晚上十點，在德軍的陣地上，第25裝甲團團長皮克勒上校，站在一輛被擊潰的豹式坦克車身上，不停地揮舞着手臂，低聲地吆喝自己的部下：“保持肅靜，動作快點！”
第25裝甲團在白天的戰鬥中，幾乎損失了所有的坦克和裝甲車輛，如今只剩下了三百多人，大多數還是非戰鬥人員。皮克勒接到師部發來的撤退命令後，安排自己的部下在規定的時間開始撤退，目的地是柯尼斯堡。
夜戰撤退，還不能驚動對面的俄國人，免得部隊在撤退過程中，遭到他們的尾隨追擊。不過皮克勒相信，以自己的能力，一定能順利地把第25裝甲團的殘餘兵力帶到柯尼斯堡。上級向他承諾過，只要部隊的建制能順利地回到柯尼斯堡，就會在短時間內對他進行補充，重新組建一個配備有虎式和豹式坦克的裝甲團。
在督促部隊撤退的過程中，他不禁朝蘇軍的陣地方向望了一眼，咬牙切齒地想，自己的部隊本來是奉命伏擊索科夫的第48集團軍，但不知道怎麼走漏了風聲，天剛亮，就遭到了蘇軍飛機的狂轟濫炸。很多讓蘇軍聞風喪膽的虎式坦克，一炮都沒有開，就被蘇軍的航彈炸成了一堆堆燃燒的廢鐵。
參謀長爬上了坦克，低聲對皮克勒說：“上校先生，我們的部隊撤得差不多了。如今還有一輛完整的四號坦克，坦克兵都待在裡面不願意離開，說寧可炸掉也不留給俄國人。”
“該死。”聽參謀長這麼說，皮克勒低聲地罵了一句後，問道：“他們在什麼地方，帶我過去！”
參謀長先跳下坦克，又伸手扶住從坦克下來皮克勒，等對方在地上站穩後，他繼續說道：“就在前面，距離這大概有八十多米遠。”
皮克勒跟着參謀長朝前走，低聲問道：“我不是告訴你，丟棄所有的技術裝備，悄悄向柯尼斯堡方向撤退嗎？怎麼到了現在，還有人捨不得丟掉這該死的坦克呢？”
參謀長苦笑着說：“上校先生，我已經把您的命令傳達到了每一個人，但總有人捨不得放棄自己的技術標準。”
很快，兩人就來到那輛四號坦克旁邊。參謀長先爬了上前，隨後彎腰把皮克勒也拉上了上去。參謀長用手在炮塔的頂蓋上用力敲擊了幾下，關閉着的艙門打開，從裡面探出一個頭，看清楚來人後，說道：“參謀長閣下，我已經說了，任何時候我都不會放棄自己的坦克，您就別再勸說我了。”
“你叫什麼名字？”這時旁邊響起了皮克勒的聲音：“是什麼軍銜？”
“胡貝兒！”坦克兵看清楚問自己話的人是團長皮克勒上校後，態度恭謹地回答說：“我這輛四號坦克的車長，上尉軍銜。”
“胡貝兒上尉。”皮克勒板着臉問道：“你爲什麼不服從我的命令，把坦克丟棄呢？”
“團長閣下。”胡貝兒委屈地說：“早晨遭受空襲之後，我們全營就只剩下我們這一輛坦克，我們可捨不得把它丟下。”
“難道你不知道，在夜間轉移時，如果有坦克和我們一起行動，那巨大的發動機轟鳴聲會暴露我們的行蹤嗎？”
“但就這樣把坦克扔給德國人，我不甘心。”胡貝兒梗着脖子說道：“我們整個車組都決定了，我們要與這輛坦克共存亡。”
“胡貝兒上尉，假如因爲你們的行爲，而影響到整個部隊的撤退行動，你們負得起這個責任嗎？”皮克勒語重心長地對胡貝兒說道：“今天我們雖然丟棄了這輛坦克，但等到了柯尼斯堡，上級會給我們補充新的坦克。沒準到時你開的就不是這種老式的四號坦克，而是性能更加優良的豹式坦克，甚至是虎式坦克。”
“團長閣下，您有所不知。”胡貝兒見皮克勒一再勸說自己丟棄這輛坦克，有些不服氣地說：“這輛坦克歸我指揮時，我所在的部隊參加哈爾科夫戰役，把進攻城市的俄國人打得滿地找牙。我的坦克在一次戰鬥中，擊毀了俄國人四輛坦克、五輛裝甲車和十幾輛卡車，還消滅了上百人的步兵。”
“戰果不錯啊。”皮克勒還是第一次聽到自己的部下有如此輝煌的戰果，他連忙問道：“後來你的上級是怎麼嘉獎你的？”
聽皮克勒這麼問，胡貝兒自豪地說：“我當時只是一名中士，因爲戰場上所取得的戰果，被上司越級晉升爲少尉，並獲得了一名鐵十字勳章。”
“了不起，真是太了不起了。”對於自己部下所取得的戰果，皮克勒也覺得是與有榮焉，不過他也沒有忘記到這裡來的使命：“但就算如此，上尉，你也不能違抗我的命令，留在這裡不走。”
“團長閣下，我仔細考慮過了。”胡貝兒回答說：“就算部隊要撤退，總要留下人來進行掩護吧。萬一俄國人發現我們撤退，追上來怎麼辦，總要有人來阻擊他們吧。我覺得我們坦克車組就能勝任這樣的任務，請團長閣下允許我們留下。”
參謀長曾經在這裡勸說過好幾次，但這個胡貝兒就是油鹽不進，不管怎麼說，就是不肯放棄他的坦克。而參謀長在一再碰釘子的情況下，也對胡貝兒心生不滿，他趁機對皮克勒說：“上校先生，既然他們願意留下來掩護，那就讓他們留下吧。”
皮克勒還要指揮第25裝甲團的殘部撤退，自然不會爲了一輛不願意離開的四號坦克車組而分神，於是他點點頭，同意了參謀長的提議，隨後對胡貝兒說：“那好吧，胡貝兒上尉，既然你們願意留下來，那掩護部隊撤退的重任，我就交給你了。”
當兩人離開坦克時，皮克勒輕輕地嘆口氣說道：“可惜啊，這麼優秀的坦克兵，就這樣白白犧牲掉了。假如他們能跟着我們回到柯尼斯堡，沒準能在戰場上消滅更多的俄國人。”
“這也是沒辦法的事情。”參謀長幸災樂禍地說：“你親自出馬去勸說他，他都不肯就範，就算死在俄國人的手裡，也沒有什麼可惋惜的。”
“走吧走吧。”皮克勒催促道：“趁着俄國人還沒有發現我們的行動，快點走吧。”
來到停在路邊的桶車前，皮克勒再次回頭看了看遠處的蘇軍陣地，心想這支部隊給自己造成了巨大的傷亡，也不知道將來是否有報仇雪恨的機會。但就在這時，他忽然發現遠處沒有任何動靜的蘇軍陣地上，冒出一片片大大小小的閃光。
“不好，是炮擊！快臥倒！”皮克勒喊完之後，立即雙手抱頭撲倒在地上。
閃光在前，炮聲的轟鳴聲在後，誰也不知道蘇軍什麼時候在陣地上部署了炮兵，並採用直瞄射擊的方式，朝撤退部隊雲集的位置實施炮擊。參謀長沒等回過神，就有一顆炮彈落在他的身邊爆炸，兩塊橫飛的彈片擊中了他的要害，讓他在頃刻間就領了盒飯。
在密集的炮聲中，隱約可以聽到此起彼伏的慘叫聲；藉助火光的照明，能看到高高飛起的殘肢斷臂。正在撤退的隊伍變得混亂起來，人人都像無頭蒼蠅似的四處亂竄，希望自己能有躲過炮彈的好運氣。但在如今密集的炮火中，大多數人的想法卻是一個奢望，他們成片地倒在了炮火之中。
而最先臥倒的皮克勒，卻奇蹟般的沒有受傷，他從地上爬起，從一個地方跑向另一個地方，雖然不斷有帶溫度的泥土撒落在他的身上、頭上，卻沒有給他帶來絲毫的傷害。但他此刻已經亂了陣腳，腦子裡一片空白，只在不停地想着：“完了，完了！我的第25裝甲團徹底完蛋了。”
炮擊停止後，蘇軍的陣地又重新恢復了平靜。
從地上爬起來的皮克勒，呆呆地望着不久前還炮火轟鳴的蘇軍陣地，心裡不明白，這明明是最好的進攻時間，爲什麼對面的俄國人還不進攻，他們到底在等待什麼？
第48集團軍的陣地上，有數千指戰員蹲在戰壕裡，只等着上級的一聲令下，就朝不久前剛遭到了炮擊的德軍陣地發起衝擊。不過令他們感到奇怪的是，進攻的命令卻遲遲沒有下達。
部隊遲遲沒有向德軍發起進攻，自然是索科夫的意思。他通過西多林告訴參戰部隊的指揮員：“假如炮擊一結束，就立即向德軍的陣地發起進攻，的確可以佔據一些先手。但部隊在夜戰作戰，指揮方面會受到很大程度的限制，無法像白天那樣速戰速決，一旦德軍從混亂中清醒過來，戰事就有可能陷入膠着狀態。
所以最好的做法，就是炮擊結束後，暫時按兵不動，讓德國人產生一種錯覺，以爲蘇軍害怕夜戰不利，所以不敢輕易出擊。這樣就能迫使德國人下定決心停止抵抗，選擇快速地撤退。等他們開始撤退之後，部隊再發起進攻，忙着逃跑的德國人，沒人願意留下來斷後，無法組織有效的抵抗，這樣我軍在追擊過程中，才能以極小的代價，取得更大的戰果。”
參與進攻任務的指揮員，就是得到了索科夫的命令，知道此刻進攻，若是時機把握不好，可能會讓部隊付出巨大的傷亡，還會導致戰事陷入膠着狀態，所以最好的辦法，就是等德國人開始毫無組織地撤退時，再追在他們的後面實施攻擊，就能取得巨大的戰果。
德軍的撤退開始十分鐘之後，天空中忽然升起了三顆紅色的信號彈，這是進攻的信號。
早就等得不耐煩的各級指揮員，紛紛拔出手槍，手腳並用地爬出戰壕，用手朝敵人撤退的方向一指，大聲地喊道：“同志們，弟兄們，衝啊！”
戰士們高聲吶喊着，爬出了戰壕，端着武器義無反顧地衝向了德軍的陣地。
此刻德軍的陣地上，除了那輛僥倖沒有被炸燬的坦克外，已經沒有任何可以抵擋進攻的力量。
看到潮水般涌上來的蘇軍部隊，炮手戰戰兢兢地問胡貝兒：“上尉先生，這麼多俄國人朝我們衝過來，是用炮轟還是機槍掃射？”
胡貝兒擡手在炮手的後腦勺扇了一巴掌，罵道：“你腦子有問題啊，這麼俄國人衝上來，就憑我們一輛坦克，能擋得住嗎？”他隨即下令說，“關閉燈光，沒有我的命令，誰也不準開火。”
片刻之後，坦克內部變得一片漆黑，駕駛員掀開自己前面的擋板，觀察着越來越近的蘇軍部隊，扭頭對胡貝兒說：“上尉先生，俄國人離我們越來越近了，我們該怎麼辦？”
“該死，你把擋板掀開做什麼？”胡貝兒氣呼呼地罵道：“快點關上，然後我們待在坦克裡別吱聲，這樣俄國人就會以爲這是一輛被擊毀的坦克，不會打開艙蓋進行查看的。”
正如胡貝兒所判斷的那樣，衝上來的蘇軍指戰員沒有發現活着的德國人，偶爾有人藉助火光的照明，看到了這輛四號坦克，但都以爲是被炮火所擊毀的，根本沒有上前查看，就追擊撤退之敵去了。
等陣地上重新安靜下來之後，胡貝兒起身打開了炮塔上的頂艙蓋，向四周掌握，確認衝上來的蘇軍已經離開了這裡，便用手拍了拍艙蓋，低頭吩咐下面的駕駛員：“開車！”
聽到胡貝兒的命令，駕駛員不敢怠慢，連忙啓動了坦克。雖說發動機轟鳴聲格外響亮，但卻被遠處傳來高喊聲和槍聲所掩蓋，如果不在陣地附近，是根本發現不了的。
“上尉先生！”駕駛員衝着胡貝兒喊道：“我們朝哪裡開？”按照駕駛員的想法，退路已經被俄國人切斷了，坦克就算髮動起來，也沒地方可以開。
但胡貝兒心裡早有打算，他低頭衝着下面喊道：“沿着我們團撤退的陸續開！”
坦克車組裡的其他人一聽，頓時傻眼了。大家都不是瞎子，親眼看到像潮水般漫過陣地的蘇軍部隊，正在追擊撤退的友軍，假如沿着撤退路線開下去，那不是送羊入虎口嗎？
胡貝兒見駕駛員遲遲沒動靜，立即縮回了坦克裡，衝着駕駛員厲聲問道：“爲什麼還不執行我的命令？”
“上尉先生，”駕駛員神情慌張地說：“前面都是俄國人，我們這樣開上去，不是白白送死嗎？”
“俄國人正在追趕撤退的友軍，做夢都想不到，我們會從他們的後面發起攻擊。”胡貝兒得意地說：“別看我們只有一輛坦克，照樣可以給他們造成不小的傷亡。”說完，他用手在駕駛員的肩膀上推了一把，“還愣着做什麼，還不快點開車！”