“你敢——！胡說八道！一派胡言！”石勁的臉孔脹得發紫，他最不能容忍有誰哪怕是自己的親人挑撥他和老闆之間幾十年積累下來的感情，最不能容忍有人說他自己沒本事掙錢，不受人尊重。
石勁和乾隆集團的董事長秦伯乾是一個大院長大的發小，在學校又是同班同學，感情非常深厚。直到秦伯乾通過其有權有勢的父母和官運亨通的哥哥幫助，下海成了大富翁，兩人的差距才顯現出來。石勁的父親是個烈士，這才能夠有幸和秦家同一大院，卻不能給他任何事業上的幫助。好在秦伯乾動用關係把他弄進部隊，這纔能有姑娘看得上他。石勁很感激秦伯乾，暗暗下決心不給秦家丟人，不讓別人把自己看成無能的後門兵。雖然時代因素造成了他與大學無緣，可他勤學苦幹，很快成爲部隊裡面有名的神槍手和格鬥高手。在一次剿滅毒販的戰鬥中，他爲了保護戰友而失去了三根手指，雖然獲得了不小的榮譽，卻也因此無法持槍，失去了繼續呆在精英隊伍的資格。
秦伯乾爲自己的摯友鳴不平，並熱誠邀請石勁加入自己的公司，並破格請他擔任保安經理一職。儘管石勁已經殘疾，不能再施展拳腳，卻可以教給保安們各種有效的格鬥技巧，那些保安雖然是些地痞流氓出身，卻礙於石勁與老闆的特殊交情，都尊稱其爲石大哥，況且他的格鬥教學也的確令他們佩服，讓他們在那個時代的圈內逐漸佔據了本市第一黑幫的地位。石勁當然知道秦伯乾黑白通吃，但他本人更重義氣。認爲秦伯乾是自己的好兄弟與恩人，那些非法的勾當在資本原始積累時期純屬是某種必然，他也不去過問，只要自己不幹壞事無愧於心便可。
爲了報答秦伯乾，並表示自己不是白吃乾飯的閒人，年過四十的石勁再次拿出旁人難以理解的吃苦精神，加倍努力工作和鑽研技術，最終成爲公司製造行業的主要技術人才，爲公司爭取到不少大的合作項目和外地市場。秦伯乾不住地答應要給他分紅，並且要他持有一定數量的股份，可石勁總是擺手說沒有必要談錢，傷兄弟感情，因爲自己得到的已經夠多了。漸漸地，秦伯乾成爲煙州黑道上的巨頭，即使在純粹的商界，他也能算進煙州前二十名的富翁，從單純的娛樂行業擴展到了房地產，近來又兼併了一家藥廠和一個養殖基地，光正式職工就有近千人，總資產已超過十個億。此時公司已經從傳統的粗勞力向科技化轉型，技術人員和裝備更新換代太快。公司每年增加不少海歸和本地的博士碩士，石勁很快就吃不住了。但他理解自己的兄弟，畢竟辦實業需要高科技，光憑經驗是辦不成大事的，自己不能佔着位置卻不立寸功，於是自覺地退出技術部門；由於保安部門增加了秦伯乾從各地軍界挑選的拔尖散打高手，比自己強出太多，石勁感到莫名地悲哀，於是同時也辭去了保安經理一職。石勁的妻子所菲有種鳥盡弓藏兔死狗烹的感覺，而石勁則認爲自己所付出的遠遠不能報答秦老弟的恩情，絕對不能抱怨。他在臨近五十歲前又刻苦學習英語、金融和會計，雖然不能在高層爲秦伯乾出謀劃策，可也算是鞠躬盡瘁了。直到近幾年社會上對秦伯乾極其負面的傳聞越來越響，石勁才心灰意冷，他明白那些公益電影院的觀衆、希望小學和災區幼兒園接受慈善捐款的孩子們享受的一切都是秦伯乾用鮮血清洗的髒錢。
石勁終於決定徹底離開。原來他之所以爲公司殫精竭慮，除了報恩和兄弟情誼，還爲了唸書不爭氣的兒子石曉峰打算。石曉峰智商中等，學習水平一般偏下，又不善於交際，身體素質又差，幾乎一無所長。現在社會競爭激烈，高學歷都很難找到理想工作，石曉峰大專畢業又能幹點兒什麼呢？思來想去，石勁便再次豁出老臉，懇請秦伯乾讓自己的孩子進入乾隆集團，不管工資如何，只要能養活自己就心滿意足了。秦伯乾倒是爽快地答應了，這更令石勁感激涕零。對秦伯乾來說，這樣規模的大企業，多一個少一個也無所謂，況且又是值得信賴的家庭出身。秦伯乾正好最近靠強買強賣兼併了一個業績不錯的製藥公司登峰藥業，打算以此名義發行股票，又嫌資金不足，好在有單覺金的女兒“做媒”，便和單覺金搞強強聯合，一起推動藥廠在深交所上市。這樣一來，本來允諾石勁的二十萬股份不僅能有不錯的分紅，並且上市最少也能炒到二十元，這筆原始股足以讓石勁得到四百萬元，成爲有錢人。可石勁一直不好意思提這事，作爲回報，秦伯乾把石曉峰安排在了藥廠的核心技術部門，平時也只是打掃打掃衛生，沒什麼重活兒，每月可以拿兩千元。
按說他赴湯蹈火了一輩子，是乾隆集團基層幹部裡面最大的功臣之一，甚至比那些中高層也毫不遜色。單位的人無不尊敬佩服自己，提到石勁這個名字誰都要翹大拇指的。他多次請單位的老職工照顧好自己的兒子，大家都拍着胸脯作保證，讓他放心好了。可石曉峰自從上了班，就沒見他高興過，加上性格孤僻，也不愛說話，最終造成了父子間莫名其妙的隔閡。石勁性格剛硬，從不輕易向兒子展示父愛，可他在心裡卻後悔得痛心疾首——兒子再也不可能與他交流了，哪怕是一如既往地抱怨。
“不能去找老秦，不管你說什麼，我都絕不去麻煩他！”石勁不顧所菲的哭鬧，沉靜冷漠地說，“我這輩子，只會讓別人覺得虧欠我，我絕不會虧欠別人，這是我做人的品格！”他一甩手就離開了。他在單位和氣老實，是出了名的好脾氣，誰也不肯得罪，但在家裡卻總是火氣很大，母子倆都有些怕他。
將近五點，醫院通知夫婦二人，石曉峰已經脫離危險，但也無法再開口說話了，請家屬節哀。但與此同時，強調要保住生命，必須繼續交納費用。
深夜，所菲哭成了淚人，幾近暈厥，最終，她決定去自己的小姨子那裡訴苦。整整一個晚上，石勁蹲在家門口的石階上狠狠地吐着菸圈，一邊悲哀，一邊憤怒。他愛兒子，也恨兒子——爲什麼偏偏非要被車撞，逼得自己不得不放下保持幾十年的高尚品質和無私名譽，拉下老臉去向多年的至交索要錢財？
而所菲則已經決定，如果次日丈夫再不去找秦伯乾討要原始股，就立即跟石勁離婚。石勁雖然不見得怕失去妻子，卻很害怕外人看到傳閒話，自己一生光輝完美，又豈能容忍離婚這個污點？
這時已經是清晨五點多鐘。
電話突然響了。他多麼希望是好久不聯繫的秦伯乾主動找到自己，堅決要給自己那份錢！倘若是這樣，那自己勉強接受也不算丟人。
可這不是秦伯乾的號碼，甚至並非自己認識的任何一個人，這是一個陌生的來電。