山洞內，坐着篝火邊上的坐着一老一少，聽到外面傳來了曹操的話語，便一起扭頭向外看去。
這一看不當緊，站在山洞外面的曹操倒是被這一老一少嚇了一跳，不自覺地向後退了一步，心跳也迅速加速了起來，這一老一少的面容醜陋無比，加上微弱的火光照射下，便讓他感覺像是見到了鬼怪一樣。
老者瘦的只剩下皮包着骨頭，皮膚被火光映照出來了奇異的褐紅色，而捲曲的鬍鬚，長長的眉毛，沖天而起的頭髮，更是鮮豔的火紅色。就連那黑色的眼眸深處，同樣有着一團赤紅色的火焰在熊熊燃燒，讓人不敢對視，使得他渾身散發着危險的氣息，讓人不自覺地感到畏懼，不敢接近。
少年的臉龐像是被鬼怪扭曲了一樣，皺巴巴的，五官雖然沒有移位，但是長相非常的抽象，又黑又瘦，頭髮也是亂糟糟的，看年紀不過才十歲左右。
老者從頭到腳打量了一下曹操，見曹操身披鎧甲，頭頂頭盔，腰中還懸着一把長劍，戰靴和褲腿都沾滿了泥巴，一臉的狼狽相，而手裡還牽着一匹氣喘吁吁的高頭大馬，便好奇地問道：“閣下何人？”
“我……我只是一個過路的，路過此地，結果迷路了，現在又累又餓又困，想借老丈此地休息片刻，填飽肚子，我給你們錢，十倍的價錢。”曹操聽老者說的是人話，暗暗地定了定神情，這才緩緩地說道。
老者扭回了頭，坐在篝火邊安靜異常，閉目養神，蠕動了下嘴脣，緩緩地道：“進來吧，閣下請隨意。”
少年一直沒有說話，聽完老者的話後，便垂下了頭，但是雙腿還一直盤在那裡，上身挺的筆直，也緩緩地閉上了眼睛。
曹操將絕影留在了山洞外面，自己邁開步子朝篝火邊走了過去，小心翼翼地走着，生怕打擾了那一老一少。坐下之後，他毫不猶豫地伸出了手，一把將放在篝火上已經烤熟的，香噴噴的雞給取了下來，張開嘴便吃了下去，也不覺得燙，一番狼吞虎嚥後，便將整隻雞吃的一乾二淨。
他允了一下手指上的油漬，貪婪地問道：“還有嗎？”
老者這時睜開了眼睛，看到曹操將整隻雞吃的一乾二淨，搖了搖頭頭，說道：“這是僅有的一隻，閣下如果想吃，那邊有弓箭，閣下可以自行到山上獵取。”
曹操知道自己並未脫離危險，從懷中掏出了一塊玉，遞給了老者，說道：“這是塊美玉，價值不菲，乃我貼身之物，若拿到市上去換錢，能換好多好多錢，今日蒙老丈一餐之恩，他日必當重謝。”
老者看都沒有看那玉佩一眼，便把眼睛給閉上了，緩緩地道：“錢財乃身外之物，對於我們二人來說，毫無用處。閣下正在逃難當中，或許這玉佩對閣下以後有着莫大的幫助，閣下休息片刻後，就請離開此地吧，往西南走，那裡有一條偏僻小道，可避過追兵。”
曹操聽後，臉上一怔，心中暗想道：“這老者好眼力，居然能看出我是在躲避追兵？”
“老丈，一餐之恩，難以報答，他日我若是能飛黃騰達，必然會重謝老丈。只是，我尚且不知道老丈大名，以後又要如何尋找？”曹操抱拳說道。
“有緣自會見面，一頓飯而已，閣下不必放在心上。閣下西去，必然會受到層層阻隔，聽聞燕軍大將張遼正在攻打潁川，魏軍大將夏侯淵佔據許縣，閣下應該儘快離開潁川，經軒轅關入洛，或許還能有一線生機。”老者始終沒有看曹操一眼，只輕輕地蠕動着嘴脣。
曹操聽後，更是驚奇不已，暗暗想道：“此人到底何人？居然連我的路線走摸得一清二楚？”
這時，老者緩緩地睜開了眼睛，深邃的眸子裡冒出了一絲精光，轉瞬即逝，看着曹操一臉的驚愕，便淡淡地說道：“閣下趕快離開這裡吧，再晚了，只怕就會有危險了。士元……”
“在。”醜陋的少年這時候也睜開了眼睛，應了一聲，雙眼看着老者，目光十分的期待。
“將你身上攜帶的口糧交給這位閣下，此去潁川路途較遠，荊棘遍佈，困難重重，比起我們來，這位閣下更需要這些口糧。”老者緩緩地說道。
醜陋的少年點了點頭，解下了自己腰中繫着的一個袋子，緩緩地站了起來，將袋子遞給了曹操。
曹操矗立在那裡，不知道該接還是不該接，可是又弄不明白兩個人到底是誰，而且看樣子這兩個人並不想告訴自己。他楞了一下，還是將那塊玉佩遞給了少年，說道：“多謝兩位的好意，這塊玉佩還是送給兩位，他日曹某飛黃騰達之日，必然會派人四處尋訪兩位，以此爲信物。若兩位有甚難處，也可以來關中尋找我，我叫曹操。”
說完，曹操拿起了那袋子的口糧便出了山洞，走到山洞門口時，轉過身子，朝着這一老一少拜了一拜，這才翻身上馬，騎上絕影之後，便消失在了夜色當中。
曹操遠去，山洞中的少年坐在了老者的身邊，不解地問道：“叔父，曹操已經淪爲喪家之犬，爲什麼還要幫助曹操？”
“士元，看人不能看表面，曹操之所以會大敗，是因爲他在中原立足未穩，他的失敗，主要是在青州和徐州的問題上，如果不是這次青州和徐州的事情，曹操未必會落得如此狼狽。曹操，亂世之奸雄，我相信，他以後必然會東山再起，而且很有可能會成爲高飛最強勁的對手。”老者緩緩地說道。
“可是，高飛並不差，叔父爲什麼不幫助高飛除掉曹操，然後投靠高飛呢，我想，以高飛之大度，必然會對叔父器重有加，那麼叔父後半輩子就儘管享受清福了。”少年圍坐在老者的身邊，侃侃而談，說出的話語，也完全超越了這個年齡應有的界限。
老者搖了搖頭，說道：“不……你還是沒有能夠看透。大丈夫立於亂世當中，當建功立業，成就豐功偉績。如今燕軍人才濟濟，氣勢逼人，官渡一戰打敗了處在上風的秦軍，而今有擊敗了曹操，中原即將易主。然而，勝利了，並非是一件好事，往往會導致人的驕傲心裡。加上你現在還小，並不知名，沒有人能夠看出你身上獨具的經天緯地之才。就算我帶你去了燕國又如何？
燕國謀士、武將衆多，哪裡又能輪到你發揮才能的時候？叔父此次給曹操指了一條明路，估計這也是曹操心中所想，只要他能沿着自己心中所想的道路走，不出五年，他日必然會東山再起。
可是，曹操帳下，並無國器之才，夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、徐庶、荀彧、程昱、劉曄等輩都不足以堪當大任。你長成大人後，曹操也應該東山再起了，而他所也缺乏的是一個國器，而那個國器，就是你龐士元。等到了你拿着玉佩去找曹操的時候，也正是你施展才華的時候。”
少年聽完老者的話，心裡很明白，這是老者在給他創造一個得以施展才華的平臺。他默默地點了點頭，對老者說道：“叔父，我記下了。明日一早，咱們就回襄陽吧，我去拜訪水鏡先生，再與他談論一下天下大勢。”
“哈哈哈，士元，你終於想通了，這纔是你該走的路。看來，這次中原之行，我並沒有帶你白來一趟。你現在就是一隻雛鳳，假以時日，一定會翱翔於九天，清鳴於雲中，到那時，你就會明白，爲何今日叔父會幫助曹操了。”老者開心地笑道。
這時，山洞外面來了一批騎兵，一個身穿鎧甲，頭戴鋼盔的將軍走了進來，先掃視了一眼山洞裡的情形，見山洞內除了這一老一少外再無其他人，更沒有任何藏身之處，便喝問道：“你們可曾見過一個這麼高，穿着一身盔甲，騎着馬的人經過這裡？”
老者點了點頭，說道：“看見了，還搶了我們烤的雞，吃飽之後，還搶走了我們的口糧，然後揚長而去，朝東南方向縱馬而去！”
戴盔穿甲的將軍是魏延，狐疑地看了一眼少年，見少年身材並不高，而去面相醜陋，一把將少年拽了過來，問道：“小孩兒，我問你，他說的可是實話？”
“我叔父說的自然是實話。”
“那我怎麼肯定你說的是實話？”魏延的眼睛裡，冒出了一點幽光，殺意大起。
少年道：“我叔父教過我，小孩子不能說瞎話，說瞎話的話，舌頭就會爛掉，我可不想舌頭爛掉。”
魏延聽後，見少年確實很童真，便鬆開了手，問道：“聽口音，你們不是這裡的人吧？來自哪裡，叫什麼名字？”
“我叫龐統，來自襄陽，這位是我的叔父，本來是探親的，誰知回來的路上遇到了大暴雨，只能暫且棲身在山洞內。”少年回答道。
魏延見少年對答如流，一臉的天真，扭身便走，衝外面的一個騎兵說道：“帶口糧了沒？扔給這一老一少一袋口糧！”
一個士兵“諾”了一聲，急忙解下一袋口糧，扔進了山洞，而魏延則迅速消失。
龐統撿起那袋口糧，看着遠去的魏延，扭頭對老者說道：“叔父，燕軍果然仁義！只可惜，以後卻是我的敵人，這個將軍的面容我記下了，以後我會放他一馬的。”
“知恩圖報，很好……很好……”老者只說了這句話，便什麼也不吭聲了，繼續閉目養神。
……
曹操一路狂奔，專挑小路走，等到了天色微明的時候，這才停下來歇息片刻。坐在樹下，他仰望天空，身邊已經沒有了人，也不知道那些跟隨他的將士們都如何了。
“我已經自身難保了，哪裡還有心思顧得上他們？但願他們都平安無事……”
歇息了一會兒後，曹操再次翻身騎上了絕影馬，還真別說，如果不是絕影馬的速度快，他估計早就被燕軍給擒住了。
剛一上馬，曹操便聽見後面傳來了陣陣馬蹄聲，心中一驚，急忙回頭，瞥見許褚、夏侯惇、曹仁、曹洪、曹休、徐庶、荀彧、程昱、劉曄、滿寵、十人策馬而來，每個人都狼狽不堪。
“大王……大王……”許褚第一個發現了曹操，便急忙狂聲喊了出來，其餘人也都一臉的興奮。
曹操急忙調轉馬頭，策馬相迎，看到這十人文武大臣，他的眼眶都溼潤了。
兩下相見，衆人紛紛下馬，參拜曹操，都哭喪着臉，大聲喊道：“大王，可算找到你了，臣等都擔心死了，生怕大王會出上馬事情……”
曹操也是老淚橫秋，此時此景，他又怎麼不掉淚呢。他將衆人一一扶起，見許褚身上受了三處傷，夏侯惇身上受了兩處，曹仁、曹洪、曹休、徐庶也都盡皆受到不同程度的傷，而荀彧、程昱、劉曄、滿寵四人，衣服都被刮的破爛不堪，衣不蔽體。
看到這種情形，曹操心中氣憤不已，也是悔恨不已，重重地說道：“我對不起你們啊……”
“大王，此地不宜久留，燕軍追兵正在四處搜尋大王的蹤跡，當務之急，當立即離開此地，聽說夏侯將軍就在許縣，我們應該儘快趕過去回合，只要有了兵馬，就可以再次和燕軍戰鬥。”徐庶抹了一把眼淚，勸慰道。
曹操掃視了一眼衆人，見董昭、毛玠、呂虔、任俊等大臣都沒有跟來，便問道：“其他人呢？”
衆人都嘆了一口氣，誰也不願意回答。
最後還是許褚說了出來，對曹操道：“大王，其他十幾位大人，都一併被燕軍擒獲，現在生死未知……”
曹操重重地嘆了一口氣，緩緩地道：“高飛一向愛才，必然不會爲難他們，如果他們能投降給高飛，未必不是一件好事。我連自己都保護不了，又如何保護他們？”
“大王，快別這麼說了，趕緊到許縣要緊，陽翟城裡還有許多兵將，足可以抵擋住張遼的進攻。他們只盼着大王到來，只要大王一到，回到陽翟城裡後，再另想他策不遲！”徐庶催促道。
曹操雙眼中冒出了一絲光芒，淡淡地說道：“我已經想好了歸路，只要你們還願意繼續跟隨我，日後必然會東山再起。”
衆人聽後，都一致表示願意繼續跟隨曹操。
曹操調轉了馬頭，帶着僅有的十位大臣，策馬而走，朝着夏侯淵所在的許縣而去……