卻說薛姨媽一時因被金桂這場氣慪得肝氣上逆，左肋作痛．寶釵明知是這個原故，也等不及醫生來看，先叫人去買了幾錢鉤藤來，濃濃的煎了一碗，給他母親吃了．又和秋菱給薛姨媽捶腿揉胸，停了一會兒，略覺安頓．這薛姨媽只是又悲又氣，氣的是金桂撒潑，悲的是寶釵有涵養，倒覺可憐．寶釵又勸了一回，不知不覺的睡了一覺，肝氣也漸漸平復了．寶釵便說道“媽媽，你這種閒氣不要放在心上纔好．過幾天走的動了，樂得往那邊老太太姨媽處去說說話兒散散悶也好．家裡橫豎有我和秋菱照看着，諒他也不敢怎麼樣。”薛姨媽點點頭道“過兩日看罷了。”
且說元妃疾愈之後，家中俱各喜歡．過了幾日，有幾個老公走來，帶着東西銀兩，宣貴妃娘娘之命，因家中省問勤勞，俱有賞賜．把物件銀兩一一交代清楚．賈赦賈政等稟明瞭賈母，一齊謝恩畢，太監吃了茶去了．大家回到賈母房中，說笑了一回．外面老婆子傳進來說“小廝們來回道，那邊有人請大老爺說要緊的話呢。”賈母便向賈赦道“你去罷。”賈赦答應着，退出來自去了．
這裡賈母忽然想起，和賈政笑道“娘娘心裡卻甚實惦記着寶玉，前兒還特特的問他來着呢．賈政陪笑道：他近日文章都做上來了。”賈政笑道“那裡能象老太太的話呢。”賈母道“你們時常叫他出去作詩作文，難道他都沒作上來麼．小孩子家慢慢的教導他，可是人家說的，`胖子也不是一口兒吃的'。”賈政聽了這話，忙陪笑道“老太太說的是．"賈母又道“提起寶玉，我還有一件事和你商量．如今他也大了，你們也該留神看一個好孩子給他定下．這也是他終身的大事．也別論遠近親戚，什麼窮啊富的，只要深知那姑娘的脾性兒好模樣兒周正的就好。”賈政道“老太太吩咐的很是．但只一件，姑娘也要好，第一要他自己學好纔好，不然不稂不莠的，反倒耽誤了人家的女孩兒，豈不可惜。”賈母聽了這話，心裡卻有些不喜歡，便說道“論起來，現放着你們作父母的，那裡用我去張心．但只我想寶玉這孩子從小兒跟着我，未免多疼他一點兒，耽誤了他成人的正事也是有的．只是我看他那生來的模樣兒也還齊整，心性兒也還實在，未必一定是那種沒出息的，必至遭踏了人家的女孩兒．也不知是我偏心，我看着橫豎比環兒略好些，不知你們看着怎麼樣。”幾句話說得賈政心中甚實不安，連忙陪笑道“老太太看的人也多了，既說他好有造化的，想來是不錯的．只是兒子望他成人性兒太急了一點，或者竟和古人的話相反，倒是`莫知其子之美'了。”一句話把賈母也慪笑了，衆人也都陪着笑了．賈母因說道“你這會子也有了幾歲年紀，又居着官，自然越歷練越老成。”說到這裡，回頭瞅着邢夫人和王夫人笑道“想他那年輕的時侯，那一種古怪脾氣，比寶玉還加一倍呢．直等娶了媳婦，才略略的懂了些人事兒．如今只抱怨寶玉，這會子我看寶玉比他還略體些人情兒呢．"說的邢夫人王夫人都笑了．因說道“老太太又說起逗笑兒的話兒來了。”說着，小丫頭子們進來告訴鴛鴦“請示老太太，晚飯伺侯下了。”賈母便問“你們又咕咕唧唧的說什麼？"鴛鴦笑着回明瞭．賈母道“那麼着，你們也都吃飯去罷，單留鳳姐兒和珍哥媳婦跟着我吃罷。”賈政及邢王二夫人都答應着，伺侯擺上飯來，賈母又催了一遍，才都退出各散．
卻說邢夫人自去了．賈政同王夫人進入房中．賈政因提起賈母方纔的話來，說道“老太太這樣疼寶玉，畢竟要他有些實學，日後可以混得功名，纔好不枉老太太疼他一場，也不至糟踏了人家的女兒。”王夫人道“老爺這話自然是該當的。”賈政因着個屋裡的丫頭傳出去告訴李貴“寶玉放學回來，索性吃飯後再叫他過來，說我還要問他話呢．"李貴答應了"是"．至寶玉放了學剛要過來請安，只見李貴道“二爺先不用過去．老爺吩咐了，今日叫二爺吃了飯再過去呢，聽見還有話問二爺呢。”寶玉聽了這話，又是一個悶雷．只得見過賈母，便回園吃飯．三口兩口吃完，忙漱了口，便往賈政這邊來．
賈政此時在內書房坐着，寶玉進來請了安，一旁侍立．賈政問道“這幾日我心上有事，也忘了問你．那一日你說你師父叫你講一個月的書就要給你開筆，如今算來將兩個月了，你到底開了筆了沒有？"寶玉道“才做過三次．師父說且不必回老爺知道，等好些再回老爺知道罷．因此這兩天總沒敢回。”賈政道“是什麼題目？"寶玉道“一個是《吾十有五而志於學》，一個是《人不知而不慍》，一個是《則歸墨》三字。”賈政道“都有稿兒麼？"寶玉道“都是做了抄出來師父又改的。”賈政道“你帶了家來了還是在學房裡呢？"寶玉道“在學房裡呢。”賈政道“叫人取了來我瞧。”寶玉連忙叫人傳話與焙茗“叫他往學房中去，我書桌子抽屜裡有一本薄薄兒竹紙本子，上面寫着`窗課'兩字的就是，快拿來。”一回兒焙茗拿了來遞給寶玉．寶玉呈與賈政．賈政翻開看時，見頭一篇寫着題目是《吾十有五而志於學》．他原本破的是"聖人有志於學，幼而已然矣。”代儒卻將幼字抹去，明用"十五"．賈政道“你原本`幼'字便扣不清題目了．`幼'字是從小起至十六以前都是`幼'．這章書是聖人自言學問工夫與年俱進的話，所以十五，三十，四十，五十，六十，七十俱要明點出來，才見得到了幾時有這麼個光景，到了幾時又有那麼個光景．師父把你`幼'字改了`十五'，便明白了好些。”看到承題，那抹去的原本雲“夫不志於學，人之常也。”賈政搖頭道“不但是孩子氣，可見你本性不是個學者的志氣。”又看後句"聖人十五而志之，不亦難乎"，說道“這更不成話了。”然後看代儒的改本雲“夫人孰不學，而志於學者卒鮮．此聖人所爲自信於十五時歟。”便問"改的懂得麼？"寶玉答應道“懂得。”又看第二藝，題目是《人不知而不慍》，便先看代儒的改本雲“不以不知而慍者，終無改其說樂矣。”方覷着眼看那抹去的底本，說道“你是什麼？——`能無慍人之心，純乎學者也．'上一句似單做了`而不慍'三個字的題目，下一句又犯了下文君子的分界．必如改筆才合題位呢．且下句找清上文，方是書理．須要細心領略。”寶玉答應着．賈政又往下看，'夫不知，未有不慍者也，而竟不然．是非由說而樂者，曷克臻此。”原本末句"非純學者乎。”賈政道“這也與破題同病的．這改的也罷了，不過清楚，還說得去。”第三藝是《則歸墨》，賈政看了題目，自己揚着頭想了一想，因問寶玉道“你的書講到這裡了麼？"寶玉道“師父說，《孟子》好懂些，所以倒先講《孟子》，大前日纔講完了．如今講`上論語'呢。”賈政因看這個破承倒沒大改．破題雲“言於舍楊之外，若別無所歸者焉。”賈政道“第二句倒難爲你。”'夫墨，非欲歸者也，而墨之言已半天下矣，則舍楊之外，欲不歸於墨，得乎？"賈政道“這是你做的麼？"寶玉答應道“是。”賈政點點頭兒，因說道“這也並沒有什麼出色處，但初試筆能如此，還算不離．前年我在任上時，還出過《惟士爲能》這個題目．那些童生都讀過前人這篇，不能自出心裁，每多抄襲．你念過沒有？"寶玉道“也念過。”賈政道“我要你另換個主意，不許雷同了前人，只做個破題也使得。”寶玉只得答應着，低頭搜索枯腸．賈政揹着手，也在門口站着作想．只見一個小小廝往外飛走，看見賈政，連忙側身垂手站住．賈政便問道“作什麼？"小廝回道“老太太那邊姨太太來了，二奶奶傳出話來，叫預備飯呢。”賈政聽了，也沒言語．那小廝自去了．
誰知寶玉自從寶釵搬回家去，十分想念，聽見薛姨媽來了，只當寶釵同來，心中早已忙了，便乍着膽子回道“破題倒作了一個，但不知是不是。”賈政道“你念來我聽。”寶玉念道“天下不皆士也，能無產者亦僅矣。”賈政聽了，點着頭道“也還使得．以後作文，總要把界限分清，把神理想明白了再去動筆．你來的時侯老太太知道不知道？"寶玉道“知道的。”賈政道“既如此，你還到老太太處去罷。”寶玉答應了個"是"，只得拿捏着慢慢的退出，剛過穿廊月洞門的影屏，便一溜煙跑到老太太院門口．急得焙茗在後頭趕着叫“看跌倒了！老爺來了。”寶玉那裡聽得見．剛進得門來，便聽見王夫人，鳳姐，探春等笑語之聲．
丫鬟們見寶玉來了，連忙打起簾子，悄悄告訴道“姨太太在這裡呢。”寶玉趕忙進來給薛姨媽請安，過來纔給賈母請了晚安．賈母便問“你今兒怎麼這早晚才散學？"寶玉悉把賈政看文章並命作破題的話述了一遍．賈母笑容滿面．寶玉因問衆人道“寶姐姐在那裡坐着呢？"薛姨媽笑道“你寶姐姐沒過來，家裡和香菱作活呢。”寶玉聽了，心中索然，又不好就走．只見說着話兒已擺上飯來，自然是賈母薛姨媽上坐，探春等陪坐．薛姨媽道“寶哥兒呢？"賈母忙笑說道“寶玉跟着我這邊坐罷。”寶玉連忙回道“頭裡散學時李貴傳老爺的話，叫吃了飯過去．我趕着要了一碟菜，泡茶吃了一碗飯，就過去了．老太太和姨媽姐姐們用罷。”賈母道“既這麼着，鳳丫頭就過來跟着我．你太太才說他今兒吃齋，叫他們自己吃去罷。”王夫人也道“你跟着老太太姨太太吃罷，不用等我，我吃齋呢。”於是鳳姐告了坐，丫頭安了杯箸，鳳姐執壺斟了一巡，才歸坐．
大家吃着酒．賈母便問道“可是才姨太太提香菱，我聽見前兒丫頭們說`秋菱'，不知是誰，問起來才知道是他．怎麼那孩子好好的又改了名字呢？"薛姨媽滿臉飛紅，嘆了一口氣道“老太太再別提起．自從蟠兒娶了這個不知好歹的媳婦，成日家咕咕唧唧，如今鬧的也不成個人家了．我也說過他幾次，他牛心不聽說，我也沒那麼大精神和他們盡着吵去，只好由他們去．可不是他嫌這丫頭的名兒不好改的。”賈母道“名兒什麼要緊的事呢？"薛姨媽道“說起來我也怪臊的，其實老太太這邊有什麼不知道的．他那裡是爲這名兒不好，聽見說他因爲是寶丫頭起的，他纔有心要改。”賈母道“這又是什麼原故呢？"薛姨媽把手絹子不住的檫眼淚，未曾說，又嘆了一口氣，道“老太太還不知道呢，這如今媳婦子專和寶丫頭慪氣．前日老太太打發人看我去，我們家裡正鬧呢。”賈母連忙接着問道“可是前兒聽見姨太太肝氣疼，要打發人看去，後來聽見說好了，所以沒着人去．依我，勸姨太太竟把他們別放在心上．再者，他們也是新過門的小夫妻，過些時自然就好了．我看寶丫頭性格兒溫厚和平，雖然年輕，比大人還強幾倍．前日那小丫頭子回來說，我們這邊還都讚歎了他一會子．都象寶丫頭那樣心胸兒脾氣兒，真是百裡挑一的．不是我說句冒失話，那給人家做了媳婦兒，怎麼叫公婆不疼，家裡上上下下的不賓服呢．"寶玉頭裡已經聽煩了，推故要走，及聽見這話，又坐了呆呆的往下聽．薛姨媽道“不中用．他雖好，到底是女孩兒家．養了蟠兒這個糊塗孩子，真真叫我不放心，只怕在外頭喝點子酒，鬧出事來．幸虧老太太這裡的大爺二爺常和他在一塊兒，我還放點兒心。”寶玉聽到這裡，便接口道“姨媽更不用懸心．薛大哥相好的都是些正經買賣大客人，都是有體面的，那裡就鬧出事來。”薛姨媽笑道“依你這樣說，我敢只不用操心了。”說話間，飯已吃完．寶玉先告辭了，晚間還要看書，便各自去了．
這裡丫頭們剛捧上茶來，只見琥珀走過來向賈母耳朵旁邊說了幾句，賈母便向鳳姐兒道“你快去罷，瞧瞧巧姐兒去罷。”鳳姐聽了，還不知何故，大家也怔了．琥珀遂過來向鳳姐道“剛纔平兒打發小丫頭子來回二奶奶，說巧姐身上不大好，請二奶奶忙着些過來纔好呢。”賈母因說道“你快去罷，姨太太也不是外人。”鳳姐連忙答應，在薛姨媽跟前告了辭．又見王夫人說道“你先過去，我就去．小孩子家魂兒還不全呢，別叫丫頭們大驚小怪的，屋裡的貓兒狗兒，也叫他們留點神兒．盡着孩子貴氣，偏有這些瑣碎。”鳳姐答應了，然後帶了小丫頭回房去了．
這裡薛姨媽又問了一回黛玉的病．賈母道“林丫頭那孩子倒罷了，只是心重些，所以身子就不大很結實了．要賭靈性兒，也和寶丫頭不差什麼，要賭寬厚待人裡頭，卻不濟他寶姐姐有耽待，有儘讓了。”薛姨媽又說了兩句閒話兒，便道“老太太歇着罷．我也要到家裡去看看，只剩下寶丫頭和香菱了．打那麼同着姨太太看看巧姐兒。”賈母道“正是．姨太太上年紀的人看看是怎麼不好，說給他們，也得點主意兒。”薛姨媽便告辭，同着王夫人出來，往鳳姐院裡去了．
卻說賈政試了寶玉一番，心裡卻也喜歡，走向外面和那些門客閒談．說起方纔的話來，便有新近到來最善大棋的一個王爾調名作梅的說道“據我們看來，寶二爺的學問已是大進了。”賈政道“那有進益，不過略懂得些罷咧，`學問'兩個字早得很呢。”詹光道“這是老世翁過謙的話．不但王大兄這般說，就是我們看，寶二爺必定要高發的。”賈政笑道“這也是諸位過愛的意思。”那王爾調又道“晚生還有一句話，不揣冒昧，和老世翁商議．"賈政道“什麼事？"王爾調陪笑道“也是晚生的相與，做過南韶道的張大老爺家有一位小姐，說是生得德容功貌俱全，此時尚未受聘．他又沒有兒子，家資鉅萬．但是要富貴雙全的人家，女婿又要出衆，才肯作親．晚生來了兩個月，瞧着寶二爺的人品學業，都是必要大成的．老世翁這樣門楣，還有何說．若晚生過去，包管一說就成。”賈政道“寶玉說親卻也是年紀了，並且老太太常說起．但只張大老爺素來尚未深悉．"詹光道“王兄所提張家，晚生卻也知道．況和大老爺那邊是舊親，老世翁一問便知．"賈政想了一回，道“大老爺那邊不曾聽得這門親戚。”詹光道“老世翁原來不知，這張府上原和邢舅太爺那邊有親的。”賈政聽了，方知是邢夫人的親戚．坐了一回，進來了，便要同王夫人說知，轉問邢夫人去．誰知王夫人陪了薛姨媽到鳳姐那邊看巧姐兒去了．那天已經掌燈時候，薛姨媽去了，王夫人才過來了．賈政告訴了王爾調和詹光的話，又問巧姐兒怎麼了．王夫人道“怕是驚風的光景。”賈政道“不甚利害呀？"王夫人道“看着是搐風的來頭，只還沒搐出來呢。”賈政聽了，便不言語，各自安歇，一宿晚景不提．
卻說次日邢夫人過賈母這邊來請安，王夫人便提起張家的事，一面回賈母，一面問邢夫人．邢夫人道“張家雖系老親，但近年來久已不通音信，不知他家的姑娘是怎麼樣的．倒是前日孫親家太太打發老婆子來問安，卻說起張家的事，說他家有個姑娘，託孫親家那邊有對勁的提一提．聽見說只這一個女孩兒，十分嬌養，也識得幾個字，見不得大陣仗兒，常在房中不出來的．張大老爺又說，只有這一個女孩兒，不肯嫁出去，怕人家公婆嚴，姑娘受不得委屈，必要女婿過門贅在他家，給他料理些家事。”賈母聽到這裡，不等說完便道“這斷使不得．我們寶玉別人伏侍他還不夠呢，倒給人家當家去．"邢夫人道“正是老太太這個話。”賈母因向王夫人道“你回來告訴你老爺，就說我的話，這張家的親事是作不得的。”王夫人答應了．賈母便問“你們昨日看巧姐兒怎麼樣？頭裡平兒來回我說很不大好，我也要過去看看呢。”邢王二夫人道“老太太雖疼他，他那裡耽的住。”賈母道“卻也不止爲他，我也要走動走動，活活筋骨兒。”說着，便吩咐“你們吃飯去罷，回來同我過去。”邢王二夫人答應着出來，各自去了．
一時吃了飯，都來陪賈母到鳳姐房中．鳳姐連忙出來接了進去．賈母便問巧姐兒到底怎麼樣．鳳姐兒道“只怕是搐風的來頭。”賈母道“這麼着還不請人趕着瞧！"鳳姐道“已經請去了。”賈母因同邢王二夫人進房來看，只見奶子抱着，用桃紅綾子小綿被兒裹着，臉皮趣青，眉梢鼻翅微有動意．賈母同邢王二夫人看了看，便出外間坐下．正說間，只見一個小丫頭回鳳姐道“老爺打發人問姐兒怎麼樣。”鳳姐道“替我回老爺，就說請大夫去了．一會兒開了方子，就過去回老爺。”賈母忽然想起張家的事來，向王夫人道“你該就去告訴你老爺，省得人家去說了回來又駁回。”又問邢夫人道“你們和張家如今爲什麼不走了？"邢夫人因又說“論起那張家行事，也難和咱們作親，太嗇克，沒的玷辱了寶玉。”鳳姐聽了這話，已知八九，便問道“太太不是說寶兄弟的親事？"邢夫人道“可不是麼。”賈母接着因把剛纔的話告訴鳳姐．鳳姐笑道“不是我當着老祖宗太太們跟前說句大膽的話，現放着天配的姻緣，何用別處去找。”賈母笑問道：在那裡？姑媽在這裡，你爲什麼不提？"鳳姐道“老祖宗和太太們在前頭，那裡有我們小孩子家說話的地方兒．況且姨媽過來瞧老祖宗，怎麼提這些個，這也得太太們過去求親纔是。”賈母笑了，邢王二夫人也都笑了．賈母因道“可是我背晦了。”
說着人回“大夫來了。”賈母便坐在外間，邢王二夫人略避．那大夫同賈璉進來，給賈母請了安，方進房中．看了出來，站在地下躬身回賈母道“妞兒一半是內熱，一半是驚風．須先用一劑發散風痰藥，還要用四神散纔好，因病勢來得不輕．如今的牛黃都是假的，要找真牛黃方用得。”賈母道了乏，那大夫同賈璉出去開了方子，去了．鳳姐道“人蔘家裡常有，這牛黃倒怕未必有，外頭買去，只是要真的纔好。”王夫人道“等我打發人到姨太太那邊去找找．他家蟠兒是向與那些西客們做買賣，或者有真的也未可知．我叫人去問問。”正說話間，衆姊妹都來瞧來了，坐了一回，也都跟着賈母等去了．
這裡煎了藥給巧姐兒灌了下去，只聽喀的一聲，連藥帶痰都吐出來，鳳姐才略放了一點兒心．只見王夫人那邊的小丫頭拿着一點兒的小紅紙包兒說道“二奶奶，牛黃有了．太太說了，叫二奶奶親自把分兩對準了呢。”鳳姐答應着接過來，便叫平兒配齊了真珠，冰片，硃砂，快熬起來．自己用戥子按方稱了，攙在裡面，等巧姐兒醒了好給他吃．只見賈環掀簾進來說“二姐姐，你們巧姐兒怎麼了？媽叫我來瞧瞧他。”鳳姐見了他母子便嫌，說“好些了．你回去說，叫你們姨娘想着。”那賈環口裡答應，只管各處瞧看．看了一回，便問鳳姐兒道“你這裡聽的說有牛黃，不知牛黃是怎麼個樣兒，給我瞧瞧呢．"鳳姐道“你別在這裡鬧了，妞兒纔好些．那牛黃都煎上了。”賈環聽了，便去伸手拿那銱子瞧時，豈知措手不及，沸的一聲，銱子倒了，火已潑滅了一半．賈環見不是事，自覺沒趣，連忙跑了．鳳姐急的火星直爆，罵道“真真那一世的對頭冤家！你何苦來還來使促狹！從前你媽要想害我，如今又來害妞兒．我和你幾輩子的仇呢！"一面罵平兒不照應．正罵着，只見丫頭來找賈環．鳳姐道“你去告訴趙姨娘，說他操心也太苦了．巧姐兒死定了，不用他惦着了！"平兒急忙在那裡配藥再熬，那丫頭摸不着頭腦，便悄悄問平兒道“二奶奶爲什麼生氣？"平兒將環哥弄倒藥銱子說了一遍．丫頭道“怪不得他不敢回來，躲了別處去了．這環哥兒明日還不知怎麼樣呢．平姐姐，我替你收拾罷．"平兒說“這倒不消．幸虧牛黃還有一點，如今配好了，你去罷。”丫頭道“我一準回去告訴趙姨奶奶，也省得他天天說嘴。”
丫頭回去果然告訴了趙姨娘．趙姨娘氣的叫“快找環兒！"環兒在外間屋子裡躲着，被丫頭找了來．趙姨娘便罵道“你這個下作種子！你爲什麼弄灑了人家的藥，招的人家咒罵．我原叫你去問一聲，不用進去，你偏進去，又不就走，還要虎頭上捉蝨子．你看我回了老爺，打你不打！"這裡趙姨娘正說着，只聽賈環在外間屋子裡更說出些驚心動魄的話來．未知何言，下回分解．