淮南王留宿於沈氏別業，雖然長途遠來精神不佳，但卻久久難以成眠。
今次過江而行，與他而言可謂是一個印象極爲深刻的教訓，無論是沿途所見風物，還是各方人等針對他所流露出來的態度，於他而言，都是往年在都中、母后羽翼覆蓋之下所難得接觸到的體驗。
尤其與這種人的交際往來，可謂令他開足了眼界。不獨獨只是淮南都督府對他的冷漠，像他那一衆屬官們沿途的諸多表現，也讓他對時人面貌有了一個更深層次的認知。
當然這些見聞認知還需要長久的反芻消化，其中一部分才能轉化爲他自己所能理解掌握的學識積累。而也有一部分，是他註定不能理解消化，或是困成心結，或是漸漸遺忘。
這一夜輾轉反側，第二天天色剛剛放亮，淮南王便起牀。他作爲皇太后喜愛的嫡子，哪怕遠上淮南，身邊也有一批侍女、僕傭沿途侍奉，倒是無需叨擾主人過甚。
洗漱進餐完畢之後，淮南王又入內庭拜望阿姊。在這遠離江東的淮南見到至親之人，於淮南王而言也是一種慰藉。
興男公主對於淮南王的到來也是極爲高興，她眼下已出月內，起居倒也不必有更多約束。
雖然相對而言，她與皇帝的親情更爲濃厚，但對淮南王也多有身爲長姊的關懷，在詢問一番氣候、飲食之類細節後，又忍不住嘆息道：“母后本也不必專遣阿弟你來道賀，淮下風物氣候終究遠異江東，往年我初初到來也多感不適。阿弟你長養江東，且寒冬將至，苦累難免。”
“母后也是自有考量，阿姊你未必盡知。沈氏勳望門戶，阿姊能爲添丁，使勳臣後繼有人，社稷代有才用，於公於私都是可喜。更何況今年姊夫壯闊北行，頻有捷傳，更是社稷大幸。”
興男公主雖然只是隨口一說，且還不乏關懷，但這話聽在淮南王耳中卻有一番別的味道，彷彿他今次北行乃是徹頭徹尾不合時宜之事。
在至親面前，淮南王也少了幾分矜持按捺，忍不住便稍有怨氣吐露：“我雖然不是什麼時流重賢，但身位所在，也不能對江北壯功視若無睹。姊夫這種姻系外臣尚能爲社稷奮戰盡力，我這生來受惠的宗子也想稍盡薄力，又是什麼出奇的事情？”
“我也知淮南當下事務繁重，心存分勞之想，就算本身才力不濟，難堪實任，但是盡力一行，稍作犒慰也算是聊盡心意。更何況無論淮南或中原，莫不是王治之土。可是我北進至此，反而有受人厭棄之感。至於淮南這名下封邑，無論人物反而視我爲陌生……”
興男公主聽到淮南王這一番抱怨，臉上笑意漸漸斂去，望向淮南王的眼神也變得尖銳起來。
淮南王與這長姊雖然不算親暱，但受幼來積威影響，眼見阿姊臉色漸變，便也不由自主的變得氣弱，訕訕道：“或是我一時思感有差，阿姊你……唉，本身能過江北上，既因阿姊添丁之喜，又能遊望我家舊土風物，還能近受姊夫言傳身教，我心裡着實高興。但、但沿途諸事有差，心情難免落寞，希望阿姊你能體諒我。”
“我不能體諒，我也不知阿弟你因何生此閒念雜想。但你能在阿姊面前傾訴出來，總還是好的，不至於積鬱成忿，怨念久持。既然言及於此，我也真有一些話想對你說。”
興男公主端坐起來，正色說道：“咱們生長於這種庭門內，人或崇望羨慕。但生而爲人，又哪能長久的無憂無慮？我只是內庭閒坐一個小婦人，幼來託庇父母，離家後跟隨夫婿。兩方都是貼於心腹的至親，平日禱告都能長盛不衰，和氣美滿，就是最大的福分。”
“時至今日，我也不懼羞恥的自誇，我就是一個福氣深厚的命數，生在尊貴帝室，活在勳望門戶。但若說美滿無缺，那也不盡然。日前我在室中生產，摧心斷腸的劇痛，差點以爲自己活不下來，那時我多希望至親之人就在近畔聽我幾聲哭訴，不至於遠在千里、陰陽兩隔。可惜不管怎樣張望，都見不到那個身姿。”
講到這裡，興男公主語調更有幾分悽楚：“痛得狠了，我就心罵那人，室中尚且不能照顧，較之傖卒都有不如，也配被世道嘉許稱讚？但是誰讓自己命屬這樣一人，王命重用，時流推崇，他解救生民百萬，但卻無暇關顧至親。阿弟，你覺得這種人是賢是愚？骨肉至親哀號哭訴他不管不顧，那些素無牽扯的生民遊食他卻要奔走解救。”
“姊夫既然身領王命，救危扶難，將落難生民重納王治之下，那也是職責所繫。因此不顧庭門私困，熱忱於晉祚復興，姊夫他、他確是社稷之肱骨良佐。”
淮南王垂首說道。
“呵，原來阿弟你也明白這道理。不過我卻想得不太通透，我這樣一個帝室貴女，又爲他家產下嫡傳，他卻耽於功事，於我不管不顧。幸在我家也不是無人，既然阿弟你已經入於室內，稍後隨我通往詰問，他這般做事，對不對得住咱們父皇早年的青眼提拔！”
“阿姊你、你，不可如此任性。且不說公私孰大孰小，你若真鬧了這麼一場，門帷失和也是讓人見笑。更何況姊夫他本就無錯，如此吵鬧，反倒冷落親情。”
淮南王聽到這裡，忙不迭擺手說道。
“既然是這樣，那你今天又要爲何在我面前說這些怪話！你怪淮南羣衆冷落了你？還是自你姊夫以下都該遠出百里夾道歡迎？”
聽到淮南王這回答，興男公主當即便一拍桌案沉聲道：“言及於此，我不妨再自誇一句，你家姊夫才力高深，無論用於何途，都絕無失職。他若只是一朝奉、謁者，必能將你此行安排得妥當周到，全無冷落，但他不是。職事之外，就連妻兒都難免冷落，更何況你！”
淮南王聽到這番訓斥，神態更顯侷促窘迫，頭顱更是低垂到幾乎貼在案沿，口中嚅嚅道：“阿、阿姊，是我、是我失言，你不要動怒。我、我今次北上，心裡的確爲阿姊高興得很，阿姊你喜得良配，又得佳兒，我真是高興得很……”
眼見淮南王如此舉止失措，興男公主怒氣也消散大半，語調隨之軟了下來：“阿姊初爲人母，本就耐性不多，阿秀小兒又晝夜偶有啼哭，近來難免焦躁。其實阿弟你不遠千里趕來爲賀，阿姊心裡實在高興。至親遠會，本就是一樁大喜，勿因雜塵擾此親摯。”
淮南王仍是低垂着頭，囁嚅迴應，又過了一會兒，情緒才漸漸有所好轉，轉問道：“不知姊夫眼下何在？臨行前，母后也是殷切叮囑我要多向姊夫請教諸事。”
“你姊夫早就歸府理事了，不過既然我家阿弟在此，就算府下事務繁茂，他也一定會抽身回來接待你。”
興男公主又回答道，轉而問起一些江東瑣事。她久在淮南，對於江東一些人事也都分外想念。
淮南王被阿姊訓斥一番，心情難免低落，況且他也已經成家立室，不便在內庭久待。又談論一會兒江東諸事，便返回了別業中庭，然後便徹底無聊了。
這別業中僕傭雖多，但主人卻多不在，就連沈勁都已經投身軍旅，就連同行而來的表兄庾希，也被小舅庾條拎走。
傍晚時，沈哲子才又返回別業，又有一些親友跟隨前來，款待作陪。席中淮南王耐不住寂寞，表示想要跟在姊夫身畔以增廣見聞。
沈哲子不置可否，既未拒絕，也未答允。晚間歸於內室，興男公主難免絮絮叨叨的言及白天的事情，而後嘆息道：“日夜更替，人事流轉，不知不覺，就連我都身爲人母，家中弟兄也都長大成人，只是再也不如以往那麼親暱。我今天那麼嚴厲訓斥阿珝，只怕他心內多少也要疏遠了我罷。”
聽到公主這番感慨，沈哲子一時間倒是不好作答，他本就早慧成熟，對於這種所謂成長的代價沒什麼感觸，只是將公主更加擁緊入懷，笑語道：“雖然光陰不止，但也有得有失。譬如我罷，雖然不能親眼見證小兒降生，但北行一遭，也給我家阿秀獵取到常人難及的蔭功。”
“這麼說，河洛這一場戰事算是定結了？夫郎最近是不必再長久遠行？”
興男公主聞言後不乏欣喜，臉上帶着滿滿的憧憬：“夫郎又建如此殊功，倒是不知今次臺中賞格如何？”
沈哲子倒也不避諱與興男公主談論這些，聞言後便笑道：“名爵之賞，眼下我倒是已經達於極處。即便再有益封，大概也都在父在子，若是臺中今次豪邁一番，或許我家娘子也能淺得分潤。”
到了沈哲子這種地位，即便是斬獲大功，封賞上也乏甚期待。倒不是無慾無求，而是他家本來就是執政門戶之一，想要得到什麼已經有了一個完整的計劃，在期待方面倒是少了很多樂趣。
沈哲子眼下已是樑郡公，名爵上封無可封，除了分潤父親、妻兒之外，自己倒是乏甚所求。當然這並不意味着臺中能夠節省這一部分封賞，沈哲子降低自己的要求，換來的是給部將屬官們謀求名爵的話語權。
至於權柄上，他的豫州刺史短期內不會有所改變，而徐州歸屬眼下也不必拿到明面上討論，等到他完全掌握徐州軍政造成既定事實，臺中不答應也得答應。河洛所在的司州，也是這種情況。
眼下沈哲子還需要臺中詔令明文賦予的權力，那就是處理六夷胡人的職權。接下來向河東、關中、幷州等地滲透，少不了要與胡衆打交道，有一個名正言順的職事在身，會順利很多。
興男公主默然淺笑，聽着自家夫郎講述一些稍後的打算，她對這些事情其實不感興趣，只是單純覺得自家夫郎那種籌算天下的氣概分外的迷人。
感覺這種過渡性章節更難寫，太散，不寫的話前後劇情又銜接不上。儘快靠更新帶過去，進入下一段劇情。這一段時期北伐的成果，也會在下一段劇情裡集中收割，形成一種全新的南北格局。