卻說賈母疑心當年的襲人與寶玉有什麼不妥之處，方惹得寶玉不肯納妾，越想越不放心，遂命鴛鴦設法去查查。事隔多年，府裡的人也換了許多，最終只查到那事兒在一回寶玉從寧國府回來之後，旁的也不知道了。
賈母只不信，讓她再查查可是襲人向寶玉說過什麼話，或是做過什麼事兒。鴛鴦再查一回仍沒查出什麼來。賈母思忖再三，乃向她道：“明兒你出府去，悄悄訪着那個襲人家裡，尋個由頭將她帶來見我。”
鴛鴦奇道：“老太太，她都走了那麼些年，當年那事兒還查來做什麼？寶二爺本是爲了要去書院唸書纔打發她走的，如今又極上進，與她並沒幹息。”
賈母嘆道：“鴛鴦，這本是爲了你。”
鴛鴦一怔：“何嘗與我相干的？”
賈母便拉了她的手說：“你是個好孩子，在我身邊這些年，凡事情有我想不到的你都替我想了，我的脾氣性子你也知道些。只是你已這個年歲，再留着你便是耽誤你了。偏如今這府裡也沒個好爺們，唯有寶玉，把你給了他，我放心他、也放心你。”
鴛鴦頓時白了臉：“老祖宗說什麼呢，我自然跟着老祖宗的。”
賈母笑道：“害什麼臊呢，你與琥珀都大了寶玉三歲。俗話說，女大三抱金磚，你們年歲大些也能體貼着他些。”
鴛鴦忙跪下含淚道：“老祖宗，我只一心服侍老祖宗，絕無旁的心思念頭。老祖宗若是不信，我今兒起個誓……”
賈母連連擺手：“你這孩子胡思亂想什麼，我豈能不知道你？快些起來。”
鴛鴦眼中滾了淚下來：“老祖宗不應我，我便不起來。”
賈母不悅道：“哪裡來的這話？本是爲了你好，你總不能在我身邊呆一輩子。”乃又嘆道，“我都八十多了，還能活幾年？寶玉是個好孩子，定不會辜負你。”
鴛鴦還待分辨，因看賈母心堅如鐵，只得含淚爬了起來。
賈母一心以爲她是捨不得離開自己，點點頭道：“你的心我知道，惦記着我這個老婆子。橫豎寶玉也在我院子裡，你又不用搬出去。”
鴛鴦垂着頭一言不發，手心已捏了一把汗出來。
賈母又說：“只是前幾日我跟他說此事，出了些怪異。”鴛鴦雙眼一亮！“他竟說是不想要姨娘通房，還提起襲人來。故此我方命你去查她的。你將她找到，帶入府來，我有話問她。”
鴛鴦只覺有些不妥，方要相勸，又咽下了，只低低的應了一聲“是”。賈母滿意的拍了拍她的手，鴛鴦心中卻是驚濤駭浪。
數月前，賈環特尋鴛鴦說話，只託她好生照看賈母，倘或她老人家有什麼奇怪之舉，如莫名其妙想請官媒之類的，還望施以勸誡，並快快命人來給自己報信。鴛鴦只當他被賈母賈政上回欲替賈蘭求親蘇家之舉嚇着了，便應了。不想賈環接着又說：“鴛鴦姑娘有膽色又機靈，還比尋常女子多了幾分眼光，實在難得，來日必能得個好人家，做個堂堂正正的娘子。煩勞姑娘了。”鴛鴦心下登時明白，環三爺在拿她的終身做餌誘她做探子！饒是鴛鴦忠心耿耿，如此大的誘惑實在難擋，況本也不是壞事，不過是盯着賈母莫讓她胡來罷了。遂猶豫再三，也不曾拒了，也不曾應下。
她家的父母兄嫂早在多年前就已被賈赦與旁的賈母心腹一道放出了府，鴛鴦拿些錢替他們置辦了份小產業，如今在外頭倒還安生。她原想着，來日服侍賈母歸了西，想來賈赦賈環皆不會再留她，只需待賈母孝滿求去，必能得成。靠不靠着環三爺皆不要緊。不想賈母竟忽然有此念頭！
非是寶玉不好。若賈母早幾個月提此事，她也未必會拒了。偏賈琮離京之前大張旗鼓的替紅.袖**等人辦妥了良民戶籍，闔府上下皆知。紅.袖**與梨香院那幾位少年的事兒，也只賈琮這樣的睜眼瞎不知道罷了，又哪裡能瞞得過鴛鴦？她也知道那些個小爺讀了書習了武，又有大老爺撐腰，必是有出息的。本以爲那三個丫頭早晚與他們做小，還與琥珀等私下議論過，依着她們的模樣性子，又有琮三爺撐腰，只怕比正經太太還得寵些。纔不過兩三年的功夫，她們竟是自己要做太太了！當日那**不過一個小丫頭子，還是賴大買來孝敬老太太的，正經連老太太屋裡都還沒進呢。她做正經太太，自己與寶二爺做小；寶二爺瞧着雖日日讀書，並無上進之心。不必說，來日她與琥珀二人穩穩當當矮了**不止一截，還不提雲姑娘是否大度。雲姑娘是二姑娘教出來的；二姑娘性子雖好，整治下人的本事卻是從沒含糊過。
鴛鴦面上雖不動聲色，心裡打了半日的鼓，悄然有了決斷。尋了個藉口出來，她四面張望片刻，一徑往賈環屋裡去了。
及見到賈環，雙膝跪下磕了三個頭道：“三爺，奴才今有一事特來回三爺。”
賈環一面喊她起來，心知她已投誠，八成是老太太又鬧什麼幺蛾子了，忙問何事。鴛鴦便將賈母命她去查襲人前後都說了，只沒提讓她與琥珀給寶玉做姨娘。只是賈環聽完，加上她今日之舉，也猜了個八.九不離十，皺眉道：“老祖宗預備給寶玉哥哥放屋裡人，寶玉哥哥沒答應？”
鴛鴦垂頭應是。
賈環想了想：“我也不知道他爲什麼不要屋裡人，從前還以爲襲人必是要跟他一輩子的。我先問問寶二哥哥去；你只說沒找到襲人便罷了，她老人家總不能自己找去。”
鴛鴦眼神閃了閃。她從沒哄過賈母，撒這麼大的謊兒頗有幾分違心。
賈環道：“鴛鴦姐姐，襲人是咱們府裡放出去的，自打放出去人家便已是個良民、與咱們再無干息。於情於理於法，老太太皆不能把人家弄來咱們府裡審問的。況她要問的是襲人跟寶玉哥哥的舊事。他二人的事闔府皆知！襲人出府多久了？若是那會子便出閣，保不齊如今兒女都好幾個了。人家也有家有兒有男人、有四鄰八舍有親戚朋友要臉面的！老祖宗此舉何等不妥！”
鴛鴦聽了不禁連連點頭：“倒也是這個理兒。”
賈環道：“老祖宗年歲大了，許多事兒想不周全，還望鴛鴦姑娘能勸則勸、實在勸不了的，早些來告訴我，我好有個防備。”
鴛鴦忙應了，這回頗爲爽利痛快。
賈環也慶幸她來了這一趟。他們本來撮合史湘雲賈寶玉乃是爲了史湘雲之父的名聲。若是人還沒進門呢先急匆匆安排小老婆，此事可就大大的打折了。
鴛鴦次日遂假意出府隨意轉了轉，回來只哄賈母說沒找到襲人便罷了。
只是他們都錯想了賈母。她起初是想着替寶玉安置通房順帶安置鴛鴦琥珀，後想來想去此事實是四角俱全的大好主意，心下有幾分得意，哪裡會因爲這麼點子事兒就撂下的？她因想着，鴛鴦成日都在府裡，難得出個門子，不認得外頭的門路也是有的。遂命人去外頭找個常出門子的婆子來，使了五兩銀子讓她去找人。可巧那會子鴛鴦不在，錯過了。
那婆子哪裡知道此事是個要緊的？只當老太太忽然想起從前的老下人來；她又是從前府裡留下來的老人，知道點子襲人的事兒。只稍加打探便找到了襲人家中。
襲人這會子早已嫁了人，男人就是她們家街坊，生下一兒一女。聽聞是榮國府的老太太想見她，歡喜得滾下淚來：“不想老祖宗還記得我……”立時從箱子底下翻出早年離府時得的好衣裳換上，仔細梳洗了，將兒女託給她嫂子照應着，自己跟了那婆子往榮國府來。
她二人進了府，襲人含淚給賈母叩頭：“見過老太太！”
賈母見她已是一副婦人打扮，嘆了一聲讓她起來，問道：“你過的可好？”
襲人道：“託老祖宗福，日子還算平順。”
賈母點點頭，命下頭的人都出去。
鴛鴦此時已回來了，看見襲人?大吃一驚！頓覺羞愧，連這麼點子事兒都沒辦妥當。賈母見她臉紅，還以爲是臊的，忙笑道：“鴛鴦丫頭也避一避去。”見鴛鴦答應一聲，腳底下走得飛快，呵呵直笑。
一時屋裡沒旁人，賈母方向襲人道：“你這孩子是個好的，早年我還想着給寶玉留着，不意你們沒這個緣分。”
襲人頓時紅了臉，似悲似喜，半日才說：“是奴才沒福。”
賈母道：“當日寶玉會放你出去，我也有幾分詫異。如今他也快要娶親了。”
襲人面上有了幾分恍惚，一時神遊舊事，半日才說：“恭喜老祖宗了。”
賈母道：“依着規矩，這會子當給他放兩個屋裡人纔是。只是前些日子跟他提起此事來，他只不肯答應，說是不想納姨娘通房，還提起你來。你可知道緣故？”
襲人怔了怔：“二爺還曾提起我來麼？”
賈母道：“是。你是個好孩子，他那會子年紀小，做事不周全，因要出去唸書便將一衆丫頭都放了。後來大約也悔過。只不知道何故不肯要房裡人。”
襲人又恍惚了會子，嘆道：“老祖宗，此事非是我的緣故。”
賈母好懸站了起來：“你果然知道！”
襲人道：“當年二爺說，他因實在打探到了二太太明裡暗裡對環三爺極不好，恐怕來日的寶二奶奶也一般如此對庶子，又恐怕她如二太太對周姨娘趙姨娘一般對他的姨娘通房，寧可不要那麼些女兒淚，也不至耽誤了她們。”
賈母恍然，拿柺杖錘了錘地罵道：“胡鬧！只他娘是個妒婦罷了，天下多的是好女人，豈能個個都是妒婦的？”
襲人拭淚道：“二爺早已鐵了心了，我才……離府求去的。”
賈母嗐道：“我當是什麼事兒呢，原來不過是個小小的誤會。這孩子，心裡堆着許多事也不跟我說。”遂放下心來，安撫了襲人半日，又賞了她十兩銀子。
襲人再三叩頭謝恩。
另一頭，方纔鴛鴦出了賈母的屋子，只做要去茅廁，一溜煙兒似的奔往賈環屋裡。
賈環才從外頭回來還沒來得及換衣裳，看她急忙忙闖了進來，見屋裡有人又將口邊的話嚥了下去，眉目間盡是焦急。賈環衣裳也不換了，命丫頭小鵲出去，問她出了何事。
鴛鴦低聲道：“奴才一時不察，老祖宗命旁人尋着襲人，這會子已在她老人家屋裡單獨說話了。”
賈環頓時皺起眉來，想了片刻道：“如今着急也無用了。我已問過二哥哥緣故……”他搖了搖頭，“依着襲人的性子大約是不會瞞着老太太的。”乃負手在屋裡走了幾個來回，問道，“我若沒猜錯，她下一步當是會接雲姐姐來府裡，親逼人家答應三從四德賢良淑德。鴛鴦姐姐想來是沒有此意的。”
鴛鴦已忘了自己沒跟他提起賈母要將她給寶玉之事，連連搖頭：“絕無此意！奴才起誓……”
這便是間接承認賈環猜的不差，他擺手道：“不必起誓，你又不傻。”遂又走了幾個來回，向鴛鴦道，“鴛鴦姑娘可捨得一回臉面？”
鴛鴦苦笑道：“都到這會子了，臉面算什麼？”
賈環點頭：“好。我不怕告訴你，我也不想二哥哥弄些通房姨娘的。他自己已經夠麻煩的了，再添上些姨娘就愈發麻煩愈發亂了。明兒老祖宗若是使人去史家，還望鴛鴦姑娘主動請纓。”
鴛鴦一愣。
賈環道：“老祖宗大約會當你想早些跟雲姐姐表表忠心、拉拉近乎，八成會答應你。到了史家，你只告訴雲姐姐實話。老祖宗一廂情願想弄成此事，偏你不願意給二哥哥做小，二哥哥不願意納妾，她自然也不願意二哥哥納小。你們三個是一路人，一道商議如何應付老祖宗。我有個建議她不妨參考下。老祖宗跟她說的時候，她可以死活咬緊一句，二哥哥說了算；別的千萬別答應，諸事悉數推給寶玉哥哥。”他嘴角扯出一個假笑來，“且看看寶玉哥哥長進了沒有。再有，這是雲姐姐她自己一輩子的事兒，且看看她究竟有幾分口才、長進了沒有。”他又望着鴛鴦笑道，“這也是你一輩子的事兒，我也想看看鴛鴦姑娘口才如何、可有謀略。”
待鴛鴦走了，賈環有幾分慨然。賈寶玉、史湘雲、金鴛鴦三個，本是賈母最信得過的人，如今他們要聯手對付賈母了。
...