高起潛原本虛眯的眼睛突然閉上了，良久才睜眼長嘆一聲。
“以後可以讓此人多到咱家府中走動，行了，夜色太涼，你儘早回吧，不要讓別人看到起了疑心。”
這話已經是在爲劉錫命的名聲考慮了。
劉錫命趕緊再次拱手，“公公慢走，學生就不送了。”
說完他轉身帶着邵德榮等人就走，等到他回去時，帳中諸將誰也沒察覺他竟然出去了這麼一久。
高起潛揣手看着劉錫命遠去的身影，駐足稍想了片刻這才朝手下人揮手示意回府。
開封城中，高起潛剛剛回到府裡，纔將大氅脫下，他便朝跟着自己的小太監吩咐道。
“達順，曹變蛟部報功的文書送出去了嗎？”
那小太監麻溜地將高起潛衣服收起來，從丫鬟手裡接過一張熱毛巾給高起潛遞了過去。
“乾爹，昨日就已經送出去了。”
高起潛接過毛巾擦了把臉，這纔將劉錫命方纔送的銀票從左袖中取了出來。
“竟然有一萬兩之多，這秀才果真大方。”
一旁侍立的小太監趙達順纔將過來服侍的幾個丫鬟打發下去，見到高起潛手中銀票，一臉驚詫地說道，滿眼都是羨慕的神色。
高起潛淡然地瞥了趙達順一眼，又將右袖中的銀票拿出來數了數，這纔將所有銀票遞給他。
確實如趙達順所說，劉錫命這秀才果真大方，這幫子將官最多也就一、兩千兩而已。
“把東西收好，取個摺子過來，咱家要再寫一封表功折。”
看着高起潛如行雲流水一般將摺子寫完，趙達順頗爲驚訝。
“乾爹，這話寫的有些過了吧，這小子不過送了些銀錢而已，犯得着您老人家這般嘛。”
高起潛橫眉看了他一眼，神色中盡是不屑。
“你懂個屁”，高起潛順手寫完最後幾個字，放下狼毫道。
“自從魏公公以後，朝中諸公誰不以我等爲洪水猛獸，即便是有攀附的也不過是些阿諛奉承之徒，難得遇到這麼一個洪承疇和孫傳庭都看重的人想要親近咱們，這可是個好機會。”
“什麼好機會？”
高起潛將摺子合上遞給趙達順。
“幫皇爺做事的機會。”
“我兒，你記住了，這天下要說做事，還得是這幫子讀書人更厲害，咱們這些沒卵子的，也就是幫着皇爺盯住他們還行，真要叫咱們自己上，這天下的事可就壞了。”
趙達順瞥了瞥嘴，“左右不過是小小生員，哪裡算得上什麼做事的人。”
“你知道爲何咱家是御馬監掌印太監，而你只能端茶送水嗎？”
高起潛橫了趙達順一眼。
趙達順趕忙點頭哈腰道：“自然是因爲乾爹簡在帝心。”
“蠢貨，蠢貨啊”，高起潛搖搖頭，“最是無情帝王家，你要是指望天子看重你那點情分，那你離滾蛋也不遠了。”
“做人，關鍵是要有用，要想有用，凡事就得多過過腦袋，做一步看三步，你才走的順坦。”
“秀才怎麼了，小秀才也能扶搖直上啊。”
高起潛臉上泛起微妙的笑容，“難得這種人還是個大方的，那可不得多幫襯幫襯。”
“行了，再拿一封過來，咱家要給曹公公再寫一封，到時安排人快馬加鞭將之前的替換掉。”
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兩日之後，北京城。
雄偉的紫禁城中，往來的宮女太監依舊顯得不緊不慢。
乾清宮內，身着黃袍的崇禎皇帝朱由檢正在伏案疾書。
朱由檢面色白皙，微長的臉龐配合瘦削的下巴，讓他面相顯得有些刻薄。
說來也是悽慘，朱由檢也纔不過二十有六，頭上已經有許多白髮顯現。
“皇爺，河南有奏摺上來了。”
司禮監掌印太監曹化淳捧着一疊奏摺湊到御案前。
崇禎雙眼之中遍佈血絲，聽到這話放下手中御筆看向魚尾紋深刻的曹化淳。
“洪彥演的摺子？可有什麼好消息？”
曹化淳猶豫一下，“有好消息，也有壞消息。”
崇禎朝御座上靠了靠，擡手指向曹化淳，“先說壞消息吧，讓朕看看哪兒又出事了。”
曹化淳從自己手中挑出一份小心翼翼念道：“臣奏聞陛下，一月初十，闖賊高迎祥部破陽城，十二破澤州，遂入河南境內……，賊衆過天星出潼關亦入河南……”
“砰”
茶杯破碎的聲音將曹化淳嚇得心中一抖。
崇禎滿臉猙獰嘶吼道：“今日破一城，明日破一城，山西、陝西、河南，賊衆如入無人之地，洪彥演拿着朕的十幾萬大軍到底在幹什麼。”
曹化淳一面示意侍立在冊的小太監們趕緊收拾，一面上前道。
“皇爺不要生氣，免得傷了身子，待會兒下旨申飭洪承疇一番便是。”
崇禎發泄了一通好受了些，搖了搖頭道：“算了，洪亨九也有難處，國家大臣豈能如同奴婢一般呼來喝去，好消息呢？”
“賀人龍在許州斬首三千，左良玉……”
曹化淳彷彿發現了新大陸一樣，語調漸高道：“二月初二，曹變蛟部於南陽大破賊首李自成部，殺敵一萬三千餘人，遣散兩萬餘人。”
“皇爺”，曹化淳一臉笑意，“洪總督這摺子上說，是役，漢中府舉人蘇謹、順慶府生員攜家丁參戰，併爲大軍捐助軍資若干……”
唸完摺子，曹化淳捧着摺子朝崇禎作揖道，“恭喜皇爺，賀喜皇爺。”
“國家有如此忠貞之士，可見天佑我朝，皇爺可以放心了。”
崇禎臉上也略顯潮紅，他站起來走了幾步，卻又突然看向曹化淳。
“高起潛這奴才可有摺子上來？”
“上來了，皇爺請看。”
曹化淳趕忙將高起潛的摺子遞上。
崇禎仔細一看，再和洪承疇的摺子兩廂一對，這才放聲大笑起來。
“哈哈哈，善哉，善哉，果然如洪承疇、孫傳庭所說，真乃國之忠臣也，如此一來孫傳庭組建秦軍所需軍資便不需朝廷分毫，陝西指日可定。”
不過崇禎方纔笑完，跟着又疑慮起來。
“曹化淳，你說這個四川生員劉錫命會不會和孫傳庭等人勾結起來騙朕？”
曹化淳心中嘆氣，自家這位爺的疑心太重，也不知是好是壞。
“皇爺，依老奴來看應當不可能，高起潛也查過了，這幾人以往並無瓜葛，這劉錫命收束流民也確實是到了關中才做的，爲此還受到關中士紳抵制。”
“國之碩鼠無過於此等劣紳”，崇禎咬牙切齒道，“若是這些人肯如這劉錫命一般爲國供奉，天下何愁不靖。”
“皇爺說的是，天下劣紳都該有罪，不過眼下國家還需他們維持，皇爺還需三思。”
崇禎雖然心中憤怒，但也知道事情輕重，抱怨幾聲只好作罷。
再次掃過御案上的奏摺，崇禎狀似隨意地朝曹化淳問道：“你覺得朕該如何賞賜此子爲好？”
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曹化淳低眉搭眼地躬身而立，“此事自該由皇爺聖裁，哪有奴才們置喙的資格。”
崇禎滿意地笑了笑，這才自言自語道。
“既是士子，想來心在科舉，直接賜官有些不妥。他既能替孫傳庭想出這等辦法，想來對於錢財也不太看重。”
崇禎嘀咕了兩句終於下定決心，“這樣吧，着賞鬥牛服一套，你等書寫旨意時，可替朕勉勵幾句。”
“對了，四川學政是誰？”
曹化淳想了想回道：“是天啓五年進士陳士奇。”
崇禎眉頭微皺，“到了要定鄉試考官的時候，你記得提醒朕。”