拿其家小，以黃老將軍之智，當知如何報得其家小安全。”
衆官聽得詫異不止，未信其言。諸葛亮見狀，凝聲而道。
“數日之內，必有消息。你等若是不信，可先派人先到江夏暗中監視，待書信傳來，即將其捉拿，萬不可有絲毫錯失。”
諸葛亮甚是冷酷，是夕酒不盡歡而散。伊籍與黃忠素來交好，實在於心不忍，當夜暗遣府中從人往江夏，告之黃忠之子，黃敘此事。
數日後，諸葛亮正與殿上與衆官議事。忽人報劉封到，衆官皆大驚失色。少頃劉封入殿，呈上劉備書信。諸葛亮已知信上之事，嘆虛不止，拆信視之，內言半月之前，黃忠一人獨戰西北諸將，最後不力被擒。諸葛亮看畢，遂將信視於衆官。衆官見果如諸葛亮先前所料，無不驚駭。諸葛亮速派人通令鎮守於江夏的張飛，派人捉拿黃忠一家老小。可就在諸葛亮軍令剛落不久，有人速進殿來報，在三日前，黃敘不知如何收得情報，當夜帶離其家中老小，離開了江夏。
諸葛亮聽言一陣驚駭慌張，立即將眼神投向伊籍，彷彿已經猜得伊籍先日所爲。伊籍心知瞞不過諸葛亮，當下急出席跪地認罪。諸葛亮怒不可及，手指伊籍怒罵不止，欲斬伊籍。衆官見狀，齊來勸解。潘鳳想昔日伊籍曾屢屢救助劉備，亦出席來勸，言其昔日功勞。劉備能取得荊州，伊籍功不可沒。諸葛亮雖欲斬伊籍，以明軍法，但想伊籍乃荊州重臣，時下根基不穩，若斬之，必人心惶惶，故而先暫免伊籍之罪，收監入獄，待劉備回來荊州，再做定論。
諸葛亮隨即又派人，於荊州各個關口，探尋黃敘等人蹤跡，務必要將其捉拿。但極其詭異的是，黃敘好似人間蒸發一般，一連數日，音訊全無。
而就在此時，卻說東吳孫策，收得文翰書信，得知劉備遠走西川，暗中圖取。孫策看畢，冷笑不止，遂召衆臣商議道。
“時年朝廷有令，封公瑾爲南郡太守。當初我派人去取，那諸葛亮卻多番推脫，拖延時日。今劉備遠走西川，欲暗謀巴蜀四十一州，若劉備得之，其根基大成。日後我等欲取荊州難矣。今當趁劉備不在荊州，派人索取南郡，若得之南郡，我等再暗暗圖之江夏。即時南郡、江夏、長沙、桂陽四郡，皆落我手。此四郡與我國鄰接，江山險固，士民殷富。我若據而有之，此帝王之資也。”
周瑜聽言，遂出席諫道。
“主公所言極是。我東吳若欲圖謀天下大業，必要先取此四郡。依瑜之見，宜從主公之計。
如其不還，即動干戈！”
周瑜如同星辰般的皓目，爍爍發亮，渾身迸發出一股欲要鯨吞天下，馳騁天地的滂湃氣勢。張昭見狀，連忙亦出席諫道。
“吳中方寧，不可動兵。且我等若是起兵，中原曹操休養已久，必趁勢取道兗州，犯我揚州境界。昭有一計，可使諸葛亮將南郡雙手奉還主公。”
孫策聽言，充滿霸氣的虎目，剎地一眯，先沉壓脾氣，冷聲問道。
“張公，但且說來一聽。”
張昭知孫策乃嗜戰之輩，惶恐其不顧一切地出兵討伐荊州，忙出計說道。
“老臣欲施之計，乃苦肉計也。今諸葛亮鎮守荊州，劉備深信於他，將大小事務皆交由諸葛亮決斷。而諸葛亮其兄諸葛瑾今仕於我江東，何不由其而謀之？”
張昭此言一落，席下的諸葛瑾頓時臉色劇變，猜得張昭欲要何爲，猛地站起，竭斯底裡地怒聲指着張昭破口大罵道。
“張子布你簡直喪心病狂！！罪不禍及家小！何況我諸葛子瑜，自問對東吳忠心不二，仕事以來，兢兢業業，秋毫無犯。今你卻要加害於我家小，於心何忍！！！”
孫策亦覺得此有缺德行，急言道。
“諸葛子瑜乃誠實君子，安忍拘其老小！張公此計是搓，萬不可如此。”
張昭卻是笑了笑，先向諸葛瑾施禮賠罪，然後向孫策再諫道。
“諸公且勿動怒，但且先聽老臣一言。若主公將子瑜老小執下，再使子瑜入川告其弟，動之以情，告說如其不還，必累及我老小。諸葛亮念同胞之情，大多應允。當然，若諸葛亮冷酷無情，不願應諾，主公亦不會禍及子瑜老小，此乃計策也。還望子瑜忍辱負重，以大局爲先。”
諸葛瑾聽言臉上怒火稍稍褪去，周瑜聽計，暗中說妙，遂與諸葛瑾施禮而道。
“張公此計是妙。來日若能取得南郡，當以子瑜功績最大。即時吳侯必不虧待於子瑜，還有子瑜家小。”