賈府後街，香兒衚衕。
西廂。
寶釵靜靜坐在炕邊，身上着一件蓮青紋錦雲裳衣，鬢間簪一白玉簪，並無花墜。
素雅，清淡。
杏眸裡目光淡然，也無風雨也無晴。
但她身上的氣息，並不是李紈那樣槁木一般枯竭。
是另一種，清冷的生機……
鶯兒立於門邊，不無擔憂的看着自家姑娘。
纔不過月餘時間，姑娘越來越不愛說話了。
外人都只道寶釵端莊大氣待人處事周到熱情，從不缺少禮數。
獨鶯兒知道，她這位姑娘，原是個極守禮數規矩，不肯逾越半步，藏愚守拙之人。
但，心中卻自有一番抱負和志向。
雖是熱情周到，大氣穩重，可愈是這樣的人，心中又何嘗不是極驕傲的？
只是，誰也沒想到，事情會變成今天這個境地……
鶯兒心中好擔心，擔心寶釵會繼續清冷下去，直到將她自己埋入“雪堆”裡，生生凋零……
可她一個丫頭，連話都說不上，又能做甚麼呢？
正這時，薛姨媽從外間推門而入，鶯兒忙擠出笑臉迎道：“太太來了！”
再轉頭看去，寶釵面上的清冷已經散去，也露出笑臉來，起身相迎。
薛姨媽的臉色卻不怎麼好，眼圈也紅着，沒有理會鶯兒，走進裡間，看到寶釵沒有異樣的笑臉，眼淚就流了下來，泣道：“我的兒，委屈你了！”
這樣品質的女兒，卻要被逼的上趕着給人做丫頭！
甚麼才人贊善，還不是伺候人的活計？
寶釵臉上的淺笑聽聞此言也凝了凝，漸漸變得苦澀起來。
終究也只是十五六的女孩子，心中絞痛的厲害，眼睛裡緩緩落下淚來，手裡緊攥帕子，手背都發白。
看她這個模樣，莫說薛姨媽，便是鶯兒都心疼的嗚嗚哭了起來。
薛姨媽摟住寶釵，放聲大哭道：“原不該是這般，原不該是這般哪，都是娘迷了心，都怨娘迷了心！”
若不是她使人去禮部備名，沒有指婚二皇子的事，至少寶釵還有許多其他的選擇。
怎會像現在這樣，成了都中各大高門名府，無人敢招惹的笑柄。
敢招惹的，薛家反倒更看不上眼……
進也進不得，退也退不得，將女兒家的清譽，折騰個乾淨。
如今，竟要給一個要出閣的郡主充當才人贊善，還是個啞女……
經過這一遭，往後選擇的餘地就更小了。
且這才人贊善要當幾年也未說，旁的才人贊善，到了公主郡主及笄之年也就止了。
可長樂郡主已經過了及笄之年，還要出閣下嫁寧國府，要知道，才人贊善是要和公主、郡主同吃同住一同讀書的……
想起日後寶釵的難，薛姨媽心裡就悔青了腸子。
倒是寶釵，已經想的通透些了，擦拭了眼淚，輕聲勸道：“媽，命數如此，又豈是媽之過錯？難道媽還會故意害我不成？再說，原是極壞的事，到了這一步，已算是好事。且這好事中，又有另兩般好……”
聽她說的明白，薛姨媽反倒不解，道：“不用去二皇子府遭難是好事，可還有甚麼是好的？”
寶釵目光悠遠，輕聲道：“薔哥兒說，那長樂郡主是極清靜無爲的人，聽聞除了歧黃之術外，並無其他事可入她心，非是驕奢暴虐之人。第二樁好，是尹家郡主要嫁的，是薔哥兒。薔哥兒，到底是相熟的，不提賈家這邊的情分，便是哥哥這邊，也是極好的。如此，便總比去個陌生人府上強。這裡離媽也近，不算骨肉分離……”
薛姨媽聽了，覺得真有道理，點頭道：“乖囡不說，我竟想不到這些……”不過隨即還是反應過來，急問道：“那女兒何時才能出閣，又如何尋得好人家？”
寶釵聞言，垂下眼簾輕輕笑了笑，道：“媽，如今又豈是想這些的時候？總要過上二三年，或是三五年，不急呢。”
薛姨媽又想哭，豈有不急的道理？
今年寶釵都十五了，再過三五年，都留成老姑娘了！
可是，催婚的話到嘴邊又說不出來了……
寶釵落到今天這個地步，雖然她也怪過賈薔，但發現賈薔已經高不可攀遠不是薛家能得罪得起時，就又開始自責了……
也罷，左右這二年，是決計沒可能了，且再等等罷。
“乖囡放心，我和你哥哥都商議好了，將來分出一半的家業來，給你當傍身的嫁妝！你哥哥雖混不吝，卻也是極疼你的，他不小氣。媽當年的嫁妝，也一併都留給你！”
薛姨媽許下宏願說道。
寶釵也只是淺淺一笑，並沒有當真……
果真到那時，家裡能做主的，未必就是薛姨媽了……
……
皇城，九華宮。
該來的總會來，清虛觀的張老道提醒賈薔仔細龍虎山的天師在太上皇面前上眼藥，也纔不過兩天功夫，果然，中午時有九華宮中黃門侍郎來賈府傳旨，宣他進宮陛見。
至宮中，眼看着這九華宮愈發像一座道宮。
來往黃門內侍穿着的都非宮裝，而是道袍。
賈敬在賈家沒建成的七層摘星樓，在九華宮裡建出了九層……
檀香瀰漫間，這深宮大內，居然還有道場……
看到這一幕，賈薔心裡一嘆，今日不出血是不成了。
眼前這一幕幕證明，太上皇在了卻身後名這最後一件大事後，全力以赴的化身修仙大業中，也希冀長生。
賈薔有些奇怪，青史之上，好佛修道的天子不是沒有記載，明晃晃的寫在史書上，那些帝王沒有一個落得個好下場的，爲何後世之君，就沒一個放在心上的？
果真爲了那虛無縹緲的長生，連腦子都魔怔了麼？
隨着身着道袍的內侍一路行至九華宮內殿，賈薔見到了近一年未見的太上皇。
相較於醉仙樓上，如今的太上皇更清瘦了。
穿着一身青佈道袍，頭上綰着道髻，只是道髻間插着一枚白玉龍簪。
所坐非御椅，而是一個明黃綾錦包起來的蒲團。
太上皇御臺下不遠處，另設一青色蒲團，上坐一中年道人……
賈薔行大禮拜後，未聽叫起聲，便只能跪着。
檀香縹緲，不斷的從龍鳳瑞獸香爐中噴出。
玉磬敲出的節點聲中，殿內有道經吟誦聲迴盪……
“賈薔……”
淡漠的聲音自上傳下，哪裡像是在對他一手提拔出的太上皇良臣……
賈薔恭聲應道：“臣在。”
太上皇緩緩睜開了眼眸，清癯的面上，顴骨有些凸出，看着跪在地上的賈薔年輕俊秀的面容，眼中難掩一抹豔羨和嫉妒，目光也就愈發清冷，問道：“有道宗告你，仗勢欺凌化外之人，以兵威方外之地。又無孝道，不尊祖父，阻其向道之心。內宅中便修不得摘星樓麼？那朕在這深宮大內，營建摘星樓問道，豈非也要被圈禁起來？憑你黃口孺子，也敢譏諷朕？”
賈薔聞言，背後冷汗都流了下來，擡頭淡淡看了眼那位中年道人後，於太上皇道：“太上皇明鑑，臣乃太上皇欽點之良臣，如何敢譏諷太上皇，更不敢生出大逆不道之心。”
太上皇聞言冷笑一聲，道：“朕之良臣？朕看你怕早就變了根腳，名義上打着朕的幌子，背地裡乾的又是甚麼勾當？你當朕果然不知？”
賈薔搖頭道：“太上皇，臣於太上皇誠敬之心，無一日改變。若是有人於太上皇面前進讒言，說臣有不敬之心，甚至有譏諷太上皇向道之心，那此人一定是搬弄是非的小人。是，臣的確勸阻了祖父進後宅建摘星樓，但並未阻其向道之心，如今他老人家仍在賈家修道。”
“你還敢狡辯？果真當朕殺不得你？”
太上皇聞言大怒，厲聲斥道。
賈薔道：“太上皇要誅臣，自然不過一道旨意的事。但臣所言句句屬實！太上皇修道，是在退位之後，是在爲大燕江山社稷勤政三十年後，也是在天下太平，黎庶安寧之後。太上皇做到了先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。誰將臣之祖父與太上皇相提並論，纔是真正居心叵測，大逆不道之人。
雖子不言父過，更遑論祖父？然太上皇面前，臣還是要說，臣之祖父如何能與太上皇相比絲毫？臣之祖父世受皇恩深重，受朝廷恩惠鉅著，然考取進士功名後，卻無一日報過皇恩，無一日做過於國於民有益之事，拋下皇恩，拋下家業，沉迷於修仙煉丹，這也能與太上皇相比？太上皇先替江山社稷，億萬黎庶謀福祉，建下古往今來之宏宏功德，之後才修己身，修大道。
到底是何人如此居心叵測，將臣之祖父與太上皇並提，臣請斬此賊！！
太上皇，臣知道，說的再多，也難取信於人。但臣爲報太上皇深恩，這一年來遍尋天下，終於尋得一寶。本是想等到太上皇萬壽之日再獻上，以成祥瑞，也助太上皇尋得大道！
但今日爲證臣之忠敬之心，不得不提前敬上。
臣對太上皇修道到底存了甚麼心思，太上皇一觀此寶，便可知道！”
太上皇聞言，面色有些陰晴不定，看了那中年道人一眼後，還是道：“你所言，是何寶物，能令朕一看便知你的心意？”
賈薔道：“請太上皇賜清水一盞！”
太上皇聞言，與穿了一身道袍的大太監魏五揚了揚下巴，魏五忙打發小黃門去取了一盞清水回來。
賈薔接過後，心中一讚，將紋着三清道像的茶盞放在地上，然後從袖兜裡取出一紫檀木盒，小心打開後，又取出一其貌不揚的紫檀木珠，放進了清水中。
木珠先墜盞底，繼而上浮，而後於盞正中輕輕旋轉起來。
太上皇不解其意，然那位中年道人卻已經激動得站起身來，張了張嘴，卻未發出聲，似唯恐驚動了接下來的事。
太上皇先皺眉看了他一眼，再側目看向賈薔時，眼睛便霍然圓睜！
亦是激動起身，一步步走下了丹陛御臺，不敢置信的看着這一幕……
……