荊棘編織成的甬道崩碎，一個身影膨脹到數十米高，如蘑菇雲般翻滾，卻被條條金焰和道道白光束縛，又再收縮回去。
由瑪哈那柄吸魂錘上伸展出的白光裹住一團劇烈閃爍的血光，送進一顆足有半個拳頭大的紅寶石。寶石震顫了幾下，泛起迷濛光澤，原本純淨的內部多了團緩緩轉動的煙氣。
“這就是他的靈魂，我們禁錮住了。”
瑪哈把這顆只比阿祖拉之星低一級的靈魂寶石遞給高照：“真是不容易。”
的確不容易，剛纔高照和她，加上妮維雅、奧麗維拉，加上營火，對着被束縛住的血巫師全力輸出了小半個小時，才終於把他打到可以抽取出靈魂的瀕死程度。
這還是塔洛絲、梅瑞蒂亞加上諾克圖娜爾間接出力輔助的情況，而且這傢伙完全被營火吸引住了，沒有做一絲逃跑的努力。
“他還是逃了……”
妮維雅喘着粗氣說：“禁錮的只是他的精神力外殼，不過是個假的靈魂。上面有他的同伴幫忙，把他的真實靈魂拉回去了。”
奧麗維拉快意的哼道：“這層精神力外殼凝結了他在加拉迪亞世界獲得的記憶和經驗，剝離下來對他的真實靈魂也有很大傷害。他是回去了，回去的不過是個失憶的傻子，巫師等級肯定也降了，夠他受的。”
高照也知道，巫師，尤其是完成了精神力液化的正式巫師，在下面的世界裡就是不死的。沒有特定的辦法，也很難禁錮住。現在能把精神力外殼剝下來，已經很不錯了。
他還是很遺憾：“連這傢伙叫什麼，來自什麼學院都不清楚。”
妮維雅眨眨眼，高照心有靈犀的收起靈魂石，不再提這事。
到此時這場決戰才真正宣告結束，義軍這邊負責文書事務的塔洛絲教士原本想將這場戰鬥命名爲“尼普爾之戰”，被高照改名爲“斯凱拉德會戰”。
“接下來呢……”
瑪哈的語氣異常疲憊：“我覺得現在還不到進攻雷莫託尼亞的時候。”
別說她，高照和異度天宇的異人們，還有所有義軍官兵都很疲憊。
這不是身體上的問題，義軍死傷並不嚴重，帝國大軍被全殲的悽慘下場引發了一些憐憫，但也不可能動搖義軍的立場，關鍵是戰場上聖靈與魔神的角力波及到了凡人們，對靈魂造成的傷害不是馬上就能修復的。
“的確，我們壓迫得太緊的話，雷莫託尼亞那邊就得砍戲砍角色，改成迎接我們的舞臺了。“
高照說：“但我們不能放棄進攻的勢頭……”
瑪哈的思維還跑不了這麼快：“是像之前打下布瑪城那樣，把消息傳遍帝國，派使者和隊伍去其他行省匯聚力量嗎？”
高照注視着她，凝重的說：“這些事情當然要做，但不是關鍵。現在是時候兌現你對大家許下的諾言了，對雷莫帝國來說，這也是進攻。”
瑪哈眨着眼睛，有些茫然：“諾言？是說……鬆加德嗎？”
“讓鬆加德降臨人間，那不過是……是一種理想啊。”
高照淡淡笑道：“理想總得有個開始，總得有個東西來承載，比如說……一個新的帝國。”
在地球世界，斯巴達克斯的失敗是註定的，角鬥士們既沒有鬥爭口號，更沒想過建立自己的政權。拔高點說，他們的戰略思想也不過是逃亡主義，是去西班牙還是去西西里都改變不了他們的結局。
當然就算建立了政權，也不意味着勝利，不過斯巴達克斯的成就必然會更輝煌，羅馬的未來和歷史的走向也必然會有更多更大的變化。
這個道理放在加拉迪亞世界一樣管用，建立國家並不能改變這個世界既定的命運，但能將正投身於拯救事業中的凡人們匯聚起來，讓命運之中的細節有所變化。
瑪哈更加茫然：“新的帝國？但我們說的是鬆加德……”
此刻高照也不再欺瞞她了：“鬆加德並不存在，我是說你和大家，所有人以爲的那個死後會前往的天堂，在這個世界並不存在。”
他擡頭看瑪哈的頭上，包裹着瑪哈身體的淡淡白光凝結出虛影，隱約能看到戴着牛角頭盔的身影。
高照說：“塔洛絲也知道，但她也不敢戳穿這個……美麗的謊言。”
瑪哈的眼瞳擴散，表情比當初在地牢裡看到母親的頭顱還要驚恐和絕望。
鬆加德並不存在，因爲洛克汗不存在。
洛克汗是加拉迪亞世界的元靈，在聖靈和魔神還沒區分開，所有超然存在都稱爲元靈的時候，是祂提出了創造物質界，這纔有了加拉迪亞大陸，以及凡人種族。
洛克汗只是至高精靈這麼叫，在莫雷人、加拉迪亞人以及其他種族的信仰裡，祂另有名字，不過都湮滅於歷史中，人們只記得有一位無名的“缺失之神“存在過。
但關於祂的信仰，卻廣泛存在於雷莫人、加拉迪亞人以及所有種族的凡人中，那就是洛克汗的神域。那個地方蘊含了祂對凡人們的承諾，名字就叫鬆加德。
高照進入加拉迪亞之前，在深潛者集會所裡看過相應的資料，當時只有模糊的認識。
到了現在，他已經能完全確定，鬆加德並不存在了。
如果真的有那樣的地方，必然不是真的鬆加德。
戴着牛角盔的塔洛絲投影沒有反應，完全是默認了。
瑪哈艱辛的問：“那……鬆加德在哪裡？“
高照踩了踩腳下：“就在這裡，就是物質界的土地。”
“聖靈們的身體構建了加拉迪亞世界，而鬆加德……就是那位缺失之神的神域，也被生靈們拉到了物質界，變成孕育出所有生靈的土地。”
“缺失之神的神域就是鬆加德，那其實是缺失之神的心臟。”
爲什麼之前定口號的時候，非要加上一句“讓鬆加德降臨人間“呢？
就是因爲人間本來就是鬆加德啊……
瑪哈渾身的力氣似乎都被抽掉了，低着頭拄着吸魂錘，虛弱的呢喃：“所以……並沒有鬆加德，沒有無憂無慮，享受永恆的天堂？”
高照幽幽的道：“加拉迪亞之上的確有一個天堂，但那是屬於異人……也就是我們的天堂。”
他的語氣驟然灼熱：“你就這樣放棄了？你覺得跟在人間親手建立理想的國度比，還是死後的世界更有吸引力？”
瑪哈擡頭，臉上掛着兩行淚水：“真的可以嗎？真的可以在人間建立理想的，比鬆加德還好的國度？”
這個問題很愚蠢，高照不屑於回答。
當然不行，但凡人必須爲活着並且活得更好而努力，而不是爲了死後享受什麼。
瑪哈沉默了許久，目光閃爍着，漸漸明亮起來。
她無奈的道：“看來我得接過母親的名號，走上她的道路了。”
被高照調教……不，教導了這麼久，瑪哈的潛力已經激發出來，很快就完成了心理建設。
高照欣慰的笑道：“不，你應該比你母親更進一步，女皇陛下。”
就在斯凱拉德會戰結束的當天夜晚，新的加拉迪亞帝國建立了，塔洛絲瑪哈登基爲帝。
女皇登基，大封羣臣，聖使高照受封聖火教會的教宗兼皇室掌璽大臣，統管這個新生帝國祭祀諸聖靈和善良魔神的事務。
晚上的慶功宴會上，義軍……應該說是加拉迪亞帝國軍，或者女皇軍的官兵們享受着雙份的巨大喜悅，被聖靈和魔神製造的靈魂之傷痊癒了大半。
就在牛角頭盔上繞了圈黃金冠紋，當做皇冠的女皇，跟教宗和重臣們歡歌笑語，大快朵頤，一副君臣共喜和樂融融的景象。
官兵們可不知道，就在那位有着聖使頭銜的教宗大人將女皇推上皇位之後，雙方還曾經爆發過短暫的衝突，激烈得差點劍拔弩張。
高照剛說出“女皇陛下”，瑪哈就揪住了他的衣領，眼裡燃燒的焰火似乎要將他焚燒成灰。
“也就是說，你並沒有在鬆加德見到我母親，也沒有受她委託來找我！”
“這一切都是謊言！是你爲了奪取加拉迪亞世界的一部分而編織出的謊言！”
“我母親的頭，是你親手割下的對吧？傷口不會撒謊，割頭的時候她還活着！”
“以前我心存疑慮，卻被你的聖使身份矇蔽了！”
“現在我才確認，是你殺了我母親！”
旁邊奧麗維拉則抱着胳膊搖着頭，嘴裡嘖嘖有聲。
這傢伙幸災樂禍的說：“我就說過，你逃不過這一天的。”
妮維雅想解釋，還沒開口就被高照舉手止住。
“你猜得沒錯，我的確是在你母親還活着的時候，砍下了她的頭。”
“對此我也不想解釋什麼，從行爲上說，我的確殺了你母親。”
“那麼你該怎麼做，瑪哈……不，女皇塔洛絲瑪哈。”
“是丟下我們一起努力至今的事業，還是隻作爲女兒，向我這個殺母仇人復仇？”
高照很嚴肅的說：“就算我對你撒了謊，謊言也只是針對你個人，而不是針對這個世界。”
“你與塔洛絲同在，我也與梅瑞蒂亞同在，那個小矮個又跟諾克圖娜爾同在。”
“祂們都相信我，知道我推動你做的一切，都是想改變加拉迪亞世界的悲慘命運，哪怕只是一丁點改變。”
“這裡躺着的十多萬凡人，並不是死於謊言的，你自己也該明白。”
“所以，決定吧，決定該怎麼做。”
這邊妮維雅幽幽嘆氣，對奧麗維拉低聲說：“高照這傢伙，太……嚴厲了。”
奧麗維拉也點頭，她們當然清楚高照不辯白的原因。
旋即小矮個跳腳：“混蛋！你把我叫什麼！？”
瑪哈揪着高照衣領的手越來越緊，緊得希伊蘭蒂的投影都飄了過來，防火女嘴角緊抿，開始彌散出肅殺的氣息。
最終瑪哈還是放了手，她無力的跪在了地上，兩手撐着地，肩膀聳動着，痛苦的呢喃：“你這個……混蛋……”
很好，哪怕是殺母仇人，只要能夠拯救這個世界，也願意繼續肩並肩的戰鬥，這纔有資格登上皇位，揹負上一個國家無數凡人的命運。
“我看你就是覺得不好解釋，乾脆虐人家的心！”
等瑪哈收拾心情離開後，妮維雅把高照拉到一邊，這麼埋怨道。
高照不好意思的撓頭，美女導師你真是懂人心啊。
“算了，既然要揹負這麼沉重的使命，這也是她該上的課。”
妮維雅經歷過不少世界，這種事情也不太在意。
她說到了更重要的事情：“那顆吸收了血巫師精神力外殼的靈魂石，可以帶到異度天宇去消化掉，我覺得你該回去一趟。”
高照恍然，這顆靈魂石不是他收穫的戰利品，所以他的學院印記沒有提示，沒想到還有這樣的用法。
的確該回去一趟，這樣就能搞清楚這個血巫師的來歷，還有他背後的神秘組織了。
晚上瑪哈舉行勝利慶典兼即位儀式之後，高照帶着妮維雅和學徒們星夜趕回布瑪城。他一個人從傳送門回到紅星學院，妮維雅和學徒們則守護着他的身體。
“院長大人，好幾天沒見到您，真是想念您啊。”
學院地下傳送大廳，老豆芽降下樹枝，殷勤的搖晃着。
奧冰也在，幸災樂禍的說：“是回來料理那對沒用的姐弟嗎？”
杜杜還在研究加拉迪亞的各種材料，收穫太多忙得根本顧不上來打招呼。
高照自螺旋石梯上到院長塔的塔頂，一路妖精小唧歡快的繞着他腦袋打轉。異度天宇跟加拉迪亞有十倍的時差，也不過三四天沒見，小唧卻跟他一樣，都像是分別了個把月。
回到臥室，高照從空間袋裡取出靈魂石，果然如妮維雅所說，靈魂石的質地變得黯淡得多，裡面的靈魂也被壓成了碎片，但這些碎片包含的信息沒有損壞。
在加拉迪亞世界裡可以用某些法術讀取靈魂信息，不過高照和妮維雅既不會那些法術，也不可能找會的人來折騰。而且這個靈魂是由巫師精神力外殼模擬的虛假靈魂，本地法術也沒用。
直接用巫師的精神力探查吧，加拉迪亞世界是有一些深度的，難以精細的操縱精神力，只能回到異度天宇。
之前高照由妮維雅引導着，探查過布狄卡女王的精神碎片，有一些經驗。
點燃精神草，驅散心靈中還縈繞着的紛亂雜念，加拉迪亞世界的感受頓時變得疏離，像是從一場旅途乃至遊戲中退了出來。
高照坐在院長躺椅上，手握靈魂石，將細微的精神力絲線探入到靈魂石裡。
在狂亂的渦流中穿梭，不時黏起一塊碎片，隨着探查的深入，一點點信息也拼湊出來。
埃爾斯特-洛寧，液化巫師初階，剛剛接手九十六環“祖血“學院，前任院長和不少導師學徒爲了從環流潮汐中引出足以摧毀九十七環所有血巫師學院的亂潮，摧毀了學院掌握的世界，結果沒能準確估算傷害，一起完蛋了。
難怪這個叫洛寧的血巫師如此仇視自己呢，不僅是因爲異端什麼的，還因爲他的導師和同僚都死在了跟自己有關的行動中，偏偏行動還失敗了。
這家學院的行動，僅僅只是若干家血巫師學院聯合行動的一個小小環節。
這些血巫師學院結成了一個秘密組織，叫做……
當高照在碎片深處找到“傳承“這個關鍵詞時，院長印記忽然自左手掌心升起，視線裡刷出一行字：“獲得未知世界座標，需要特定力量才能進入”。
這可是意外收穫！
不需要鑰石，而是必須有特定的力量才能進入，那個地方顯然跟深潛者集會所一樣，不在環流議會的監控中。
特定的力量……
高照沉吟了會，抱着姑且一試的心態，將精神力投入到那個座標中，再點燃精神力。
空間扭曲，感知混沌，高照的身體還在椅子上，意識卻沉向冥冥深處，去了一個奇異的地方。