而她擔憂的老二, 卻正在作死的路上。他如今完全投靠了忠信侯，在忠信侯的運作下，他得到了官職, 給外放了江西糧道。賈政壓根就不會想過忠信侯爲什麼會給自己這個官職, 也沒有想過自己能不能勝任這份官職。而他更沒有想到的是, 他們之所以現在還能蹦躂, 完全是因爲林如海對忠信侯的仇恨, 因忠信侯畢竟是太上皇的兒子，如沒有確切的罪名，很難將他名正言順的處死的, 所以林如海就想利用賈政這個蠢貨，引得忠信作死作得更徹底些, 讓他有藉口徹底滅了他。
這些賈家人完全不知道, 賈政在榮國府大肆慶祝之後, 他帶着師爺、清客、家僕等上任去了。
正如書中所說，賈政還真不會當這糧道, 下面的人好處收得手軟，他這個當官的卻還以爲自己清廉得很，一遍一遍地往家裡要錢。他完全不知道他的能幹的手下已將他管的糧倉快搬空了。
事實上忠信侯壓根不知道賈政的能力，忠信侯本是個能力平平的人，他連甄家都駕馭不了, 否則憑太上皇對甄妃的寵愛, 他還真就不一定就輸給現在的皇帝呢。所以他雖見賈政被太上皇說得一無是處, 但他認爲那只是因爲皇帝不喜歡甄家而遷怒賈政, 太上皇順水推舟罷了。
作死的忠信侯把賈政放在江西糧道的位置上, 是想爲他的軍隊準備糧草的。他想的挺美的，他的擁泵者南安王由廣東起兵經江西, 由賈政提供糧草，這樣他們一路北上，到江蘇，那時他至少能擁有半壁江山。
他授意南安王不斷地挑釁茜香國，以引起小規模的衝突，憑此來向朝堂要錢要糧要人。可憐他算盤打得噼啪響，可那個不給力的南安王卻在第二年初冬時就玩大了，引來了茜香國的瘋狂反撲，南安王大敗，他自己也被俘了。
幸虧朝廷早就陳兵附近，不過這是用來防備南安王，如今見南安王被俘，他自是不會去做什麼，只是現了現身，展了展大國的軍威，令茜香國知難而退而己。
茜香國自是不敢得罪如此強大的帝國，不過他們有南安王在手，便提出了要和中原聯姻的要求。
可皇帝的最大的女兒只有六歲，他也不想禍害自己的妹妹和侄女，就讓南安王的妹妹去和親，並要南安王府出嫁妝，南安王太妃不服，皇帝只淡淡地說了句：“其實朕一點也不想和親，以我們堂堂的中原大國，那些個跳樑小醜又算個什麼東西？明天朕就下令發兵，教訓教訓這些南蠻。”
南安太妃大驚，如果朝廷發兵，那她的兒子還有命在嗎？南安太妃慫了。
南安太妃回到自己的家中，抱着自己的小女兒，心如刀割，淚如雨下。
邊上的一位嬤嬤說：“太妃娘娘，皇上說要我們家哪位郡主和親嗎？”
“沒有，可蔡嬤嬤我們家還有第二位郡主嗎？”
“太妃娘娘，那您可以認一位義女啊。”
“對啊，蔡嬤嬤，你真聰明。”南安太妃一掃眼前的煩惱，心情頓時好了起來。她首先想起了史湘雲。她想着，史湘雲只是名聲有損，可還是清白的姑娘家，和親也許是她的最好的出路了。
南安太妃第二天就派人去賈府找史湘雲，等她知道了史湘雲的遭遇，且如今下落不明，南安太妃怒了。不管如何，史家都是南安王府的親戚，她們這麼對付史湘雲，太過分了！於是南安太妃決定了，那和親的人選就在榮國府選好了。
當探春知道自己成爲南安王爺的義妹的時候，已徹底無語了，她知道不管她表現如何，自古以來庶女就是家族的犧牲品！上次給忠順親王做妾，好命的有林姐姐擋了，可如今到底在劫難逃了，這也許就是命吧。
探春認命的坐在窗前，望着窗外的雖已立春，卻依舊銀裝素裹的景色，默默地一個人想着心事。
她想了許多，想到了已經做了母親的林姐姐，想到了不知在哪裡漂泊的雲妹妹……衆丫鬟知道她心裡不痛快，可誰也不敢上前來勸說，直到侍書看着不像，方戰戰兢兢地上前來搖着探春道：“姑娘，太冷了，我們把窗戶關上吧。”
探春回過頭來，只覺得渾身冰冷，手和腳似乎都凍僵了，侍書等嚇壞了，忙關窗戶的關窗戶，弄火盆的弄火盆，燒薑湯的燒薑湯……可惜，到了夜裡，探春還是發熱了。
生了病的探春還是要去和親的。趙姨娘因上次黛玉的事，被賈母知道了，狠狠地處罰了一番，而探春卻毫不領情，再加上賈環在一邊冷言冷語的挑撥，趙姨娘也就冷了心。
賈母、王夫人只是打發人來看了幾回；邢夫人是事不關己；李紈和鳳姐結伴來看了兩回，鳳姐還送了幾樣補品和新首飾；賈寶玉知道後是大吵大鬧，然後大哭一場，然後就沒有下文了；薛寶釵嘆息一聲，繼續過她的死水一潭的生活。
探春作爲和親的郡主，按例應當進宮，覲見皇后娘娘，並在那裡學習規矩禮儀，直到出嫁。賈母原想着與探春一齊進宮，趁機見見黛玉，見見小皇子。她想着：這麼長時間過去了，黛玉的氣也應該消了，自己作爲皇后娘娘的外祖母，得好好給別人看看，我們祖孫還是很親熱的。
不想南安太妃卻怕賈母見了林黛玉，會向林黛玉求情，憑藉她是林黛玉外祖母的身份，讓自己的謀算成空，所以她以義母的身份接探春去了南安王府，並親自帶探春進了宮。
黛玉打量着兩三年沒見的探春，見探春原先神采飛揚的眸子，如今黯淡了許多，只是裡面還透着幾分倔強和幾分不甘。她以爲她掩飾得很好，可如今林黛玉和宮裡宮外各色人打交道，玩心計，早就練就了一雙火眼金睛，雖說不能完全猜透別人的心事，但許多時候也能看出七七八八，探春如何是她的對手。
她知道她如今身居如此的高位，有許多人不甘不服，自己昔日的姐妹幾乎人人不服，連惜春都受了她們的蠱惑，沒有來自己辦的皇家女子學院。
若說以前，黛玉也許會傷心、會流淚，但如今她只會對這些‘呵呵’了。
林黛玉打量賈探春的同時，賈探春也在暗暗地打量林黛玉她已有三年沒見到的林黛玉，她發現如今自己這個表姐已變了，從裡到外都變了：整個人看上去更加光彩奪目，既有一種成熟的女人的嫵媚風韻；又有腹有詩書氣自華的儒雅端莊；既有高高在上的高貴大氣；又有初爲人母的溫柔優雅。看着這樣的林黛玉，探春突然覺得自己丑陋而卑微，她此時很有些自慚形穢了，那些原有的嫉妒和不甘迅速地消失了，取而代之的是折服和敬畏。
她們之間已無話可說了，只是說了些套話，探春就告辭了。因爲對於賈家，這姐妹兩都不打算再說什麼了。
探春在宮中住了下來，她看到皇上對皇后很是寵愛，除了坤寧宮，他沒去過其他任何宮中，太上皇陛下、太后娘娘也對林黛玉很疼愛，總是帶一種慈祥的目光看着林黛玉，那個只一週歲大的白白胖胖的如金童般的小皇子，是皇宮裡衆人的寵兒，太后娘娘總是樂呵呵地抱着不撒手，小皇子也咧着嘴，在太后懷裡笑個不停，太后娘娘累了，就坐在椅上，把他放在膝蓋上，他就在那裡雙手亂舞，雙腳亂蹬，嘴裡還咿咿呀呀地說個不停，時不時的還將他的小臉湊過來，在太后臉上蹭蹭親親，把太后娘娘樂得不行。
探春以爲林黛玉既要關注女子學校，又要照料小皇子，宮中事務必定要其他妃子協管，可她很快發現情況並不是如此，宮中各項規矩定得很細，宮中各司各司其職，宮中事務井井有條，只是當宮中事情有變數的情況下，她們才請示皇后娘娘，而那些妃子對宮務根本就沒有發言權。有時林皇后也會抽查些宮務，督促督促各司，以免發生各種‘意外’。因各項條例的細緻規範，宮中很少出現什麼偷奸耍滑、欺軟怕硬的現象。
即使馬上就是太后娘娘的五十大壽，宮裡各處一片繁忙，林黛玉依舊只是掌總，並不事事親力親爲，可重要的事卻一點差錯都沒有。
探春還發現，宮妃的生活並不美好，吳貴妃還好些，在太后娘娘、皇后娘娘面前還有個座，自家的娘娘可苦多了，只能從頭到尾的都站着，那個待遇還不如自己在家中呢，而且皇帝基本不去她那裡。探春還遇見過賈元春來給林皇后請安，那戰戰兢兢恭恭敬敬的樣子和自家姨娘見太太有得一拼，而且自家那個姨娘雖說粗鄙些，但那眼神還是鮮活的，而賈元春的眼神竟如周姨娘一般，眼中竟是一潭的死水，就是笑也絲毫找不到高興的樣子。看看這樣的元春，想想自己將要走的路，探春突然覺得一陣冰寒刺骨。
皇帝去後宮，一般不是去慈寧宮，就是坤寧宮，她們大概爲了爭寵吧，幾乎每天都去慈寧宮，可是太后娘娘似乎並不喜歡她們。她們也只能就安安靜靜或坐或站在那裡，否則，太后娘娘嫌煩了，她們就要被請出去。
探春見元春等生活如此，還問過林黛玉，林黛玉說，太后娘娘說了，嬪以下的宮妃作通房宮女論，所以賈貴人也是如此，探春聽說，也就不能再說些什麼了。