“小寶，老虎、豹子，清兄弟！”
見衆人進來，牛大郎是真心歡喜。
這四人中，霍寶、霍豹之前還曾到金陵，與牛大郎他們打過照面，霍虎、牛清卻是半年沒見。
“都大了，也長高了！”
牛大郎對着霍虎點點頭，視線落在牛清身上。
雖說只是一個高祖的從堂兄弟，可誰讓牛家就剩下這幾人，又是當初共患難的情分，他看牛清也跟親兄弟差不多。
牛二郎也忍不住湊到牛清身邊，與從堂弟比了比身高。
“離開金陵時比我矮半拳頭，現下高了兩指了，身子也結實，在日子過得不錯啊！”牛二郎很是驚奇。
不是說滁州軍這幾個月一直在征戰？
從堂弟這模樣，可不像吃過苦的。
牛清笑道：“我一直跟在五叔身邊，只有享福的，還能不胖？二哥，我力氣也大了！”
霍豹對牛二郎搖搖頭道：“牛二叔怎麼還這麼瘦？跟麻桿似的？”
牛二郎抓了霍豹的胳膊捏了捏道：“哈哈，別說我，豹子這幾個月也沒見壯實多少啊！”
這一寒暄，倒是將分別的生疏抹去。
牛大郎唏噓道：“再沒想到有今日！”
牛二郎附和道：“是啊，跟做夢似的，我掐了自己好幾下！”
他們兄弟兩個知曉霍五在淮南自立，卻沒想到打下這麼大的地盤。
霍寶笑道：“反正苦日子算是熬過去了，牛大哥、牛二哥，先去見我爹吧……他本來要親自過來，只是晚飯多吃了幾盅酒，見不得風，纔打發我們過來請牛大哥、牛二哥過去……”
牛大郎連忙道：“本就該我們過去給霍五叔請安！”
說話的功夫，一行人出了客房，隨着霍寶去了霍五處。
……
霍五如今所安置地方，就是布政使衙門內院正房。
五間三明兩暗的大屋，滿屋子陳設。
霍五坐在堂上，正端了一碗醒酒湯，滿臉嫌棄，無法下嚥。
旁邊一個童兒，十來歲年歲，是滁州時就服侍霍五起居。
看着衆人進來，童兒忙給衆人見禮，下去奉茶。
霍五連忙一仰脖飲盡，對衆人抱怨道：“也不知誰的方子，這哪裡是醒酒湯，就是一碗醋湯子，酸得人直激靈！”
他這般隨意，牛大郎兄弟也就少了拘謹，給霍五見禮。
“霍五叔！”
“霍五叔！”
兄弟兩個都透了真心親近。
當初南山村之變，沒有霍五、霍寶父子出手，他們誰都活不了。
就是金陵的安逸日子，他們也是沾了霍家父子的光，才得了賈家兄弟庇護。
在金陵這些日子，他們日子略好些，最愛吃的還是肉粥，卻是再也沒有當初那一頓的味道。
霍五端量牛家兄弟兩眼，對牛大郎很滿意：“做到百戶了……不錯，不錯……”
牛大郎帶了幾分不好意思，實話實說道：“之前只是屯長，這幾日升了百戶，估摸着是看在五叔的面子……”
霍五笑道：“屯長也不錯了！我問過賈源了，你平日裡操練刻苦，昨日在南郊打仗也斬首一人……這個拼勁，夠用了！”
牛大郎苦笑道：“那是到了跟前了，不砍殺不行！”
霍五聽着他的意思，略覺得詫異：“那你想要從軍營退出來？日後有什麼打算？”
牛大郎搖頭道：“侄子就是個種地的出身，除了一身力氣，旁的也不會……侄兒還想要留在賈二爺麾下，做個守卒……”
霍五搖頭道：“賈演、賈源明日整軍後日出發，打高淳縣去，以後他們兄弟也會是戰將！”
如今金陵還有三縣沒有攻下，水進正打着的句容，剩下就是高淳與溧陽。
霍五讓賈家兄弟與史今自己選擇兩縣，賈家兄弟選擇了距離金陵比較遠的高淳縣，將距離近的溧陽留給史今。
也是因史今麾下兵卒，不少還在採石磯，接回來還要時間。
牛大郎不由愣住，說不出話來。
“若是你想要做守軍，我另尋個地方給你！”
霍五說着，心中考慮的是馬寨主或是林師爺那邊。
兩人位高權重，也該開始設親衛。
他們又不去戰場，比戰兵安全許多。
牛大郎連忙擺手道：“不用勞煩霍五叔……既是賈大爺、賈二爺都出動，那侄兒也就跟着去吧……當初是兩位庇護侄兒兄弟，沒道理霍五叔一來，侄兒就跑回來，那不是做人的道理……”
霍五也是爲人父，自是曉得牛大郎之前的顧忌，道：“戰場之上，刀槍無眼，你就不擔心小凳子了？”
牛大郎卻是笑道：“之前侄兒是不放心那小子，如今霍五叔來了，小寶與清兄弟都在，侄兒也沒有什麼擔心的！”
霍五點點頭，望向牛二郎，皺眉道：“你大哥都是百戶，你連個什長都沒掛上，真是好意思？”
牛二郎訕笑道：“侄子這毛病，霍五叔也曉得，不見血還罷，見了身上就沒勁兒……就是這伍長，還是賈二爺看面子給的……以後我不當兵了，給霍五叔打雜行不行？”
牛大郎聞言，不由皺眉，帶了兄弟目光帶了責怪。
有牛清在，求從堂兄弟就能辦到的事，作甚要到霍五叔面前提這個？
霍五卻是並無責怪之意，想了想，道：“早先你爹送你在鎮上當學徒，學的怎麼樣？會記賬不會？”
牛二郎苦着臉道：“賬倒是會記……就是字兒認識不周全……”
霍五輕哼道：“不會就學，你纔多大，文不成武不就的，總要有個長處……”
牛二郎聞言，眼睛一亮：“霍五叔要侄兒打雜？那侄兒可是真不當兵了？”
霍五道：“明天預備份禮，讓你大哥帶你去賈家走一遭，好好謝謝人家這半年的看顧。”
牛二郎立時應了。
牛大郎帶了幾分羞慚道：“小二不懂事，會不會給霍五叔添麻煩？”
“我這邊正缺人，你兄弟想過來就過來吧，再立不起來，我收拾他……”霍五很是不見外的道。
南山村就剩下這幾個人，拉扯一下，以後也是霍寶的助力。
……
滁州軍是九月二十日渡江攻打太平府，九月二十四進晚上金陵城。
奪了四門後，金陵四門緊閉，並未戒嚴，只是街道上巡丁奪了幾倍，使得行人退避不止。
九月二十五，四門緊閉，滁州軍內部宴飲，衙門沒有動靜。
九月二十六，依舊是四門緊閉，衙門依舊是沒有動靜。
“滁州軍還沒出告示麼？”
“什麼動靜都沒有，就是賈家兄弟開始整兵了！”
“還要打仗？這是要攻揚州？”
“纔打金陵就打揚州？揚州城牆可不跟金陵似的！”
“是不是揚州水師都統反了？”
“誰曉得呢？”
“那是有了朝廷兵馬的動靜，才閉門不開？”
“保不齊啊，之前杭州也被佔了，不是還‘光復’了？”
最後這一句，卻是小聲。
市井之中，各種猜測。
……
就是賈演兄弟備戰之時，留心滁州軍動靜，也是一頭霧水。
只是以他們眼下身份，還沒有資格知曉滁州軍的高層會議。
所以想要透過他們幾個打聽什麼內幕的都是徒勞無功。
“之前五爺在各州不都是安民爲先麼？這回怎麼不是？”
“誰曉得呢！或許五爺另有安排！”
賈源與兄長嘀咕了一遭，也就放下不提。
眼下是他們加入滁州軍後第一戰，再精心都應該，可不能出了岔子。
就算霍五看在昔日情分上，提挈他們兄弟倆，也得他們兄弟倆能立起來。
否則，就泯滅衆人。
倒是霍五那一句，“非友既敵”，通過史家、甄家之口傳了出去。
有人私下罵霍五“蠻橫霸道”，卻也有更多的明白人看出這其中深意。
霍五這話之前在滁州說過，滁州是滁州軍的大本營。
如今霍五在金陵說了這番話，顯然是要經營金陵爲後方。
這對金陵或許是好事，或許是滅頂之災。
如此說來，這句話就不是“蠻橫霸道”，而是要深謀遠慮。
這是要將金陵剩下擰成一股繩。
大家嘴上說的大義凜然……可心裡樂意啊！
這世道都亂了大半年，誰心裡不得琢磨琢磨。
除了還對朝廷抱着天真念頭的家主，決定叫人打聽打聽，是不是滁州軍真的會放人離開，剩下的人家都是在等待。
等待着體體面面投誠的機會。
滁州軍是過江龍，大家也是地頭蛇。
固然大家手中沒有兵馬，不會與滁州軍雞蛋碰石頭，可是不是也給點兒尊重？
才符合大家士紳大族、地方耆老身份？
滁州軍卻是悄無聲息，沒有招攬安撫地方的意思。
難道是要效仿“大慶軍”行事，“打土豪、分田地”？
最大的恐懼再與未知，大家是真怕了。
……
實際上，滁州軍什麼都沒準備。
給金陵城士紳百姓的告示，林師爺與宋老大人商量，已經草擬出來。
如今，滁州軍沒有動，只是在等水進回來。
吃吃喝喝一頓飯能落下水進，可像討論“開府”大事，卻不能不等水進。
他年歲比衆將軍少了一輪，也是一部主將。
開府，是正式對外界亮出滁州軍的字號。