賈家人不得不消停下來了。
三個月後賈元春禁足期滿, 因賈政已沒有了官職，王夫人也就沒有了身份，賈母只得再次出馬, 帶着王夫人來到宮中。
她們按例得在拜見太后娘娘和皇后娘娘後, 方能見到賈貴人, 只是太后娘娘不耐煩, 只讓她們在殿外磕了個頭。林黛玉到是在她的坤寧宮接見了她們, 只是她被王夫人那明顯裝出來的慈愛面孔噁心到了，連同賈母交談的興趣都沒有就打發她們去了賈元春那裡。
上次王夫人進宮時，賈元春是妃, 如今卻是貴人了，且有太后娘娘的妃＝妾、嬪以下＝通房丫頭之說, 林黛玉就將她安排到了周嬪那裡, 和其他貴人住在了一起。林黛玉還大幅度地削減了這些宮妃的待遇, 放了不少宮女回家，給了她們一些賞銀, 令她們自行婚嫁；一些多餘的太監，令他們去各個自家的作坊，由各個作坊的主管按能力重新分配他們的工作。這樣後宮就多了不少空房子，她把後宮裡一些空房子隔離出來，辦了個皇家女子學校。
於是賈元春就不可能在正殿接待賈母她們了, 且賈元春的待遇也下降了好幾個檔次, 身邊的宮女和太監也少了許多, 且除了抱琴外, 其他均是些生面孔。賈母和王夫人見到了賈元春, 只見賈元春儘管搽了厚厚的脂粉，但仍掩不住滿臉的憔悴之色, 正站在那裡強顏歡笑地接見了她們。
見到了如此的賈元春，賈母還好，王夫人如何忍得住，一把抱住賈元春就大哭起來，把賈母和賈元春嚇得半死，忙上前捂住了王夫人的嘴，好半天，王夫人方忍住了哭泣。
賈元春自然不會講當時她拜見林皇后時的狂傲態度，免得賈母她們覺得自己蠢，自不量力，從而對自己失望，使自己少了家裡的支持。
她只是嘆息道：“總是我們當年做得太過了，太后娘娘把當年甄妃娘娘的賬都算到了我頭上，可是當年我也是身不由己，我連命都握在甄妃娘娘手裡，哪裡敢不聽她的。”
王夫人輕聲地嘀咕着：“想不到太后娘娘是這樣小心眼的人，這都過去這麼多年了，甄妃娘娘也已經去世快兩年了，她還抓住不放。怪不得她會選林丫頭做皇后，原來她們婆媳一個德行。”
“老二家的，慎言！”
世人大都是欺軟怕硬的，王夫人母女兩心裡再不甘，再不服，也不敢和太后娘娘較量，王夫人只能拉住自己的女兒的手，一句話也說不出口。
賈元春平復了下自己的心情，對王夫人說：“好在皇上還念舊情，所以她們也不敢太過分。”
王夫人聽了這樣的話，信以爲真，雙手合十，慶幸道：“阿彌陀佛！佛祖保佑，只要皇上還念着娘娘，娘娘總會有出頭之日。”
賈元春苦笑了一下：“正是太太這話，所以，老太太、太太儘管放心，只是你們要好好督促寶玉好好讀書，將來我們家可是要靠他們支撐，光耀門庭呢。”
“娘娘這話很是，寶玉自成親後懂事多了，人也沉穩了許多，到底是長大了。”
賈元春聽說，垂淚道：“自省親那年一別，就再也沒有見到父親和弟弟，哎——這樣的日子，何時是個頭。”
“娘娘，你父親和寶玉在宮外，也是時時念着娘娘，娘娘總要放寬心，養好身體纔好，最好能在林丫頭之前生下太子。”
賈元春低下了頭，她可不願讓她們知道，皇上已很久很久沒來過她這裡了，她每次都只能遠遠的望着皇上，可皇上從來也不望向她，她估計皇上如果看見她，可能都不知道她是誰。她清楚地知道自己家裡的人有多勢利，如果讓他們知道這些，她們就會毫不猶豫地放棄自己，任自己在這深宮中自生自滅！所以別看賈母、王夫人現在如此地重視自己，只怕到時連她們也一樣，會毫不例外地放棄自己。
賈母對賈元春的話半信半疑，她可不會像王夫人那樣對賈元春有着盲目的自信，她清楚地知道自己的外孫女有多優秀，她無論是外貌還是才情、氣度、氣質、氣派都比元春要高出太多，再加上賈元春雖說還年輕，但也只是‘還’年輕而己。何況如今賈家在前朝也沒有什麼助力，所以要想在恩寵上超過林丫頭，恐怕是很難很難了。
她們這裡尚未結束，就有慎刑司的管事嬤嬤前來宣讀太后娘娘的懿旨：賈貴人之母賈王氏在宮中失儀，念其年齡較大的份上，太后娘娘仁慈，網開一面，所以僅賜【女則】一本，令其回家好好讀讀，並抄寫百遍。
賈母、王夫人、賈元春臉色都變了，可還得恭恭敬敬地接過懿旨，磕頭感謝太后娘娘的隆恩。
賈母從宮中回來後，就藉口累了，躺在牀上細細地想着賈府的未來。可她儘管經歷了許多事，人也很聰明，可由於她的父親和賈代善都是那個時代的男人，不會讓她瞭解什麼的外面的事和朝政的事，所以賈母的眼光受到了很大的限制，這最明顯的表現就在對待賈赦兄弟的問題上，尤其重要的是表現在對後代子孫的教育上，例如在對待賈寶玉的問題上，都說明了那個年代女子由於沒有受過很好的教育，以至於對後代子孫所造成的危害。
賈母壓根不會想到這些，還不如元春，至少她每次與家人見面都關心她的寶貝弟弟的教育。賈母依照她的慣有思維想着：不管如何，自己都是林黛玉的親外祖母，儘管以前有些齷齪，可自己只要誠心誠意地和她重修舊好，也許她還是會回頭的，可是這該從何入手呢？
賈母並沒有焦心多久，很快賈惜春就收到了來自皇宮的邀請函，原來，林黛玉辦的皇家女子學院開始招生了，賈惜春因身份取得了考試資格。
探春知道這個消息，嫉妒萬分，她千方百計的打聽到了原由：竟是太后娘娘不喜歡庶出的，所以不管這女子如何的優秀，只要是庶出，都沒有資格參加考試。這個消息差點把探春逼瘋了，她知道如果是太后娘娘討厭庶出的，那麼不要太后娘娘開口，很快所有達官貴人都會討厭庶出的子女，那自己本來就渺茫的出路，現在就更不知道在哪裡了，很有可能也許還不如迎春。
王夫人和薛寶釵聽說後，把探春喚到了面前：“三丫頭，剛剛我聽你嫂子說了，你也不必傷心，都是我們府裡不好，得罪了林丫頭，她如今是公報私仇了。”
“就是，三妹妹，如今林妹妹在宮中勢頭正盛，就連我們娘娘和太太都吃了她的大虧，你如果進宮上學，她如果又在你身上使什麼手段，到時我們是鞭長莫及，只能眼睜睜地看着你受罪，到是這樣也好。”
探春知道真相併非如此，可她不會說，她裝出一付恍然大悟的樣子：“多虧太太和嫂子提醒，不然——說起來林姐姐真是小氣，她都已經是皇后了，何必和我們斤斤計較呢，再說了，我們不管怎麼說都是她的親戚，老太太是她的親外祖母，太太是她的親舅母，我是她的親表妹。”
“可不正是這個理，說起來你們姐妹也相處了那麼多年，她竟一點也不顧及當年的情分。”
“就是，雖說林姐姐如今得意了，但風水輪流轉，誰知道將來如何呢。”
“可不就是這話嗎？林丫頭是個舉目無親的，雖說有個弟弟，到底是隔母的，她以後真有什麼事，還不是得靠着咱們府裡。”
“嫂子這話在理，我們現在雖說有些不如以前了，但瘦死的駱駝比馬大，到時她也只有靠着我們府裡。如今她應該趁着得意的時候多拉扯我們府裡一把，到時我們府裡的助力也就更大。不過林姐姐未必會想到這些，她身邊又沒有一個自己人提醒她，這可如何是好？”
“這樣吧，太太、三丫頭，我們一齊去老太太那裡，與老太太講清楚利害關係，由老太太出面勸說林妹妹是最恰當不過了。”
賈母望着這三人，嘆息一聲，想着你們當初讓林丫頭把心冷透了，結成冰了，現在纔想起來要暖化她，恐怕爲時已晚，不過她也覺得她們說的有理，試一試，也許能行。