只見賈芸赤了上身, 揹着一捆子荊條，端端正正地跪在他牀前。水溶這一掀帳子，兩個人目光剛好對上, 賈芸一愣, 不知道想到了什麼, 臉刷的一下子紅了, 水溶見狀有些尷尬, 忙咳嗽了聲，轉過臉去。
“你——醒了？”最後還是賈芸硬着頭皮開口說道。
“醒了。”水溶乾巴巴說道，說完後也有些後悔。他原本是醞釀了好久的怒氣的, 沒想到左等賈芸不來，右等賈芸不來, 又困了, 睡了一覺, 此時剛醒，正是睡眼惺忪的時候, 詞鋒原不及平日裡銳利。是以水溶深悔第一句話便弱了氣勢，語調稍稍嚴厲了些說：“我渴了，要喝水。”
賈芸便道：“我去給你倒。”
正欲起身，水溶卻先斥道：“你扮作這副鬼樣子，難道不是負荊請罪來了嗎？哪個允你起身了？”突然間一斜眼窺見賈芸身上用指甲撓出的血痕, 先是心頭火起, 正欲發作, 隨即醒悟那定是自己那晚的戰果, 那責怪的話便不好再出口, 卡在喉中。
賈芸無奈道：“那茶壺離地甚高，便是罪臣有意膝行過去, 恐怕仍要起身才是。或者，王爺仍想遣了貼身小廝來服侍？只是罪臣這般形容，怕被他看出端倪，有損王爺聲譽。”一面說，一面偷眼看水溶，見他果然不再說什麼，便起身去，爲他倒了一盞溫水。
水溶挑剔地望着杯中溫水：“我素來愛六安茶，我以爲你知道。”
賈芸慢吞吞說道：“罪臣惶恐，只盼王爺以身體爲要。”
水溶紫漲了麪皮，先前原本想了許多興師問罪之語，此時卻覺得怎麼說都不妥當。兩個人大眼瞪小眼半天，水溶恨恨說道：“聽聞賈侍讀跟着知府大人在前頭辦案，又獨自騎馬去追查真兇，端的威風。如今可將那賊人捉拿歸案？”
賈芸見問道了正點子上，便慷慨激昂，說了好一番話來，大意是那小倌是忠順王爺一脈的餘孽，如今已經被捉拿歸案云云。
水溶又問那日情形，賈芸言說處理的甚妥，不過幾個人知情，並不會損及王爺威儀。
水溶一聽再無可疑之處，他也不是輸不起的人，見既然敲打過賈芸，總要恩威並施，方不寒了臣下之心纔好，因叫賈芸到牀邊來，親手爲他解開荊條，道：“那日之事，既已完結，便當沒有發生過纔好。”
賈芸答了一聲是，一顆心這才落地，然而總有些微澀，他安慰自己說那是被嫌棄了的緣故。
誰知幾日之後，水溶親自去牢中欲賜死小倌，那小倌卻當場翻供，自言是吳雋相好，水溶當場大怒，命人將那小倌堵住嘴，亂棍打死了事，一身煞氣猶自不收，轉身問賈芸道：“他說的可是真的？他去刺殺，只因和你爭風吃醋的緣故？我是無辜受到牽連？那壺酒原是給你吃的？”
賈芸慌忙澄清道：“從來沒有的事。”
水溶微微眯了眼睛，見四周無人，方悠然說道：“有與沒有，並不怎麼打緊。有些事情，你並不清楚，我今日索性與你說個明白。於上於下，我並不介意。但我皇室中人，向來是個涼薄性子，你若有意與我好，將來必然追悔莫及。”
賈芸想說他並無此意，又怕水溶生氣，正在遲疑，便又聽得水溶說：“原本爲尊者諱，我原不該說這話的，但你既然於我有功，我也不忍心讓你做個糊塗鬼，索性都告訴你吧。你可知我的老師程子瑜，原是前朝的文武狀元？”
賈芸低低道：“知道。”
“程子瑜爲追隨我父親，掛冠而去。這事當年在朝野上下一時轟動，稱爲美談。但實際的情況卻是，程子瑜戀慕我父親，故而視功名如糞土。”
賈芸道：“程師真個灑脫。”
水溶涼涼看他一眼：“可我父親那時，已經娶了我母親。”
賈芸張口結舌，倒不知道說什麼好了。
水溶又道：“當時北境亂的很，我的父親，既然是皇室中人，當然不會是什麼正人君子。所謂的帝王心術，從來都是翻臉無情的。我父親當年爲了娶我母親進門，說盡甜言蜜語，許諾一生一世一雙人。爲了拐程子瑜去治理北境，指天誓日說爲他守身如玉。是以我母親委曲求全，喝了很多年的避子湯。終於她忍不住了，這纔有了我。是以我自幼身體就不大好，想是胎裡帶來的緣故。”
賈芸低聲道：“是以殿下甚討厭口是心非之徒？”
水溶瞪了一眼：“永遠不要妄圖猜測皇室中人的意圖。不，我從來都不怪我父親。因爲我會走和他同樣的路。不過，事先我會將一切攤開，說個明白。你雖然才華遠遠不及程子瑜，但也算是我的福將。現在，我的意思，你可懂了？”
賈芸道：“懂了。”
水溶道：“若是你有心效仿程師後塵，我樂見其成，自然不會介意。但你需明白，你不如程師，我自然也不會花力氣去撒什麼守身如玉的謊言。你可明白？”
“是。”賈芸說道。
水溶不知道爲什麼，聽了賈芸如此爽利的回答，心中倒有些不痛快了，他又說道：“不但我如是，皇室中人，個個如是。宮中妃子，凡能笑傲宮牆，必然也如是。因此你的心思，無論是對我，抑或是對其他人，便可早早歇了。自己傷情，倒還是次要的，若是惹了九五之尊盛怒，便是我也保你不住。”
賈芸直到這個時候才品摸過味兒來，驚道：“殿下，你調查我？”
水溶理所當然說道：“你既爲我伴讀，榮辱與我相關，我調查你，難道不應該？”
賈芸顫聲道：“既是殿下能看破掩飾，調查出來的事情，九五之尊又焉能不知？”這便是默認了。
不知道爲什麼水溶便覺得有些惱怒，他先前得到情報也覺得匪夷所思，然而看賈芸這樣子，竟是確有其事了，淡然說道：“除非他還不是九五之尊。不過你放心，便是他對你不滿，現在看在我的面子上，也只能忍着。現在能幫他戰勝十七皇子的人，只有我了。”
賈芸問：“今上果然屬意十七皇子？”
水溶問：“你有什麼主意？”
賈芸道：“聽說十七皇子還未得過天花……”