35南下一
卻說第二日,正是籌款欽差出發的日子，城外大碼頭的雙層官船雕樑畫棟，銀白飛魚服的御林軍將士個個虎背熊腰、不怒自威，跟一般官兵不同。而此時，一隊二十幾人的快馬早已行至直隸,成武侯與林璧,打扮成客商模樣,玩了一出金蟬脫殼。
出直隸不遠，一路上災民衣不蔽體，食不果腹,吃着草根和樹皮，所過之處如蝗蟲過境一般,到小村小店就敢亂搶,大城不肯放人入城，有的甚至在城樓上以弓弩驅趕災民，諸多賣兒鬻女、家破人亡之慘狀，不能一一而足。
林璧他們不敢暴露身份，只好一路忍着，直到揚州。
揚州並未封城，只是大街上一隊一隊的廂兵巡邏，教亂民不敢放肆，城裡秩序倒還可。
張謙澤林璧一行人入了城裡，並不回林府，暫找一處客棧住下，打算在城裡觀察幾日再說。
“接下來該怎麼做？你想好了沒？”張謙澤與林璧交好，平日常一處喝酒，遂直接來了林璧房裡，大喇喇坐他牀上問。
林璧正看來時跟蕭子虞要的揚州官員商戶的人名關係，聞言只敷衍：“您是欽差大人您做主。”
張謙澤莞爾一笑：“你是說真的？那我可做主了，咱先去城西樂呵樂呵，然後……”城西是有名的銷金窟、美人窩，有錢人最愛呆的地方。
“然後你就洗好脖子，待宰吧。”林璧咧嘴對張謙澤一笑，嫣紅的脣，整齊雪白的牙齒，硬生生讓忠勇侯打個寒顫。
“你，你別笑了你，真醜。”張謙澤抖抖胳膊。他最怕林璧這樣笑，起雞皮疙瘩。
“醜？”林璧右手挑起一綹頭髮，滑至胸前，眼角斜看他，極有風情，“我以爲我至少要比侯爺好看些。”
張謙澤“噗嗤”笑了，“本侯爺可值萬金，不知林大爺價值幾何？”
林璧伸出兩根手指搖晃，“最少也要二百萬兩吧。”
“……”
“對了，你什麼時候回家看看？籌款的話，最好有林大人幫忙凱旋，否則……”
林璧道：“見，自是要見的，但不是現在。我不好亮身份，否則，我父親安危堪憂。江南，可不是個好相與的地方。”
“恩，隨便你。”林如海在揚州獨樹難幟，想必也艱難的很。
幾日後，揚州城外。
“宋總管，”青年眉開眼笑舉着一本賬簿子，“今日已收壯男三百一十八人，少女七十九人，您看是不是夠了？”
對面是個中年發福的漢子，一身綢緞，頭上戴着方巾，看了眼賬簿，道：“夠什麼夠，老爺說了，往多了買，錯過這村，可就沒這店了。白撿，你小子是不是想偷懶？”作勢揚揚手裡馬鞭要抽他。
白撿忙不迭一躲，“哪敢那，總管，小的沒偷懶，就是咱們這價格是不是有點……”五文錢一個壯勞力，虧他開的出來。
“嘿，我到是看不出你小子還是個善人？我告訴你，咱們大人不買他們，他們早晚得餓死，如今好歹還有一口飯吃，這纔是大善！你小子趕緊給我幹活去！”
“哎，是是是，小的這就去。”白撿濃眉大眼，一雙眼珠子咕嚕亂轉，看着就是個機靈小子，還識幾個大字，不然宋總管也不會讓他做個臨時文書。
白撿亦是這場天災裡跑出來的難民，他是個從小在市井混大的孤兒，虧鄰里街坊可憐給口飯吃，給件破棉襖穿，不然他一條賤命早沒了。他又三不五時跑私塾聽個牆根，白撿心裡彎彎繞繞，知道識字的纔能有大成就，要不一起逃難的那麼多人，單他能吃個半飽？
可諷的是，他那時候還值十五文錢，如今在五文錢一個的幫貪官買良民百姓，聽說男的拉到山裡採礦，女的或充爲婢子，或送給上峰。這差事，當真不想幹下去了。
“求你們，求你們先給我娘一口飯吃，我不要錢，就給我娘個饅頭吧！”人羣裡傳來一聲聲的撕心裂肺。
沒人注意，這種事在他們已經看了太多，早已麻木。
“喲呵，小娘子，你可知現在一個饅頭十文錢一個，你也得看看自個值不值這個價。趕緊跟我走，你這老孃眼看就要活不成了，還吃什麼吃！”
“嗚……不，我不賣了，不賣了……放開我，放開……”
“你說不賣就不賣啊？誠心消遣我呢，不行！”那人提高嗓門大喊：“白撿！百撿你小子死哪去啦，快點過來讓這個小娘們畫押！”
“哎，來了！”白撿鬆開緊皺的眉頭，掛上笑臉，一溜煙跑過去。
“小五哥，您等會，我拿張身契。”白撿翻找身上褡褳，裡頭賣身契許多，摁了大紅手印的更多。
“白撿！白撿救我！”灰頭土臉的小姑娘大叫，使勁掙扎。
白撿愣了，她是……“陳小花？”
“恩恩，是我，救我，求你，我娘還沒死，他們要燒了她，白撿哥，救我！”陳小花救民稻草一般抓着白撿衣角死不撒手，兩行眼淚衝出髒污下面白皙的真顏。
木頭和災民屍體搭成的大火堆離這裡還很遠，空氣一股燒烤的肉味。誰都知道，那是人肉，有死了的，還有沒死透的災民的肉。
陳小花和她的寡婦老孃是鎮上賣豆腐的，白撿沒少蹭陳家豆腐，再見陳小花，心情激盪，“小五哥，這是我同鄉，您高擡貴手，反正也不差這一個不是？回頭我請您吃飯。”
被叫做小五哥的男子咬脣想了想，道：“那成，回頭請我喝酒啊。”
“那是，那是。”白撿回握陳小花的手，一邊恭維小五哥，“我一見小五哥就知道您是有大造化的，將來要當大官的。”
“你小子油嘴滑舌，就會來事兒。”小五作勢打他，心裡頗爲受用。
斜地裡伸出一隻白胖的手拽住陳小花另一隻胳膊，“你倆敢揹着我徇私？”聲音陰測測的，讓人寒到骨子裡。
“宋，宋總管！”白撿暗道不好，宋總管可是不好相與的，發起狠來六親不認。
“哼！”宋有才一人一鞭子抽白撿和小五子，“吃裡扒外的東西，敢從我手裡奪人，膽子挺肥啊。”又叫小五子給陳小花擦乾淨臉給他看看。
陳小花，十里鎮有名的豆腐西施，顏色自是可人，從來不知招了多少男人的眼。幸好白撿知道感恩，領着一大羣花子常護着陳家寡母，纔沒叫人欺了去。
這回，白撿總算知道什麼叫紅顏禍水，以前那些地痞流氓都比宋有才可愛多了。
宋有才也沒想到這鄉下妞居然豆腐似的水靈，眼露淫邪，好容易回過神來，“趕緊拿契書來，讓她畫押！”
白撿緊緊捂着褡褳，“求大總管高擡貴手，大總管，這姑娘是我妹子，不能賣身，小的給您當牛做馬，求您。”
“賣不賣還能你說了算？”宋有才狠狠拿鞭子抽他，“本總管好心給你個差事，賤民，別給臉不要臉。”
白撿發了狠，一頭撞在宋有才肥胖的肚子上，把他撞得趔趄，“老子不幹了，你們這羣混賬！”抓起陳小花的手就跑。
“把他給我抓住！”立刻就有一大羣彪壯的漢子從各方向跑過來，抓出逃的白撿和陳小花。
白撿速度不慢，但陳小花好幾天沒吃飯，哪裡有力氣，片刻便被抓回來。
“你這畜生！媽了個巴子，鱉孫，混帳……”白撿破口大罵，被宋有才一腳踩在臉上。
“繼續罵啊，小兔崽子，看我回頭怎麼收拾你。”宋有才叫人拿繩子把兩人捆起來。
“等等。”突聽圍觀人羣裡有一人道，聲音不大，卻足夠清晰。繼而人潮被分開，幾個布衣男子走出來，說話的是個黑臉漢子，長得不賴，尤其一雙眼睛毫不露怯，凜然含威。
宋有才暗忖這幾人氣度超然，不想得罪，遂笑道：“幾位有何貴幹哪？”
黑臉漢子正是張謙澤，他臉上塗了一層爐灰，“這位姑娘並未畫押，還是良籍，你這強買強賣，犯法的吧？”
宋有才好笑：“這是我們家事，先生還是別管的好。”
“你是誰的家奴？”站在張謙澤身邊，個子稍矮一些的林璧問道。
宋有才打量眼前瘦弱書生相的林璧，料着或許是一羣路過的酸儒，“我家主人乃揚州知府宋由宋大人，勸幾位還是趕緊離開，少惹麻煩。”
林璧看見地上方纔白撿逃時扔下的賬簿和褡褳，向身後承影打個手勢。承影會意，搶身上前拾起來。宋有才阻攔不及，揮手讓手下人圍起來。
“把賬簿交出來！”宋有才沒想到這些人裡還有練家子，來歷不明，恐怕……
張謙澤呲着一口小白牙：“就不給。”身後從各方漸漸聚來二十幾條大漢，個個滿身的橫蠻。
白撿一看有門，掙開左右帶着陳小花跑到張謙澤這邊來。
林璧樂了，“你小子倒是有眼色。”
白撿賠笑，“多謝大爺救命之恩。”
“你們到底什麼人？”宋有才大驚。
“什麼人？”張謙澤嘿嘿笑，向身後道：“你們說說，本侯是什麼人？”
“刺啦刺啦”，二十幾大漢同時撕開身上灰不溜秋的布衣，露出來的是，白色圓領官袍，腰間配着黑鞘大刀，正如污泥裡幾十條蛟龍一般，叫人眼前一亮。
只見白色官服盤肩而舞，怒目張爪的，正是神獸飛魚。
白色飛魚服！御林軍！
“奴才叩見欽差大人。”宋有才登時面如死灰，雙腿一軟，跪下了。不是說欽差半月之後纔到嗎，怎麼這就來了。