翌日清晨。
寧國府，平兒院。
臥房東南角的花梨木恰花月洞架子牀上，懸着的天青織金帳似爲晨風吹拂，輕輕鼓盪着……
榻邊的銅刻梅花三乳足香爐吐出一口又一口乳白雲霧……
珊瑚木座屏式燈架內的牛油大蜡，也只剩幾滴殘淚……
忽地，房外傳來一陣敲門聲，天青織金帳一頓，響起賈薔明顯不大高興的聲音：“甚麼事？”
門外寶珠忙道：“國公爺，寶姑娘從園子裡出來，往這邊來了！再有一會兒功夫就到了……”
“哎喲！”
平兒的聲音較平日裡有些沙啞，她焦急道：“壞了，昨兒和寶姑娘約好了，今兒來和我們一道對賬查賬來着……”
平兒聲音剛落，可卿聲音又起：“今日是起遲了……”
說罷，天青織金帳打開，一道窈窕身影下來，只看那一雙修長筆直的雙腿，就讓雙臂枕於頭下的賈薔大感賞心悅目。
平兒推了他一把，催促道：“我的好祖宗！快起來罷，你這甚麼也不穿，寶姑娘一步踏進來，你讓別人還活不活了？”
可卿已經穿好衣裙，反手將脖頸處的頭髮往外一散，似一副畫一般，賈薔欣賞的心情舒暢，笑道：“你這話說反了罷？我讓她看了去，合該是我不能活了……”
話沒說完，讓平兒、可卿一道拉了起來，服侍着穿好了衣裳。
剛穿罷，就聽到寶釵笑聲傳來：“說好了早些來對賬，你們倒好，竟還未起來……”
說話間進門來，繞過半面折起來的玉刻湖光山色屏風，一雙清澈無暇的星眸，正和賈薔無辜的目光對上。
寶釵：“……”
再見可卿、平兒兩張滋潤的白裡透紅水靈靈的俏臉，寶釵飛紅了臉，轉身就走。
她性子端方，哪裡受得住這靡靡氛圍？
尤其是，可卿竟也堂而皇之的在此……
“誒，好姑娘，都是我的不是，昨兒爺回來的太遲了，就忘了往園子裡說一聲……”
平兒心中極是歉疚，昨兒原不知賈薔何時回來，也未想到會來此。
可半夜回來後，就一直折騰到今晨，也忘了打發人去園子裡言語一聲。
寶釵被拉着不言語，卻不肯再在屏風後多留，繞過屏風，被平兒服侍着在金絲檀木小圓桌邊坐下。
金釧兒送來茶水，平兒拿起一枚蓮瓣紋雞心小碗，與寶釵斟了茶，又連連賠不是。
寶釵氣笑道：“平兒你少來這套！你這般賠不是，豈非是我成了輕狂的？”
平兒唬了一跳，忙道：“我斷無此心！”
對於實誠善良如斯的平兒，寶釵心裡的羞惱着實積不起來，不過見可卿也笑着過來，原本寬諒的話，就沒說出口……
賈薔打了個哈欠出來，目光卻是先落在三人身後牆壁上，那一幅仇英的《吹簫引鳳》圖……
“寶妹妹，桂花夏家沒來人尋姨太太？”
收回目光後，賈薔方看向寶釵，隨口問道。
寶釵今日穿一身琵琶襟上衣，下面則是粉霞錦綬藕絲緞裙，俏臉清麗，仿若晨間梨花含露。
她本不欲理賈薔，可聽聞此言後，微微側目，問道：“夏家？她家來甚麼？打哥哥臥病在牀後，倒是常打發人來看。”
不過有些事她並未同賈薔說，那就是每當賈家出了事，朝野內外喊打喊殺時，夏家的身影就絕跡了。
而每回賈薔化險爲夷，非但未倒反而愈發興旺後，夏家又會送來好多名貴藥材禮物……
寶釵雖不恥，卻也明白這是人之常情。
世事練達既文章，她對己嚴格，對旁人，卻會多一分容忍。
賈薔聞言“呵”的一笑，道：“讓姨太太準備給薛大哥另尋人家罷，桂華夏家憑一個老太婆卻壟斷了整個京畿之地的桂花局，又豈是省油的燈？每年都買不少採花女，採摘桂花。那些姑娘進了夏家後，能活過一年的十個裡連五個都不到。活過三年的，更是不到三成。我原道那夏金桂怎那樣大的刻薄名聲，原來夏家本是靠這個起家的。昨兒追殺逆賊，繡衣衛便將夏家在城外的一處賊窩子給一併端了。昨兒夏家竟然沒來人？那今兒就算想派人來也遲了，那老虔婆這會兒怕是已經在繡衣衛詔獄內待着了。”
衆人聞言唬了一跳，平兒驚道：“好生生的，眼看連六禮都走了大半，怎又出這等變故？”
話音剛落，就見薛姨媽身邊的貼身丫頭同喜急急尋來，連鶯兒也一併來了，看到寶釵就急道：“姑娘快家去罷，夏家姑娘來了，說夏家出了大變故，求咱們家看在姻親的份上拉扯一把，正在家裡給太太磕頭呢。”
平兒、可卿等看向寶釵，卻見寶釵俏臉微微泛白，卻緩緩搖頭道：“去告訴太太，就說夏家的事是喪天良的惡事，若早知道，這門親事萬萬結不得。”
同喜聞言一怔，還想說甚麼，卻被鶯兒拉着出去了，往後街薛家趕去。
只是沒一盞茶功夫，同喜、鶯兒又來了，同喜道：“姑娘，太太說，那夏家姑娘說了，只要能救出她祖婆，夏家百萬家財都給薛家。太太說，這份家業薛家不要，都可讓給國公爺……到底已經有了姻親之名，若此刻悔婚，也沒法做人了。那夏家姑娘還請了不少老親來……”
寶釵聞言，緩緩擡起眼簾看向賈薔，卻見賈薔一直低着眼吃茶，便明白了他的心意，與同喜道：“告訴太太，黑着心肝賺下的人血銀子，薛家不敢收，賈家不屑收。夏家若覺得是薛家忘恩負義，那也隨他們去罷。”
賈薔淡淡道：“鶯兒去前面叫上一隊親兵，送夏家女回家，等候朝廷發落罷。”
同喜無法，只能和鶯兒再次離去，這一回，就沒再回來。
平兒和可卿對視一眼後，感嘆道：“阿彌陀佛，難怪都贊姑娘大氣穩重，竟連這樣的事都能處置的這樣穩妥，果然是林姑娘一流的人兒。”
賈薔在一旁呵呵笑道：“回頭告訴姨太太不要愁，薛家毀了這門親事絕對是幸事。至於薛大哥的親事，她若沒主意，就交給我罷。看在你的面子上，回頭保準給他尋一個家世門第都上好的人家結親。”
寶釵聞言，心裡沉悶的心情登時好了許多，因爲她知道，賈薔的諾言，從未失信過。
不過沉吟稍許，她又輕聲道：“也不必門第家世太好的，你出面，旁人看在你的面上應下了，心裡卻未必瞧得上我家。依我看，只要品性好，知孝敬，會持家度日，便是小門小戶家的，又有何妨？”
平兒忽然笑道：“若果真如此，我倒有個好人選……”
“哪個？”
賈薔笑道。
平兒道：“園子裡的邢姑娘如何？雖家世差了些，但人卻是第一流的品格！”
賈薔未開口，寶釵就擺手笑道：“雖是我親哥哥的事，可我還是要說句公道話，他不配。”
“哈哈哈！”
屋內衆人都大笑起來，正此時，聽到門口傳來聲音：“喲！說甚麼呢，這一大早就這樣熱鬧……”
話音落，就見大紅氈簾挑起，黛玉含笑入內。
今日她穿一身蝶戲水仙裙衫，下面則是翡翠煙羅綺雲裙，愈發顯得靈秀動人，恍若月宮仙子謫落凡塵。
寶釵的美，爲人間極品。
而黛玉的靈秀，則似涴涴仙泉。
“說甚麼？賠不是唄。昨兒一時衝動，把薛大哥的岳家給抄了。薛大哥的婚事，又泡湯了。”
賈薔壞笑道。
黛玉唬了一跳，看了看面沉如水的寶釵，又看了看平兒、可卿等人，最後星眸盯着賈薔，啐笑道：“你少弄鬼！剛纔笑成那樣，是在賠不是？”
平兒在一旁笑道：“姑娘這回還真錯怪爺了，正經便是如此。”
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黛玉聞言，眼睛又看了看寶釵，見她果然神情不大好，輕聲同賈薔道：“可是甚麼要緊的罪過？若不是，看在寶姐姐的面上，也該網開一面。我嘗聞，法理之外，不過人情。人又不是孫行者，從石頭縫裡蹦出來的，總有些親戚罷？再者親親相隱，原也是正經道理，合乎天理人倫。更何況，你和寶姐姐的哥哥還很要好哩。”
賈薔苦笑道：“桂花夏家手裡人命無數，雖然多是些‘不值錢’的奴婢，好些都是死契，論理，生死是由主家說的算。可是，夏家和勝和牙行合作，而盛和牙行的人，來路多不清不楚。夏家既是買盛和的人，也算是另一種賄賂，以求靠山。若非那邊胃口越來越大，夏家也不會主動找上薛家。桂花夏家最極品的桂花，都是用女兒家的心頭血澆灌出來的。”
幾個女孩子臉都唬白了，黛玉倒吸了口涼氣後，回頭看寶釵道：“這樣的人家，你也惋惜難過？！”
寶釵氣的一口氣差點沒上來，惱道：“方纔他又沒說這些？再說，我何嘗惋惜難過了？”
見兩人鬥起嘴來，賈薔乾笑了聲，道：“你們繼續聊，我先走了。今兒趙國公府來送妝，我得去露個面。”
黛玉、寶釵沒好氣白了他一眼，平兒、可卿淺笑，香菱、晴雯捧着漆盒送了早飯前來，小角兒、小吉祥則端着銅盆熱水和青鹽、帕子，來服侍洗漱。
正當賈薔享受着這美好而腐朽的貴族生活，在各種香氣中，看着黛玉、寶釵拌嘴打機鋒，香菱、小角兒、小吉祥笑的嘻嘻哈哈時，卻見李婧滿面含笑的進來，但面色有些蒼白，右臂也被束帶縛在身前。
顯然，她是受傷了……
……
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