68 幫手
密林之後，冒出幾個膚色黝黑的矮胖人型生物。
四個塞爾騎士迅速地爲手中硬弩架上了箭矢。
三個紅袍也掏出了各自攜帶的法術卷軸，學徒們抽出簡易的魔法杖護衛在側。
灰矮人的名氣並不好，這些被地表矮人逐入地下的矮人亞種因爲受到奪心魔長期奴役改造，性情變得殘忍嗜殺，除了尚算良好的紀律性與傳承下來的鍛造手藝，這些矮子與他們地表的近親幾乎沒有任何相同點，他們的紀律也通常體現在聚衆劫掠時擺出的陣型上面，而他們最喜歡搶劫的對象莫過於在他們眼裡軟弱無力的地表人了。
他們經常從隱秘的地洞裡面鑽出來，對附近的人類村莊進行洗劫，長時間以來一直是地表人類的惡夢。
絕境東域通往幽暗地域的入口不少，日出山脈附近更多，遇見灰矮人不足爲奇，西恩注意到這些灰矮人破爛鱗甲上的血跡，微微思量一下，開口說：“我們只是路過，不想引起衝突，你們攔住我們有什麼事情麼？”
看到出現在林邊的灰矮人總數不過六個，潘尼微微鬆了口氣。
自從補習了一些靈能技巧之後，潘尼的感應能力越發靈敏了，只要他進入狀態，兩百碼內沒有任何生命體能夠逃出他的感應範圍，他閉眼默默感應一下，察覺到附近裡除了眼前這幾個灰矮人外再無人形生物，而細細觀察這些灰矮人的精神狀態，似乎也沒什麼強大的施法者。
如此這些灰矮人總不至於傻到攻擊車隊。
“幾位閣下，我們有個不情之請。”聽到灰矮人用堅石般僵硬的語音說出這句話，車隊邊上的人更加戒備了。
這像是搶劫的開幕詞。
“不要誤會！我只想問一下，幾位大人的隊伍中有沒有神明的侍者存在？”見到車隊的反應，領頭那個粗壯的灰矮人連忙擺着手說道。
雖然語音僵硬，但是很顯然他的言辭靈敏，仔細觀察，還可以發現他身上的鱗甲是完整的，可以推斷出他在這一羣灰矮人中地位較高。
潘尼琢磨了一下灰矮人的言語，注視着幾個矮人身上的血跡：“你們有傷員需要治療？”
“不錯。”灰矮人點了點頭。
“我們之中沒有你想要找的人。”潘尼搖了搖頭。
幾個灰矮人失望地對視一陣，然後面對着車隊謹慎地退向森林。
“但是我想我可以幫助到你們。”
聽到車隊旁的男性法師如此說話，不止幾個灰矮人愣了一下，連麗姬塔和休斯狐疑地看着潘尼：“你是牧師嗎，潘尼？”
“不兼職牧師不代表不能療傷。”潘尼眨了眨眼睛，那幾個灰矮人再次走近：
“如果閣下能夠幫助我們，我們會予以重謝。”
“重謝？”潘尼挑了挑眉毛，心生好奇，灰矮人雖然邪惡嗜血，但是信譽卻良好，很少說謊，這些傳統源自他們的地表近親們，而且如此的雙方形勢下，灰矮人搞鬼的可能性不大——狡詐不是這個種族的本性。
而且路上左右無事，有好處可撈的事情不妨插插手，懷着這樣的想法，潘尼開口問道：“說說你們的事情吧。”
麗姬塔和休斯對視一眼，感覺到潘尼的自信滿滿，理智地選擇了沉默。
幾個灰矮人短暫地猶豫了一下，相互爭論了幾分鐘，像是下了什麼決心，然後才引領幾人走入森林，途中潘尼知道，這些矮人原來是因爲信仰不同而被同胞驅逐追殺到了這個地方。
“我地底的同族大部分信奉拉杜格，但是那些傢伙沒有剝奪我們信奉杜馬鬆的權力。”這隊矮人的隊長名叫魯瑞克：“新上任的族長是個宗教狂。”
“呃……灰矮人也會去信奉靜寂守衛？”休斯揚了揚眉毛：“這聽起來真奇怪。”
灰矮人由於被驅離地表矮人社會，信奉的神祗是灰矮人守護神拉杜格，偶爾有些也會選擇信奉‘不可見之秘法王后’拉杜·深地。
但是靜寂守衛杜馬鬆則是地表矮人信奉的神祗。
“他迴應了我們的祈禱，我們的信仰很虔誠。”魯瑞克吹了吹他那撮灰白的鬍子，不滿地看了一眼休斯。
“這種信仰決定了你們的行事風格和同族大相徑庭。”休斯撇了撇嘴：“怪不得會被排斥追殺。”
“那位混蛋的新族長連居留的權力都不給我們。”魯瑞克憤怒地瞪了一下眼睛：“我們從來沒有想過要推翻他的統治。”
“中間路線大多數情況下是走不通的，這是教訓。”麗姬塔忽然冷笑一聲。這時樹林到了一個拐角，山岩間現出一個洞窟，幾人鑽了進去，看到一小羣浴血的灰矮人或躺或坐在洞穴之中。
細細一數這些灰矮人一共十二個，洞穴最深處那個身穿長袍手握木杖的灰矮人吸引了潘尼的注意力，只因爲他的鬍子太長了，足有四英尺多，鬚根密密麻麻地編成了麻花辮子在下面結成一束，這個矮人滿臉皺紋，顯然年紀不小了。
通過觀察，潘尼發現這個矮人身體虛弱到了極點，隨時都有可能死亡，他湊了過去，休斯靠上前來，一臉的不確定：“朋友，你確定你不會任何治療的法術？”
“難道救人非要用法術不可嗎？”潘尼嘆了口氣，搖了搖頭，將右手按上老者的胸前，回頭瞅了一眼魯瑞克：“呃……他的肋骨幾乎已經全斷了？”
“只有四等以上的治療術才能解決這樣的傷勢。”休斯一樣辨認了一下這個矮人老頭的傷勢，又皺了皺眉，施展了個探測法術：“唔，我又改變看法了，西恩，他的體內還有一些靈能怪物寄生，第四級神術顯然無能爲力，即使選定了醫療領域的牧師也要至少五級的神術才能解決問題，而我們不過是三級的奧術師，你確定你能行麼？”
將幾個紅袍引進來的灰矮人一起變了臉色，事實上他們自然知道這位矮人長者的傷勢隨時可能死亡，否則也不會冒險將幾個紅袍帶進來，他們聽到休斯的話，一起朝潘尼下拜。
“如果您能救回長老大人，我們願意奉上我們的一切作爲謝禮。”
麗姬塔站在一邊，用玩味兼着好奇的目光看着這一幕。
“我只能說試試看。”潘尼掏出一個小小的白色工具箱，上面惡趣味地繪畫着一個鮮紅色的十字——或許代表了某種紀念，打開箱子，裡面是各種各樣的手術工具，他朝幾個臉上變色的灰矮人搖了搖頭：“我要用這些工具取出你們長老體內的東西，你們不要害怕。”
“哦，好的……”魯瑞克眼神閃爍着退後兩步，雖然對於地底矮人來說，縫合傷口或是用工具取出異物並不罕見，但是他仍然充滿了不放心。
但是下一刻，他就看到那個法師手中小刀以極快地速度切開老矮人胸腹，在他還沒反應過來的時候，潘尼另一隻手裡的鉗子在那攤內臟中攸地一攫，一個半透明的蠕蟲狀生物就被鉗出來擲在地上。
這種寄生蟲長着猙獰的頭部，讓人看着就毛骨悚然，魯瑞克臉膛瞬間變紅，飛起一斧將這蟲子砸成了爛肉。
而其他幾人則完全被潘尼·西恩手上的動作吸引住了。
飛舞的手術刀，止血鉗，鑷子，剪刀……戲法一般變幻的手指，損傷的筋骨組織一點一點恢復原狀，其速度之快令人瞠目結舌，然而就在如此高速的運動中，還保持着有規律的韻律感，這就更讓旁人目瞪口呆了。
針線飛快縫合了切口，繃帶和夾板包裹住了老矮人的上身，潘尼帶血的手伸向休斯，倒把這個變化師嚇了一跳：“幹什麼？”
“藥水，你應該有帶着的。”潘尼說道。
“哦，不錯。”休斯揚了揚眉毛，知道傷勢被調整到這個程度，低幾個檔次的藥水已經差不多足夠生效了，於是掏出一瓶藥水，交給潘尼灌進老灰矮人的嘴裡。
“你的手藝真嫺熟。”他讚歎地說道。
“相信我，你不會想知道這手藝是怎麼練出來的。”潘尼詭異地朝休斯笑了笑，重操舊業的感覺相當怪異，現在他的手藝可比上輩子熟練得多了。
“得了吧，誰不知道學院是個什麼地方。”旁邊的女紅袍一聲嗤笑，卻已經大致猜想出來這麼麻利的手段是怎麼練出來的，心裡同時對潘尼生出幾許忌憚。
潘尼擦擦手術工具，將沾血的抹布撇到一邊，又走到另外幾個受傷的灰矮人旁邊開始了救治，這些灰矮人傷勢多數不輕不重，並沒有老灰矮人的棘手，潘尼略一思忖，便明白了緣故。
大概其他與老矮人傷勢差不多的，都已經被拋棄了吧，因爲老矮人的地位顯然很高。
這時老矮人咳了幾聲，魯瑞克幾個灰矮人一起靠了過去：
“長者大人……”
……
“感謝您們的幫助，呃……如果我沒認錯，你們是塞爾地區的紅袍法師……”虛弱的矮人長老看着潘尼一行，目光有些疑惑。
“不錯，我們是塞爾的紅袍。”周圍的灰矮人大都已經救治完畢，潘尼點了點頭。
“哦。”矮人長老點了點頭，臉上出現沉思的神色。
潘尼默然不語，很顯然，這個矮人似乎知道紅袍法師這個名詞代表的意義。
他心中原有的算盤恐怕要換一個打法了。
“長老大人，我們已經冒昧地代您許下了報酬。”魯瑞克恭敬地朝長老說。
“法師們，你們想要什麼呢？”矮人長老的目光盯着潘尼。
“我們能得到什麼樣的報酬，還要取決於你們能夠提供些什麼樣的回報。”潘尼想了想，把皮球踢了回去。
矮人長老笑了：“你狠狡猾，法師，你知道我們現在無家可歸，除了我們自己，再沒有任何有價值的東西可以回報給你。”
他沉吟一下，又說道：“你拯救了我們這些人的生命，按照矮人的原則，我們有充足的理由與你同生共死，但是我不敢肯定，你是否值得我們在報償過恩情之後繼續效忠。”
“坦白說，我們確實缺乏人手。”潘尼坦誠地說道：“我們希望能夠得到任何可能得到的幫助。”
“孩子們，你們的意見呢？”矮人長老撫了兩下鬍鬚，詢問其他十七個族人。
“我們已經答應了他們。”這是魯瑞克的話。
“這位法師救了我們的命。”受到潘尼治療的矮人如是說。
“這就沒有問題了。”矮人長老轉向法師，又皺起了眉頭：“不過你要清楚，法師，還有人在追殺着我們，雖然我們暫時擺脫了他們。另外，如果我們認爲我們償還了你們的恩情，如果你無法吸引我們繼續效忠下去，我們會立即離開。”
“沒有關係，這些條件都很合理。”法師臉上露出了笑容，無論如何，能夠逃遁到這裡，本身已經說明了這些矮人的力量，而且矮人都是天生的工匠，在很多時候都有用處。