楊燮回頭看了一眼，繞過屏風進了簾內。
幽光之下，榻上坐着一人，面目全糊在陰影裡。
“先生對他完全沒信心了？”
“我早說過，常賀跟他爹不一樣，他爹對權力有慾望，他年華正少，又享到了其父帶來的榮華，他對權力的渴望還沒有生出來。所以沒有常蔚那麼好掌控的。”
“但眼下我們想要的重要之物在他手上，卻棄他不得。而且，他在此地住了數日，出去也是個禍患。”
幽光裡的雙眸擡起來，閃出來一線銳光。“自然只有斬草除根，才能永絕後患。至於東西，”這影子抻了一抻，擱在膝上的一隻蒼老的手掌捋了捋右手的袖子：“就是接下來你我該努力的事了。”
楊燮停住：“先生的意思是，把常賀手上的東西奪過來？”
“不然呢？”那眼眸裡的光芒又銳利了三分。“從今夜之事看來，常蔚沒有撒謊，蘇綬的確是只狡猾的狐狸，這麼多年，我們都讓他給騙過去了。而我們猜想的也沒錯，常賀劫了薛家那丫頭，是給我們帶來了麻煩。從頭到尾，常賀就墜入了蘇綬和韓陌挖好的陷阱，可嘆的是，常賀竟然還覺得自己會有勝算。”
楊燮凝眉：“劫人這件事，的確給我們帶來了困擾。只是，即使沒有這件事，那天夜裡我入天牢，也已經讓蘇綬和韓陌警覺。從常蔚被捉開始，我們想再像從前那般蟄伏，事實上已經不可能了。所以眼下不該是追責的時候，而是該想着該如何亡羊補牢。”
“想亡羊補牢，那首先就得解決常賀的掣肘。”榻上的人緩緩站起來，幽光裡的雙眼依然灼灼，“蘇綬的城府之深雖然超乎了老夫的想象，但老夫也因此更加了解他了，如果他沒有十足的決心，不會亮相走到這一步。就像你說的，我們現在變得變動了。常賀這一回來，不見得是韓陌身手不如你，而可能是他們下的一盤棋。常賀現在，很可能反過來已經成了他們的工具。”
楊燮望着夜色，默然無言。
“我知道你想留着他，作爲穩定軍心的一個標榜。但是，一個人過於爲情所絆，總歸不好。常蔚也倒罷了，那是他自願，但他過不了他母親這一關的。一個活生生的親人就那麼死在眼前，他不會那麼容易過去。”
楊燮抿脣凝默，片刻道：“他也不算蠢，總歸會明白活命和報仇哪個最重要。”
光影裡的老者一聲低笑：“一個有情根的人，不管是哪種情，都會管不住犯糊塗的本性。”
楊燮聽到這裡側身看向他：“先生這話似有所感。”
老者沒有說話。
楊燮微微勾脣，又道：“先生一向冷靜淡泊，早已不爲七情六慾所困，按說不該有這樣的感悟。”
“說笑了。”老者緩慢地道，“老夫不過見慣了世事，略有幾分閱歷。總而言之，公子須將常賀加倍提防。不過，”說到此處他話鋒一轉，又道：“從今夜在常家守株待兔，蘇綬和韓陌都在場看來，蘇綬應該把有些事情已經告訴了韓陌。如果蘇綬身上揹負的正如你我早前所猜想，那麼他把這些消息吐露出去，也將會給他自己帶來不小的麻煩。”
楊燮點頭，緩聲道：“他也真夠會隱藏的。”
……
書房裡人散後，蘇綬還沒離開，坐了許久後他收拾了幾樣東西揣進懷裡，然後纔回房歇息。
昨夜常家之事早有東林衛趕早稟報到了幹清宮，這些事瞞是瞞不住的，當然也不能瞞。
這麼多年裡蘇綬進宮面聖的次數數也數不清，當今聖上雖然行事有如雷霆，是個英武之君，但對待朝中功臣老臣，仍然不失仁義，蘇家這樣自太祖皇帝時期傳下來的功臣之家，哪怕這麼多年除了運用祖傳技藝替朝廷看守好了各部衙門門戶，餘則再無出過什麼名臣賢臣功臣，年節該有的賞賜也從未失過蘇家的份，按例，蘇家當然也是回回受了賞都要進宮來謝恩的。
從來沒有一次是這樣來請罪的。
蘇綬記得很清楚，上次跟皇帝當面說話還是皇帝聯合鎮國公一起軟硬兼施逼他接下防衛署機括改造那回，那回他被擡到了天上，差點就沒給皇帝面子。
但今日，他卻要把頭埋進塵埃裡。
“你的意思是，你一個堂堂大理寺少卿，外加韓陌一個曾經的堂堂東林衛鎮撫使，在已經布好了防衛的情況下，還是讓常賀跑了？”
皇帝在用早膳，臉色陰沉得如手上的鍋巴——當然不可能會是真的鍋巴，那是御廚特別製作的紫米糕，聽說先帝特別喜歡吃這種糕，那時候是太后，也就是當時的皇后親手做的，太后薨了，後來太子也被廢，先帝就讓御膳房特地做了這種烤得焦脆的紫米糕來吃。
皇帝不是皇后生的，因爲偏心廢太子，皇帝與先帝感情也不怎麼樣，皇帝如今也吃起了這糕，是讓人想不到的，因爲實在並不怎麼好吃。
“回皇上，救走常賀的人，身手十分厲害，而且，他是以常賀之生母作爲肉盾阻擋世子的，世子仁善，故而讓他們得了逞。”
“他仁善，所以連追也不追了，就放了他們生路？”皇帝緩慢的語音加上挑高了的語調，透露出來幾分陰冷。
蘇綬把頭磕到地板上：“是微臣阻止了世子追趕。”
“啪”的一聲，前方傳來了飽含怒意的聲響，緊跟着，是滾落到了眼前的兩根象牙箸。
“蘇綬，你好大的膽子！”
朝中的年輕臣子幾乎沒見過皇帝發怒，只有老臣們知道，年輕時候的皇帝怒意之下的威嚴有多恐怖。
伏地的蘇綬深吸氣：“臣有罪。放跑了欽犯，臣甘受皇上責罰。但臣卻還是斗膽相問皇上一句，皇上只想要常賀，要救常賀的人，還是連那批被匿藏的礦藏也一併想取回來？”
殿裡的空氣似乎凝結。
一陣衣物窸窣，皇帝一字一句：“你什麼意思？”