從前，入夜後的瑾西宮最爲安靜，可是最近一段時日，慕容琴海不得不硬撐着忙碌，宮中的吃穿用度一切都要勞她費心，自從葉蘭珍打入冷宮之後，所有的擔子都落在了她的肩上。
饒勝志和秋緬恭恭敬敬地立在她面前，明秀也在一旁候着不敢打擾，看着看着，她突然將報表狠狠地砸在桌上：“怎麼回事？最近宮裡怎麼過得這般窩囊，一等以下的宮女太監都是喝粥，究竟怎麼回事？”
“回太妃的話，最近京城和附近地區缺糧食，今年的鹽產量也減少了許多，宮裡開銷大，好東西都給了主子們，我們做奴才的吃點苦是應該的。”秋緬一向雷厲風行，不知這幾日是餓的還是怎麼了，說話竟然軟綿綿的。
“爲何不早早報上來？”她意識到這件事的嚴重性：“宮中都緊缺了，不知道宮外是什麼樣……”
就在這時，門外的小太監通報：“安平公主，白神醫求見！”
慕容琴海這纔想起到了該診脈的時間，揮揮手：“行了，情況哀家都知道了，這些日子先撐撐，哀家自會想辦法，你們先退下吧！”
兩個人結伴離開了瑾西宮，在門前對趙玲玲行禮，看到她與白賓頗爲親近，兩人心領神會地對望一眼。終於等到門開了，趙玲玲先一步跨入殿內：“太妃……”
看見她，慕容琴海總是笑眯眯的，將所有的不悅都拋到腦後：“安平啊，今日怎有空來看哀家？”
乖貓般坐在慕容琴海身邊，雙手環住她：“這不是想您了嘛！正巧碰到白神醫給您診脈，就跟來瞧瞧！”
“好孩子，明秀，上茶……”招呼着白賓過來，兩個人自然不覺得生疏，白賓看見殿內只剩他們三人，也不再避諱：“太妃，皇上回來了，就在城外。”
“哦？那個不孝子終於肯回來……他爲何不回宮？”聽到趙亦靖回來，她鬱結的心情也好了許多，這皇上一偷懶，天下就遭殃。
“聽說，是城門口有重兵把守，拿着他和姚大人的畫像盤查，他們不好貿貿然進城。”
“什麼？城門口居然有他的畫像？反了這些人！”她憤憤地起身，龍頭柺杖狠狠地跺地：“哀家會派人將皇上接回來。”
“太妃，皇兄不是在宮中養病嗎？”趙玲玲印象中，趙亦靖此刻應該在茗合宮裡，怎麼到了城外？
兩人沒有理會她，白賓皺着眉頭：“還有一事需要太妃勞神的。”說罷，將懷
揣的紙條呈上，當慕容琴海看過之後確定是趙亦靖的筆跡，終於開口：“這是哪家的姑娘？”
他有些爲難：“回太妃，她是諾雪的妹妹，諾清姑娘。”
聽到諾雪的名字，她其實並不陌生，趙亦佟從三年前就一直求着她，可是她愣是沒同意兩人的婚事：“原來也是那百花樓裡出來的，諾雪都沒能高攀亦佟，這種事還用問哀家嗎？”說完，將紙條隨意地丟在一旁。
趙玲玲經常混跡於宮外，自然也聽說過百花樓的名號，心中也明白這樣的女子不配進入宮中。白賓只起到個傳遞消息的作用，事情辦完了，他也不必多言：“太妃，白某爲你診脈吧……”
明秀緩緩將茶端上，她知道什麼時候該出現，什麼時候該倒茶，蹲下了身子拾起那張紙條，待人走之後，她緩緩來到慕容琴海身邊：“太妃，奴婢有些話想說。”
她剛剛纔差人傳話給鐵勝軍，這會兒正躺着閉目養神：“說吧。”
將紙條再度呈現：“老奴倒覺得，這個諾清姑娘也未必不可取。”
慕容琴海一天到晚動腦子多了，整個人都是緊繃的狀態，這會兒聽見明秀能幫她解憂自然求之不得：“說來聽聽吧！”
“太妃心裡明白，皇上爲何要連升柳如飛爲慧嬪，就是不想出現淑妃後宮獨大的一幕！德妃性子淡漠，身體又不好，成不了氣候，後宮裡舉足輕重的人都一個個敗退了，之前的葉皇后，麗貴妃，還死了個李才人，皇上已經停辦了一屆選秀，後宮就剩這麼幾個人了，現在姚景心沒有進宮自然能維持平衡，待她回宮之後，皇上必定對她獨寵！”
“哀家也不是不知道，是應該擴充後宮，可是這人選必定馬虎不得，那百花樓裡出來的女子，能有幾個好的？”
“正是這樣，太妃才更應該留住她！諾清姑娘能在這段期間令皇上分神，就證明是個頗有心計的女子，只要能控制住她爲太妃所用，以後姚景心就不至於一枝獨秀！”明秀也是宮中的老人了，自然見慣了勾心鬥角，這是一個由人組成的後宮，自然要用人去解決難題。
“明秀啊，你說得有道理，可是我不放心諾清這個人，給她個名分也不是不可，只是還得找個鎮得住的人管管她，哀家再想想，再想想吧……”
一個走路如風的女人穿越亭臺樓閣來到凌夢閣門前，門前的太監小李子看到她後立刻行禮：“姑姑……”
“行了，娘娘
呢？”
小李子畢恭畢敬：“娘娘在屋裡繡花呢！”
徑直進入門內，秋緬一個奴才見到慧嬪柳如飛竟然沒有行禮，軟榻上的人也沒有生氣，只是快速放下手中的針線迎了過去：“姑母。”
“孩子，別說姑母沒照顧你，最近京城糧食緊張，鹽、鐵、絲綢都大大減少，你作爲皇上的妃子該怎麼做，應該明白吧？”秋緬坐下後，素素懂事地幫她泡了杯龍井。
“如飛明白了，多謝姑姑提醒！”人在後宮就得有人幫村着，柳如飛也不例外：“素素，傳本宮的話，從今日開始，凌夢閣吃穿用度縮減爲原來的一半，本宮一日三餐兩菜一湯即可，本宮要幫助皇上減輕負擔。”
素素機靈地點點頭：“奴婢這就去通知各房各司。”
秋緬也滿意地點點頭：“你的反應和做法不錯，只是還欠點火候，你能力有限，從源頭上解決問題根本就不可能，現在能做的就是將聲勢擴大，要讓太妃和皇上知道你的苦心。”
莫約思索了一番，她緩緩地點頭：“我知道了，多謝姑母……”
品南身邊的宮女沉香急急忙忙地趕來，將袁莉送來的消息傳給她：“娘娘，京城和宮裡最近物資緊缺，袁姑姑讓娘娘做好對策。”
下人們吃粥的事情她不是不知道，只是消息沒確定前，她不能輕舉妄動：“好了，本宮可以着手了，將咱們宮裡吃穿用度縮減，另外，去庫房取出一箱子珠寶爲百姓購糧，還有，通知玉嬪他們有樣學樣，由本宮出大頭，他們出小頭捐銀兩珠寶。”
“是，奴婢立刻去辦！”她撒腿離去，目前在後宮中品級比她高的只有德妃慕辰瑤，只可惜這個病歪歪的女人對任何事都提不起興趣，這就造成了她權力大增。
突然，一個小太監急急忙忙地跑了進來：“參見淑妃娘娘……”小太監正是凌夢閣看門的小李子：“娘娘，剛纔慧嬪派心腹素素去各司吩咐要節衣縮食。”
“哦？沒想到她的消息也如此靈通。”
“娘娘您有所不知，慧嬪的姑母正是管事姑姑秋緬。”
“秋緬？呵，那就不稀奇了。你先下去吧，有什麼消息一定要立刻通知本宮。”說完，她賞了一粒雪花白銀。
莫約思索了一個時辰，慕容琴海終於緩緩睜開了眼，使用諾清這枚棋子一定會有後顧之憂，只是不知道那時她能不能控制住局面，究竟該不該兵行險着呢？
（本章完）