很快又到了薛姨媽的生日, 這次是薛姨媽五十大壽，雖薛蟠還在牢裡，但畢竟是五十大壽, 且王夫人姐妹想借此熱鬧熱鬧, 去去晦氣, 散散心, 因此雖不是大辦, 卻也張燈結綵，治了酒席，搭了戲臺, 在外面請了個女子戲班。
薛家這次到是正正經經地給林家送了請帖，恭請林太太、林姑娘、林少爺前去喝酒聽戲。黛玉想也不想, 以林太太的口吻, 恭喜薛家太太壽比南山, 福如南海，只是臨近皇后娘娘的新婚大典, 所以抱歉，只能奉上賀儀二十兩，聊表敬意。
令薛家人沒想到的是史湘雲正在這個戲班子裡！
這個戲班子並不是什麼好的戲班子，平時也就在民間唱唱，入不了達官貴人的大堂, 但現在薛家沒落了, 薛姨媽又一味的想着省錢, 夏金桂自然也就敷衍地請了這麼個不入流的戲班子。
史湘雲做夢都沒有想過會在這種情況下再回到榮國府。她望着熟悉的庭院, 熟悉的人, 有種恍若隔世的感覺。
進入戲班子後，史湘雲過得很苦, 每天要練嗓子、練功夫、站臺子以及各種粗活。這些還不算，最難忍受的就是那些猥瑣男人的色眯眯的眼光，和各種鹹豬手。甚至有時還要陪酒、□□！可以用生不如死來形容她現在的生活。
她曾試圖自殺過，但被救回來後，那臨死的滋味打消了她再次自殺的勇氣。哎——，千古艱難唯一死，古人誠不欺我。如今的她早就忘記了什麼是尊嚴，什麼是廉恥，默默地忍受着難以想象的屈辱和噁心，和那些曾經最不齒的骯髒的男人周旋，強顏歡笑，只爲了少挨點打罵，少受點罪，少乾點活，多吃幾口好吃的……
史湘雲就這樣在這泥潭裡艱難而卑微地生存着，只有偶爾在夢中，她還是那個侯府千金大小姐，高高在上，鄙視着平民、貧民、賤民、奴僕；那些什麼戲子之類更是踩在腳下。每每午夜夢迴的時候，淚水總是打溼了枕頭，可是又有誰會來疼惜，誰會來安慰？慢慢的湘雲變了，她變得潑辣而粗魯，什麼難聽的話都能從她的嘴裡說出來，她會爲了一點點的利益，撕破臉皮大聲地罵着最難聽的話，甚至大打出手。她恨意滿滿，滿腦子都想着怎麼能報着血海深仇，怎麼才能將這些毀了她的人踩在腳下。
她隨着戲班子接觸了各式下九流的人物，這些人物中也有來往與各大豪門貴族之間，她當年的事早就不是什麼秘密，在林如海暗中的引導下，變成了因史湘雲不守規矩，與其未婚夫交往過密，引起薛寶釵的妒忌，故而引發了這一場鬧劇，直接毀了史湘雲的一生，可見薛寶釵手段之如何的毒辣，如何的駭人聽聞。
如今史湘雲來到了這個讓她墮入塵埃的地方，看着那些坐着的貴婦小姐，舉止那麼的雍雍華貴，談吐那麼的高雅脫俗，心中的恨意頓時充滿了她的胸膛，她不計後果地搶先登上戲臺上大罵薛寶釵：“娼婦薛寶釵，心毒如蛇蠍，嘴裡講婦德，暗地裡偷男人！薛寶釵，我問你：你的男人是天閹，你腹中胎兒的父親又是誰？……”
史湘雲還要再罵，戲班裡的班主雖不知薛寶釵爲何人，但她極會看人臉色，見主家上上下下的臉色都變了，知道不好，忙竄上臺去，捂住湘雲的嘴，強行將她拖了下來。
史湘雲掙扎不了，被拖到了後臺。她明白過來，不由得出了一身冷汗，忙對班主說：“王媽媽，快，快收拾收拾東西，我們離開這裡。”
班主也知道不好，忙命人收拾，可還沒等她們着手收拾，賈府的下人已來到了後臺，不過他們到沒有多爲難戲班子的人，只是讓她們忘了史湘雲說的話，如外面有什麼流言出來，唯她們是問。這些人聽了自是指天發誓，信誓旦旦，決不亂說。
戲班子的人走了，史湘雲被留了下來。
經了襲人的事之後，王夫人對寶玉身邊的人還是看得蠻緊的，只是這幾日恰巧薛寶釵的月經在身上，王夫人自有耳報神讓她知道，所以無人懷疑薛寶釵的清白。
事實上，薛寶釵已失去了清白！原來自翠縷懷孕後，薛寶釵爲了保住這得來不易的孩子，秘密地把她安排在外面的一個小院落裡，派了薛家忠僕照應。她每每假借巡查薛家商鋪的名義，抽空去看了幾次，不想被忠信侯發現了，忠信侯以此作爲威脅，威逼同樣有把柄的賈雨村與其成了好事，所幸除鶯兒外，再無人知曉。只是史湘雲有一次外出的時候，看到了一個像薛寶釵的女人進了一個陌生的院子。
事實上，後來薛寶釵對於此事心裡也是願意的，畢竟賈雨村雖年齡大點，但是長得一表人才，又身據高位，再加上賈家和賈寶玉已沒有什麼可以吸引薛寶釵的了，以至於薛寶釵對賈雨村產生了幾分幻想和幾分期待。她卻從未是想過賈雨村是受忠信脅迫，只是報復賈府當年對甄家的落井下石，壓根就沒被寶釵的容貌給迷住。
史湘雲受到了薛家對她的懲罰，但考慮到賈母的面子，薛家也不敢太過分，幾天後，薛家讓人把她帶出京城，賣到一個偏遠地方的妓院裡。土地雖說覺得史湘雲是咎由自取，但當初如不是自己的緣故，史湘雲也許不會落到如此地步，他不想留下什麼因果，求了黛玉，黛玉先派人打着賈母的旗號，找到了劉姥姥，給了她二百兩銀子，讓她幫着買了些田地和房屋，又派人半路買下了史湘雲，給了她五十兩銀子，送她到了劉姥姥家，又另給了劉姥姥一百兩銀子，請她照料史湘雲，並對劉姥姥說這是賈家的遠房親戚，如今落難了，身份不能讓外人知道，同時讓劉姥姥告戒史湘雲，她如今可不是什麼千金大小姐，請她認清自己的身份，珍惜現在的生活！劉姥姥也不必把她當成什麼貴客，她只是一個可憐之人罷了。
史湘雲從此跟着劉姥姥，過起了雖說是粗茶淡飯，卻安定、有自尊的農家生活。劉姥姥並沒有告訴‘賈母’交代的話，而是熱心地幫着湘雲忙這忙那，還把那一百兩銀子給了史湘雲。史湘雲剛開始還感恩戴德，後來卻對這貧寒平淡的生活產生了牴觸情緒，尤其是當她還要自己親自操持家務的時候。她想着，賈母是賈家的老祖宗，如她真正愛自己，就應該把自己接回去，難道還有誰敢說什麼嗎？如今卻把自己交給這麼個鄉下老太婆，一應用度都像個村姑，連個粗使丫頭都沒有，還要自己打水、燒火做飯洗衣服，且這老太婆壓根就沒有把自己當成千金小姐。
史湘雲的這些賈家人完全不知道，林黛玉知道了，也一笑而過，毫不放在心上。