卜氏道：“如今你來的正巧。快勸勸你弟弟，我說他也到了收個屋裡人的年紀了，他卻總推託什麼課業爲重，我白操這麼多年的心了！”一面作勢欲拭淚。
賈薔一向是很會哄人開心的，忙說了幾句和緩的話，卜氏本來也就是作勢，哪裡經得起他哄，片刻便破泣爲笑。
賈薔又笑着說：“嬸嬸卻有些心急了。書中自有顏如玉，芸哥兒一意苦讀，必有結果，那時候大登科接連小登科，豈不是雙喜臨門，何必急於一時，聽說京城裡不少名門閨秀都是忌諱這個的，何必給新媳婦兒找不自在。”
賈薔看了一眼賈芸，又道：“再者芸哥兒的眼光，向來是高的。故而便縱嬸孃一意要尋屋裡人，竟還是在外面買的好。”
卜氏嗯了一聲，似有意動，賈薔又說了一會子話，便起身告辭，賈芸便照常將他送了出去。
賈薔因笑着：“不知怎地，我總感覺你今日疏遠了許多，卻不知道是什麼緣故？”一邊很隨意的要拉他的手。
賈芸忙避開了，輕描淡寫般的說道：“並不是如此。今日讀了些書，又在家中靜思，方知就算親如兄弟，畢竟也是要避些嫌疑的。據說京城裡不少名門閨秀，都是忌諱這個的，若是因爲兒時不懂事，縱容了一些莫須有的名聲，反而錯失了佳人，豈不可惜！”
賈薔先笑道：“你現在卻避哪門子的嫌疑！小小年紀便想着什麼佳人，真真可笑！”然而看賈芸一本正經的樣子，又追問道：“你該不會是認真的吧？這才幾天，你便又變了卦？”
賈芸搖頭道：“我竟不懂薔大爺的意思。”
賈薔臉上的笑便凝結住了。他喃喃說道：“你又是這個樣子！”表情十分的難過。見賈芸終究不搭話，又笑着去拉他手：“不管怎麼說，你可又欠了我一次。你卻準備如何謝我？”
賈芸身體僵硬的躲開他的拉扯，說：“薔大爺此話從何說起？”
賈薔神色曖昧的笑了笑：“你就不要否認了，若不是我，你母親逼着你收屋裡人，你卻又該如何？”
賈芸也笑了起來：“薔大爺這話卻是說差了。你怎知道，我不想收屋裡人？無非是年紀輕，臉皮薄，被母親當面這麼說，有些撐不住罷了。本擬母親做主，我也就認了。沒想到薔大爺來了，二話不說，先毀我良宵。薔大爺原比我年長些，我一直以兄長待之，並不敢出言抱怨。只是薔大爺定要我謝禮，小弟就有些不明白了。”
賈薔從未料過賈芸居然會這麼對他說話，氣的渾身發抖，呆呆想了一想問道：“你說你只是把我當做兄長。那前些時候，你分明輕薄於我，難道你竟是這樣待自己兄長的嗎？”
賈芸倒笑了：“小弟一直待薔大爺如親兄長一般，怎會做什麼輕薄人的舉動？哥哥想是記錯了，或者和是別的什麼人廝混，一時迷糊了也未嘗可知。”賈芸說出這話來，自覺詞鋒銳利，頗爲爽快，此語一出，竟然像鬆了一口氣一般。
賈薔聽得此話刺耳的很，竟是誅心之語，臉色霎那間便白了，心中也有些心虛。但他自謂諸事做的機密，於是賈薔想了想，膽氣又壯了起來，罵道：“你這沒良心的！我除了和你廝混，難道還跟過別人不成？”
賈芸見他越發胡扯，皺眉說道：“薔大爺先別急着混說，這裡原比不得薔大爺家中門禁森嚴，人多嘴雜的，他們不論你我只是隨意開玩笑，若是當了真，一氣傳來，竟成謠言，你我豈不冤屈？”
此時兩人已經走出宅院大門，賈芸拱手一禮，權當全了送客的禮節，就把賈薔晾在門口，轉身回去了，自覺腳底生風，快意非常。
當晚賈芸一夜無夢，第二天便去了家塾。見賈薔已經坐在從前的位子上了，他見賈芸過來，仍然裝的沒事人一樣，心想賈芸必然會坐他旁邊，然後慢慢設法問出究竟，開解開來，仍舊和原先一樣。
賈芸卻不想再做這冤大頭。他也不想就此如了賈薔的意，竟另外尋覓了個座位坐下了。一時間那些喜好八卦的頑童又是謠言四起。這日剛好薛蟠也在學裡，見狀不免有些好奇，不敢去問賈薔，打量賈芸是個好性的，便於休息之時，趁賈代儒不在，十分猥瑣的湊上去問：“你們兩個，如今卻是怎麼了？難不成是要拆夥了嗎？”
賈芸便笑着說：“薛大叔這話卻說差了。大家都是在書塾裡讀書的，自然以課業爲重。昨晚我做了一個夢，夢中有高人說欲讀書有成，必先要忍受冷清。你看古人鑿壁偷光、乃至頭懸樑、錐刺骨，哪個不是孤獨求學的，從未聽說大家呼朋引伴，俱得了功名的。”
這話雖原是賈芸信口開河，呆霸王薛蟠卻信以爲真，他呆了一呆，笑着說：“芸哥兒倒是有志氣的。橫豎我薛某也不像個讀書的料，索性還是大家熱鬧些好！”說罷，就去了。
誰知這話被賈蘭和賈菌兩個人聽到了，兩人便有些緊張，他們知道寡母支撐不易，在家塾裡靜心苦讀，原本是有功名之想的，聽了薛蟠轉述賈芸的話，都覺得很有道理，私下裡商量道：“不如我們兩個也分開坐試試？”
賈薔在一旁聽了只是冷笑，他實在氣不過，便對賈蘭賈菌說道：“你們兩個且隨我來，由我和他分證了去。”賈蘭和賈菌年紀幼小，聽賈薔這等說，便真個跟了過去。
賈薔大踏步來到賈芸面前，先拍了拍桌子，清了清嗓子，大聲說道：“芸二爺請了。”
賈芸先前豎着耳朵聽他那邊動靜，早知他要過來，此時見他這麼說，忙也裝的沒事人一般，起身回禮道：“薔大爺請了。”
賈菌看了看賈薔，又看了看賈芸，眨巴眨巴眼睛，突然爬在賈蘭耳邊說：“我怎麼覺得薔哥哥和芸哥哥好像鬧翻了，兩個人竟如鬥雞眼一般，你看呢？”
賈蘭默默點了點頭，想了一想，又悄聲俯在賈菌耳邊說：“好兄弟，此事卻不與我們相干。我們只管看着就是。”
賈菌深以爲然，也默默點了點頭。
賈薔氣勢如虹，大聲說道：“方纔聽芸二爺說，讀書人定要忍受冷清方可功成名就。這話乍一看有理，細想起來，我卻有幾分不解，想請芸二爺指教指教。”
賈芸連忙再一拱手，自覺禮節上頗爲到位，剛一擡頭看賈薔，只見他眼神如刀，惡狠狠的瞪過來，心中也覺得不忿，於是也鼓盪起氣勢，狠狠的瞪着他，大聲說：“指教並不敢當，薔大爺長小弟一歲，若是有甚教誨，不妨說來聽聽。”
賈薔聽他這般說，心中怒氣更甚，道：“想那竹林七賢、飲中八仙、唐宋八大家、八大山人，都是多年的好友，彼此共同進退，照芸二爺的話，他們豈不是得不了功名了？那他們偌大的名聲卻是從何而來的？還有蘇軾三父子，有名的一門三文豪，若照芸二爺這麼說，豈不成了假的不成？”
賈薔一邊說，一邊覺得自己委屈。他也知道自己平時於學識方面不大在行，前些時候還被賈芸笑話沒學問，面子上雖然哈哈一笑，並不當一回事，私下裡卻着實惡補了一陣子。心中本擬再次見到賈芸時候好生炫耀一番，必能得他讚賞，想不到書到用時，卻是在這種針鋒相對的場合。
賈芸心中也覺得驚訝。當真是士別三日，當刮目相看啊！想不到一向不學無術、遊手好閒的薔大爺居然連唐宋八大家都知道了！
但賈芸並不打算就此認輸，輕輕巧巧的抓住賈薔論據當中的失誤，嘲笑道：“薔大爺確實博聞強記。只是我卻有一點不解，想那八大山人朱耷，原是前朝餘孽，後來削髮爲僧的，怎地在薔大爺口中，卻變成相互扶持、共同進退的好友了？”說着哈哈一笑。
賈薔一時口誤，原沒留意到這個。本來在薔大爺眼裡，就算博聞強記，又算的什麼本事了！只是這種場合因此被賈芸嘲笑，卻十分不甘，正要和他吵個臉紅脖子粗，突然間身後一聲咳嗽。
不知道誰偷偷喊了一聲：“夫子來了！”
於是衆學童紛紛坐定，讀書的讀書，習字的習字，都裝作沒事人一般。