“衆位聽着，”曹夢九說：“本縣長上任以來，致力於三件大事：禁菸、禁賭、剿匪，禁菸禁賭已大見成效，唯有剿匪一項，收效不大。東北鄉乃本縣土匪猖獗之地，本縣號召良民，與政府通力合作，通風報信，檢舉揭發，共致地方太平！戴氏系單家明媒正娶，單家財產，由她繼承，凡有欺侮弱女，圖謀不軌者，概以土匪論處！”
我奶奶上前三步，跪在曹縣長面前，把一個粉臉仰着，叫一聲：
“爹！親爹！”
曹縣長說：“我不是你爹，你爹在那兒牽着毛驢呢！”
我奶奶膝行上去，摟住曹縣長的腿，連連呼叫：“爹，親爹，你當了縣長就不認女兒啦？十年前，你帶着女兒逃荒要飯，把女兒賣了，你不認識女兒，女兒可認識你……”
“咦！咦！咦！這是哪裡的話？純屬一派胡言！”
“爹，俺孃的身子骨還硬朗吧？俺弟弟十三歲了吧？唸書識字了嗎？爹，你賣我賣了二斗紅高粱，我拉着你的手不放開，你說，『九兒，爹闖蕩好了就回來接你』……你當了縣長，就不認你女兒啦……”
“這女子，瘋了，你認錯人啦！”
“沒錯！沒錯！爹！親爹！”我奶奶摟着曹縣長的腿搖來搖去，滿臉珠淚瑩瑩，一嘴玉牙灼灼。
曹縣長拉起我奶奶，說：“我認你做個乾女兒吧！”
“親爹！”我奶奶又要下跪，被曹縣長架住了胳膊。奶奶捏着曹縣長的手，撒嬌撒癡地說：“爹，你什麼時候帶我去看俺娘？”
“就去，就去，你鬆手，你鬆手……”曹夢九說。
奶奶鬆開曹縣長。
曹縣長掏出手帕揩着臉上的汗。
衆人都睜着怪眼看着曹縣長和我奶奶。
曹夢九摘下禮帽，放在中指上搖着，他磕磕巴巴地說：“鄉親們——鄉親們——本縣長一貫主張——禁菸——禁賭——打土匪——”
曹縣長一語未了，就聽到“啪啪啪”三聲槍響。從灣子後高粱地裡射來三發子彈，把他中指上挑着的咖啡色呢禮帽打出三股青煙。那禮帽像着了魔似的從曹縣長中指上飛走，落在地上還轉圈。
槍聲一響，人羣裡一聲呼哨，有人趁機高喊：“花脖子來啦！”
“『鳳凰三點頭』來啦！”
曹縣長鑽到桌子底下，大呼：“鎮靜！鎮靜！”
衆百姓哭爹叫娘，亂哄哄作鳥獸散。
小顏從柳樹上解下小黑馬，拖出曹縣長，扶上馬鞍，在馬腚上用力拍了一鞋底。小黑馬直豎着鬃毛，奓煞着尾巴，馱着曹縣長，一溜煙跑了。幾十個兵對着高粱地胡亂開幾槍，一窩蜂般追着縣長的馬腚而去。
灣子邊出奇地安靜。
奶奶嚴肅地板着臉，手按着毛驢腦袋，面對着子彈射來的方向。外曾祖父鑽到驢肚皮底下，雙手捂着耳朵，一動也不動，羅漢大爺還站在原地，衣服上蒸發着白汽。
灣子裡水平坦如砥，幾株白色睡蓮雍容大度，每個花瓣兒都如象牙般堅挺。
被鞋底打得鼻青臉腫的莊長五猴子尖聲嚎叫起來：
“放開我！放開我！花脖子，救救我！”
迎接着單五猴子呼叫的，又是三聲緊湊的槍響。奶奶親眼見到三發子彈打在莊長後腦勺上的情景。莊長的頭髮在槍響時聳了三聳，接着一頭扎倒，嘴啃着地，腦勺子朝着天，流着花白的**。
奶奶神色不變，繼續凝視着射來子彈的高粱地，好象等待着什麼。一陣風吹過，灣水波紋盪漾，睡蓮輕輕震顫，光線彎曲折射。柳樹上的烏鴉有一半落在單家父子屍體上，有一半立在樹上，麻木地聒噪着。它們的尾羽被風吹得像扇面般散開，紛紛不定地露着青藍色的屁股疙瘩。
高粱地裡走出來一個高大的人。他沿着灣邊繞過來。他身穿及膝的大蓑衣，頭戴一頂高粱篾片編成、刷了一層桔黃色桐油的大斗笠。斗笠繩用翠綠的玻璃珠兒串就。脖子上扎着一條黑綢子。他走到五猴子屍體旁，看了一眼。又走到曹縣長那頂禮帽前，撿起用匣槍挑着，轉了幾圈，用力一甩，禮帽平行旋轉着，划着弧形的軌跡，飛到灣子裡。
那人直逼着我奶奶看，奶奶與他對視着。
“單扁郎睡過你了？”那人問。
“睡了。”奶奶說。
“他孃的！”那人罵一聲，轉身向高粱地走去。
羅漢大爺被眼前發生的一連串事情弄得矇頭轉向，一時都分不清東南西北。
老少掌櫃的屍體已被烏鴉遮蓋。烏鴉們操着堅硬的鐵青色長喙，啄食着屍首的眼睛。
羅漢大爺想起昨天在高密大集上喊冤報案。曹縣長領他進縣府。在大堂上點着蠟燭東扯西聊。每人啃了一個青蘿蔔。一大早他騎着黑騾帶路直奔東北鄉。縣長騎着小黑馬。黑馬後邊跟着小顏和二十幾個兵丁。趕到村子時是辰巳時分。縣長查看了現場。叫來了莊長單五猴子集合起衆百姓。組織打撈屍首。
那時候灣子裡鋥明一片，灣水深得似乎不可測底。縣長令單五猴子下去撈人，單五猴子說不識水性，一邊說一邊往後縮。羅漢大爺自告奮勇說：“縣長，他們是小人的東家，還是小人下去撈。”羅漢大爺吩咐一個夥計跑回去提來半瓶燒酒，周身擦了一遍，便跳下灣去。灣水有一竿子深。羅漢大爺屏氣下潛，方用腳尖沾到灣底鬆軟溫暖的淤泥。他扎着猛子瞎碰**，毫無收穫。後來，他憋足一口氣潛入下層，水比上層涼一些。他睜開眼，眼前黃澄澄一片，耳朵裡嗡嗡地響。朦朦朧朧有一個大物游來，他伸過手去，指尖像被蜂蜇着一般痛。他一叫，咕嘟嗆了一大口血腥味十足的水。羅漢大爺什麼也不去管了，手腳並用、浮上水面，掙命般游到灣邊，爬上岸，坐在地上，大口小口喘不疊的氣。
“摸着了嗎？”縣長問他。
“沒……沒有……”他焦黃着臉說。“灣裡……有怪……”
曹縣長看着灣水，摘下禮帽，放在中指上挑着搖了兩圈。他扣帽上頭，轉回身，叫過兩個士兵，說：“往裡扔炸彈！”
小顏把百姓們趕得離開灣邊二十幾步遠。
曹縣長退到桌子邊上坐下。
那兩個士兵在灣子邊趴下，把步槍放在身後，各人從腰裡摸出一個小甜瓜狀的黑炸彈，拔掉一個鐵銷子，在槍蓋上一磕，扔進了灣子。黑炸彈打着滾落水，砸出無數同心圓。兩個兵趕緊把頭低了。全場鴉雀無聲。不知過了多久，灣子裡全無動靜，炸彈落水時砸出的同心圓早擴散到灣子邊緣，水面像銅鏡般神秘混沌。
曹縣長咬牙切齒地說：“再扔！”
兩個兵又摸出炸彈，按照同樣的步驟把炸彈扔下水。黑炸彈在飛行中嗤嗤地叫着，拖着兩道雪白的硝煙。炸彈落水片刻，就有兩聲悶響從水底傳上來。灣子裡騰起兩股水柱，有三五米高，頂端蓬鬆，雪樹一般，凝固瞬息，又嘩啦啦地落下。
曹縣長跑到水邊，百姓們也圍攏上來。灣子裡那兩團水還在沸沸地翻動，良久方止。一串串水泡劈劈啪啪地破碎着，十幾條虎口長的青脊鰱魚肚皮朝天潮上來。水波漸漸消盡，灣子裡漾着一股腥臊氣。陽光又鋪滿水面，白色睡蓮莖葉微抖，儀態大方，不亂方寸。陽光照耀衆人，曹縣長臉上開始放光，大家都板着臉等待着，一個個脖子伸長，看着愈來愈平靜的灣水。
突然，灣子中央咕嚕嚕冒起兩串粉紅色的氣泡，所有的人都屏住了呼吸，聽着那些水泡一個連一個地破碎。陽光強烈，水面上罩上一層金子般的硬殼，眩得人眼迷亂。幸虧有一塊黑雲及時飄來，遮住了太陽，金色消褪，灣水碧碧綠。兩個黑色的大物，從冒起過水泡的地方慢慢升起，接近水面時，運動速度突然加快，有兩隻屁股先凸出來，緊接着翻了一個個，單家父子膨脹的肚皮朝天，面部在水面上似露不露，好象害羞一樣。
曹縣長命令打撈屍體。燒酒鍋的夥計們回去找來長木杆子，杆子上綁着鐵鐃鉤。羅漢大爺用鐃鉤抓住單家父子的大腿——鐃鉤入肉時發出的噗哧聲令人齒底生津，像吃了酸杏子一般——慢悠悠地拖過來。
……
小毛驢仰臉朝天，嘎嘎地叫了一陣。
羅漢大爺問：“少奶奶，怎麼辦？”
奶奶想了想，說：“吩咐夥計，去木貨鋪賒兩口薄木棺材，趕快入殮，尋地方埋掉，越快越好。完事後，你過西院來，我有話對你說。”
“是，少奶奶。”羅漢大爺恭恭敬敬地說。
羅漢大爺把老少東家裝進棺材，埋在一塊高粱地裡。十幾個夥計匆匆幹活，誰也不說話。埋完死人時，紅日平西。那些烏鴉在墳墓上空團團旋轉，鴉翅上塗着紫紅的陽光。羅漢大爺說：“夥計們，回去等着吧，看我的眼色行事，少說話。”
羅漢大爺過院來聽我奶奶的指示。奶奶盤腿坐在驢背上卸下來的被子上。外曾祖父抱着一捆乾草，一把把地抽着餵驢。
羅漢大爺說：“少奶奶，事辦完了。這是老掌櫃身上的鑰匙。”
奶奶說：“鑰匙你先拿着。我問你，這村裡有賣包子的人家嗎？”
“有。”羅漢大爺說。
奶奶說：“你去買兩籠包子，分給夥計們吃，吃過，領他們到這院來。送二十個包子過來。”
羅漢大爺用一張鮮荷葉託過來二十個包子。奶奶伸手接住，對羅漢大爺說：“你到東院去招呼着他們快吃。”
羅漢大爺喏喏連聲，倒退着走了。
奶奶把包子遞到外曾祖父面前，說：“你一邊走一邊吃吧！”
外曾祖父說：“九兒，你可是我的親生閨女！”
奶奶說：“快走，少囉嗦！”
外曾祖父氣洶洶地說：“我是你親爹！”
奶奶說：“我沒有你這樣的爹，從今後不許你踏進這個門檻！”
“我是你爹！”
“我爹是曹縣長，你沒聽到？”
“沒那麼便宜，有了新爹就想扔舊爹？我和你娘弄出來你不是容易的！”
奶奶把手中的荷葉包子用力摔到外曾祖父的臉上。熱包子打在外曾祖父臉上，像放了一顆開花炸彈。
外曾祖父拉着驢，罵罵嚷嚷逃出大門：“雜種！小雜種！六親不認的小雜種！我要去縣裡告你，告你不忠不孝！告你私通土匪！告你謀殺親夫！……”
在外曾祖父漸漸遠去的叫罵聲中，羅漢大爺帶着十三個夥計走進院來。
奶奶擡手理理額發，伸手抻抻衣襟，大大方方地說：“夥計們，辛苦了！俺年輕，初當家，不諳事，仰仗着大傢伙幫助。羅漢大爺在俺家十幾年，今後燒鍋上的事還是靠您來挑頭。老少東家撒手去了，咱抹抹桌子另擺席，縣裡頭有俺乾爹撐着，綠林裡的朋友咱不得罪，村裡的鄉親，來往的客商，咱一個不虧待，我斷定咱這買賣能做下去。明日後日大後日，燒鍋停火三天，大傢伙幫我清掃房屋，老少東家用過的東西，能燒的就燒，不能燒的就埋。今晚就早歇了吧，羅漢大叔您看這樣行不行？”
羅漢大爺說：“聽少奶奶的吩咐。”
奶奶說：“有沒有不願乾的？不願幹也不強留，如覺得跟我一個婦道人家沒出息，就請另尋主兒。”
夥計們互相看看，都說：“願爲少奶奶出力。”
奶奶說：“那就散了吧。”
夥計們聚在東院的廂房裡，嘀嘀咕咕地議論，羅漢大爺說：“睡吧，睡吧，明日要早起。”
半夜，羅漢大爺起來給騾子添草，聽到我奶奶在西院裡啜泣。
第二天早晨，羅漢大爺早早起身，到大門外轉了一圈。見西院大門緊閉，院子內靜悄悄。他回到東院，踏着一條高凳，往西院張望：我奶奶背靠院牆，坐在被子上睡着了。