072 南非（叄拾叄）
等樓下的人吃得差不多，杜普里打開通往後院的玻璃門，然後跟着基思走出屋外。
“先生們，歡迎光臨。”基思打完招呼後走到泳池邊，接着作自我介紹：“你們可以叫我香農。”
正相互談笑的人們馬上靜下來。
“現在……”他環視了衆人一眼，問：“大家都吃飽了嗎？”
所有人的注意力全部集中在他身上。
“很好。”他自言自語地應了句，然後又問：“或者有誰的酒還沒醒？”
沒人回答他。
“我想你們還沒決定，是否參加這件工作。”他頓了頓，補充道：“這件工作是複雜，而且帶有一定風險的。如果你們有誰覺得自己不合適，又或者不感興趣，那就在這裡大吃一頓再回去，不用覺得不好意思。”他又看了衆人一眼，接着伸手指了指屋內，說：“不然的話，請跟我來。”
那些人稍作考慮，然後放下手裡的食物和飲料走進屋，除了一個人。
那是個身穿軍綠色短袖襯衫，留着赤鳶色短髮的中年男人。他的面容有點憔悴，手裡拿着杯半滿的威士忌加冰，正猶豫不決地斜坐在一張泳池邊的躺椅上。
杜普里打量了這個人幾眼，在他穿那件襯衫的左邊衣袖上，縫着一個熟悉的徽章。那個盾牌型徽章大約半隻手掌大，背景是漆黑的夜空，在中間用白色絲線繡着一輪明月，前面有隻展翅飛行的黑蝙蝠。
杜普里走過去，用不大的聲音問：“三十二營？”
對方挑了挑眉毛，但沒答話。
似乎爲了證實自己的猜測，杜普里又再問：“空中偵察隊？”
“嗯——”他輕輕地點了點頭，反問道：“你也是？”
但杜普里打斷了他：“你是來參加同學聚會的嗎？”
他臉上的神色變了變，用微不可聞的聲音回答：“不是。”
杜普里朝房子努了努嘴，說：“那就給我滾到屋裡去。”
紅髮男人聽後愣了愣，然後放下酒杯，站起身走進屋內。
他們來到一個裝修豪華的會客室，等衆人坐定後，基思開門見山地說：“各位，相信你們也知道，我在PAS買了兩架米－17直升機。”他頓了頓，補充道：“我希望僱用你們，去完成一件工作。”
“先說一下你們要冒的風險。工作地點不在陸地，而是在一艘貨船上。因爲貨船不能載客，所以你們的身份將會是非法乘客。”他看着客廳中央坐得滿滿的三張長沙發，道：“但我向你們保證，你們在海上逗留這段時間，船不會離開公海，而且南非和那艘船的所屬國沒有引渡協議。”
他說完又看了沙發上的人一眼，目光在幾個欲言又止的人身上停留了片刻，才接着道：“接下來是提問時間。”
一個年輕白人舉起手，基思朝他打了個手勢。
“先生，我想知道您要我們做什麼。”
“現在先說一下機械師的工作，飛行員過會再說。”基思回答：“機械師的工作和原來差不多，負責爲兩架直升機提供保養和維修。出發前我會讓PAS進行一次全面檢修，你們只要解決小問題就行。”
接着，一個三十出頭的精瘦黑人舉起手，支支吾吾地說：“我想知道工作時間和酬勞。”
“這件工作爲期兩個星期，準確時間可能會有變動，但肯定不超過一個月。”基思頓了頓，接着道：“酬勞方面，從出海那天開始，我會支付你們每人每天一千蘭特，回來後再發兩萬獎金。”
他的話音剛落，客廳內傳出一陣“嗡嗡”聲的雜音，坐在沙發上的人開始交頭接耳地小聲交談起來。
基思笑了笑，沒再說話。隨着“精密航空服務”結業，該公司不少員工相繼失業，一份高報酬工作在這時對他們有很大吸引力。而且他事前向克勞福德打聽過，這些人的月薪大約是一萬五千至兩萬蘭特，所以他對自己開出的條件很有信心。
而事實也是如此。經過數分鐘考慮後，第一個表態的人出現了，接着在帶頭作用下，十二名機械師都表示願意參加這件工作。其中兩個更是生怕有人反悔一樣，希望馬上籤訂僱傭合約。
但這個要求被基思拒絕了：“我很注重承諾，只要願意參加，我就會給你們這個機會。除非你們認爲我的承諾還不如一份文件可靠。”他收起笑容，認真地說：“而且我不想給警察留下任何證據，這麼說你們應該明白了吧。”
確定沒人再有異議後，基思才接着說：“我要說的已經說完了，如果沒其它問題的話，你們可以出去繼續用午餐，我還有事和飛行員談。”說完指了指門口，杜普里走上前，爲他們打開門。
很快，會客室只剩下基思和杜普里，以及四名飛行員。
等杜普里關上門，基思對他們說：“你們的任務是，駕駛那兩架直升機從船上起飛，然後飛往目的地。”
“目的地在哪？”其中一個人問。
“現在不能告訴你們。”
“從哪裡出發？”
“這個我也不能說。”
幾個人臉上的狐疑表情越來越重了。
這時，那個衣袖縫着三十二營空中偵察隊徽章的男人開口了：“直升機運的是什麼？”
基思看了他一眼後回答：“我現在不方便透露，但保證不是毒品。”
“不是毒品……”紅髮男人自言自語地嘟噥，他似乎想到什麼，眼珠轉了轉，問：“難道是軍火？”
基思無奈地點點頭，補充道：“還有一些人。”
“嘶——”會客室裡傳出一陣細微的吸氣聲。
但紅髮男人卻表現得很平靜，他扁了扁嘴，說：“雖然我很希望知道所有細節，但你應該不會告訴我們吧？”
“嗯。”基思應了一聲後回答：“現在可以告訴你們的是：第一，任務將會在夜晚進行。第二，飛行距離是一百五十英里。第三，飛行路線的前半段是平原，後半段是山區，海拔高度在一千五百至兩千五百英尺之間。第四，最少要飛兩個來回。”
四名飛行員都皺起了眉頭。
“接下來說說我能提供的東西。”基思頓了頓，說：“我們有夜視儀和GPS導航設備，還有飛行路線的所有資料：其中包括最新的衛星照片和詳細地形圖，沿途的防空設施位置，以及雷達在不同高度的探測範圍。”
紅髮男人扭頭瞟了自己的同伴一眼，問：“現在可以說好消息了吧？”
“好消息是——”似乎是在吊人胃口，基思故意拖長聲音回答：“這件工作的酬勞絕對值得你們去冒險……”他咂了咂嘴，才接着道：“我會給你們每人二十萬蘭特，出發前先付一半，剩下那半事成後付清。”
“咻——”不知是誰小聲吹了下口哨。
“這是我的低價。”基思說：“如果有誰打算討價還價的話，請別浪費時間。另外，到底幹還是不幹，你們必須在走出這個房間前決定。”
“我參加。”話音剛落，那個紅髮男人就舉起手回答。
基思詫異地看了他一眼，接着問剩下的人：“你們呢？”
這是帶頭作用的再一次體現，另外三個人也先後點了點頭。
“合作愉快。”基思逐一和他們握了手，然後囑咐道：“在接下來的一個月，希望你們不要離開比勒陀利亞，工作開始時我的人會通知你們。另外，我善意地提醒你們，別把剛纔聽到的事向其他人透露。”