藥材「紅棗」，大過稀鬆平常，激不起各龍子爭相觀賞的興致。平時喝補湯時，連湯裡載浮載沉的紅棗，都嫌它礙事，撥到一邊涼快去，又哪可能費功夫特地找上蒲牢，要看「它」一眼？
要看，也是看六龍子負責尋回的『鮻』，那才叫珍貴。
直到某一夭，蒲牢心情欠佳，找上幾位兄弟喝酒，無意間，口吐埋怨：「可惡的臭紅棗，又往藥居里鑽，每天去，去不膩嗎？！還跟冰夷說說笑笑，把我放在哪裡呀？！」捏緊酒杯，一臉窩囊。
幾名龍子停下談笑飲酒的動作，耳朵豎起，越聽，越覺得古怪。
往藥居里鑽？
紅棗會滾動沒錯，能拿來當彈珠打……
跟冰夷說說笑笑？
是指……冰夷手捧紅棗一粒，自言自語，看看「它」說話？
那冰夷病得不輕哦，魟醫該替他瞧一瞧。
蒲牢下一句又說：「也不想想她身上的衣裳，哪件不是我買給她？鵝黃那件，我都沒看過她穿，就先穿給冰夷看……我真想打她一頓屁股！」
買衣裳給「紅棗」穿？
打「紅棗」一頓屁股？
原來……有病的是蒲牢？！
「四哥，紅棗圓滾滾，你分得出哪是前胸、哪是臀部哦？」九龍子眼神敬佩，從不知自個兒四哥心細如髮。
「哪有圓滾滾，我嫌她沒肉哩。個頭那麼小，腰那麼細，像一陣風來就會被刮跑。」蒲牢一聽，反駁。到底要喂她吃什麼，才能把她養高養壯呀？
嗯？我們……錯過了什麼嗎？
幾名龍子彼此相視的眸內，都有同樣的疑惑，所以，他們立即決定轉移陣地，要去看看那顆「會往藥居鑽、會說笑、會穿衣裳，還有屁股挨蒲牢打的妖棗，究竟是啥鬼……
這一看，乖乖隆地咚，個個不由得讚歎起蒲牢——遲鈍，遲鈍得前無古人，後無來者呀！
最好那種嬌滴滴的小女娃，跟熬湯用的「紅棗」，沾得上邊！
「我吃過成千上萬顆『紅棗』，獨獨沒吃過這副模樣的，不知道滋昧如何？」
紅棗望向說出此番話語的男子。他俊美漂亮，不可思議的精雕細琢，帶些年輕驕氣，調侃人時，雙頰浮現梨渦，小小的，淺淺的，很是可愛討喜。
她聽見蒲牢喊他「小九」，想必便是龍子最末，排行第九的那一位。
「魟醫說，她是難得一見地殊紅棗，當然跟你吃過，那些一般般的玩竟兒不同！」蒲牢很驕傲，鼻尖朝天。魟醫的弦外之音，光憑轉述，大夥都聽懂了，偏偏，該懂的，還是不懂。
「四哥，你去尋藥之前，我不是同你說，紅棗呢，小小的，圓圓的，紅紅的……」只差沒親自畫給四哥瞧而已呀，竟能曲解成這樣？
「對啊，小小的，圓圓的，紅紅的。」蒲牢複誦，額着首：「瞧！小小的一隻，臉不及我巴掌大，個頭玲瓏;圓圓的眸兒，圓圓的鼻頭；紅通通、軟嫩嫩的腮幫。」全數口勿合小九的描述！
九龍子哭笑不得，轉向一旁的溫儒男子，控訴道：」大哥，又是你的錯！」
「嗯？」一字輕吟，如春風，如暖陽，僅表不解的單音都清悅好聽，鑽入骨髓的酥。
那聲「大哥」一喊出來，紅棗瞪大杏眸，驚訝無比。
大哥？大龍子？……與蒲牢，是同父同母所出的那位至親兄弟？
不一樣，完全不一樣。
兩人身上找不出半點相似，連一丁點都沒有。她來不及收起失禮的表情，便聽見九龍子續道。
「你把四哥的智力，也搶先一步生走了！」九龍子替蒲牢抱不平。
前有音律天分，後有聰明才智，大哥連渣都不留給四哥，害四哥變成今天這副德行啦！呀，對了，還有長相，大哥也是把「俊美無儔」、「溫雅清瞿」這類優點，從孃胎出世時，一併生光光！
「喂！臭小九，你什麼意思呀？！」罵人的話，他蒲牢可不遲鈍。那番渾話，在嘲諷他沒智力就是了！
「呀，四哥，你聽出來囉？」九龍子俊顏驚訝。聽出他的暗貶？
「廢話！我又沒聾！」蒲牢縱牙咧嘴，神情很兇惡。
那，沒聾的你，怎麼完全聽不懂，大家努力給的暗示？九龍子非但不怕，嘴裡還咬嚼海葡萄，啵啵有聲，連同咕噥聲，全和在嘴裡。不過，面對蒲牢的弩鈍，爲何沒人打算「明示」他？
嗯……
多多少少，都帶有看戲的惡意吧。想看蒲牢獲知真相時的神色，一定很精采。
紅棗淡淡噙笑，望向兄弟間笑鬧，沒有一分一毫的懼怕。
他的兄弟們，如同蒲牢曾言，每位皆出色炫目。
但蒲牢說錯了。
他，絲豪不遜色於他們。
或許，容貌光彩比上不足，可是蒲牢的炙熱活力，他們同樣不及。
比起大龍子俊雖俊笑，笑容之中卻不帶半分暖度，給人遙遠之距，蒲牢就溫暖太多太多，彷彿，誘着人向那般的暖熱偎去。
他們，比不上蒲牢的清澄透徹，喜怒哀樂表露在外的真誠。
幾位龍子將目光覷向紅棗。
身爲待熬的藥材，不該態度如此冷靜，除非她也知道，她是遭人錯尋，並無性命危險。
「這紅棗……看起來挺美味的，到時，我也求父王賞我一碗湯喝，這次我不會把『紅棗』撥到一旁去，會認真啃乾淨。」九龍子故意說道，要看兩人反應。
她，紅棗，連眉都不挑，笑容猶自清淺，綻放。
他，蒲牢，卻氣急敗壞，雙眸睦大，吼了出來——
「她只會切一小塊入鍋，最多就是十根手指……甲！你想吃什麼？！」
鮮鱗靈參鳳涎麒角雲水蟠龍梨仙酒金耳紅棗湯，「紅棗」擺在最後頭，代表它是配料，放多放少，對那鍋湯的影禹，一點都不大！
本打算犧牲她的手或腳，話剛離口，他才驚覺——
原來，連手與腳，他都捨不得了。
「四哥，我蟠龍梨隨便一摘就是一大簍，你帶回來的『紅棗』，只貢獻手指甲十片……」九龍子嘖嘖搖頭。
太不孝囉，四哥。
「萬一藥效不夠，治癒不了父王，老四，你要獨擔罪名，負起全責嗎？」籲弄煙沫的男子，先是呵呵一笑，長長吐納之後，口銜銀亮煙管，淺淺微笑，接續九龍子的話語。
蒲牢不答腔，下頜如石，口中的兩排牙齒，正使勁咬合。
「最起碼，得擺半個『紅棗』進鍋才行。」九龍子努力佯裝正色貌，實則內心竊笑翻騰。
四哥的反應、四哥的神情，真好玩，眸色都氣紅了呢。
不肯再聽兄弟們更多的「指教」，惱怒的蒲牢，鐵青着臉，獰然無比，拉起紅棗走人。
可惡的小九，還追在後頭，大聲嚷嚷：「四哥，你別自己一個人獨吞哪——」
蒲牢不理，疾步踩上彎由的階，將九龍子的吐喝聲，遠遠拋在身後。
紅棗的手，覆上牽扣腕間的大掌掌背，帶來安撫。
「他們鬧着你玩的，別認真。」他腳步一頓，背脊僵挺，沒回頭覷她，她看不見他說話的表情，只聽見他說：「萬一是真的，怎麼辦？！」他悶狺，低鬱如沉雷的嗓，顯得無措。
光聽兄弟們你一言，我一語，討論如何分食她，他的胸口，如萬箭貫心，很痛。
「不會的，不要自己嚇自己——」她本欲再說，同時，他轉身，踩在高她兩階遞上，居高臨下，俯視她的姿態，讓她噤聲無言。
他……
明明站得又挺又直，高壯於她許多許多，俯瞰的氣勢，應該壓倒性地教人感到威肅。
可是，她看到的，是個眉心蹙愁的男人，是個凜着眸光，瞳心的紅豔，滿滿倒映着她的男人。
沒有半分高傲，沒有任何信心，甚至，是心慌意亂的男人。
這副模樣，她怎忍心再看他被蒙於鼓裡？
怎忍心，再教他煩惱、若他憂愁，全爲了她？
不忍。
她淺嘆，決定要開口吐實了。
「你擔心之事，不可能成真的，因爲，我這個紅棗，並非你所以爲……」
海空，閃掠一道陰影，遊馳而過，淡淡的灰霆，如蔽日烏去籠罩兩人。
蒲牢本能擡頭，眼眸瞪大。
二龍子睚眥，返回龍雕城。
偕同最後一味藥材，靈參。
「這一株，不許動，我會另外帶回一株，三日之內一定回來。」
返城的二龍子，留下任性至極的一句話，連椅都沒坐熱，人，又走了。
吃驚歸吃驚，錯愕也很錯愕，幾隻龍子對睚眥的反常，議論紛紛。
每回吃酒閒聊，難脫對睚眥行徑的指指點點，談話之中，有調侃、有數落、有不信，當然，更多的是難以理解——
唯一顯而易見，是二龍子絕絕對，捨不得讓龍主吃掉那株小參。
「原來，還有這一招……」
蒲牢腦筋長長一直線，沒拐彎、沒抹角，不擅變通，二龍子的妙招，他未能第一時間想到，而是數日後，與七隻兄弟喝完小酒、撻伐完睚眥婆媽行爲，他獨自一人，微微醺醉，走回他的樓閣。
一步，一步，極緩，極慢。
念頭，來得突然，一種……當頭棒喝，敲散腦中渾沌的感覺。
他猛地擊掌，豁然開朗，滿臉光芒璀璨。
「我也去找另一個紅棗，沒那麼甜、沒那麼軟的次級品，代替她，不就得了？！
拾兄弟牙慧，會被狠狠恥笑，但，換不來用送她進湯鍋，怎麼想，都划算！
越想，越覺得可行，越想，越有幹勁，趕快跟紅棗商量，問問她的意見！
步伐轉向，充滿雀躍，風風火火往藥居奔去。
詭異的是，藥居空無一人。遠遠看去，所有小學徒全集中到藥居外的庭院，磨藥、配藥，就連冰夷也在。
蒲牢沒空去管那些傢伙，不理會他們爲何全待在庭院，瞄了一眼，確定紅棗不在其中，他直直闖進屋內。
一個大鼎，佇立在藥居正中央，擋住去路。
薄透的圓沫裹着它，沫膜七彩生輝，染上虹的顏色。
鼎下，數十顆石火礦並列手排放。
石火礦，火紅色的礦體，被藍焰包圍，藍焰終年不滅，浸於水中亦然，散發火的熱力，是龍雕城裡很常見之物，城民多以它烹煮熱食。
此時，石火礦也正在烹煮看。
咕嚕咕嚕……隨沸騰聲音，傳出濃郁的藥材香氣。
大鼎太深，蒲牢必須走得更近，才能看清鼎內之物。
鼎內之物……
熱騰的水煙蒸散而上，在圓沫空間中形成一片氤氳，蒲牢眯細眸，試圖瞧清楚些。
隱隱約約，看見鼎內泡着什麼……
或者該說，煮着什麼……
熱煙，時消時聚，忽濃忽淡，他湊近之際，一瞬間的煙散，教他看個仔仔細細！
大鼎裡，正在煮着紅棗！
她脖子以下，浸入深褐色藥汁，臻首微微歪傾，長髮潑墨似地披散開來，垂落冒煙道水間，一片潮紅的臉上，雙眼緊閉，額際浮汗。
那細微的起伏，他不確定是她吃力的吐納，或者，是藥汁煮費時，她被動地隨之搖擺。
沉吼聲，衝破喉頭。
紅鱗洶涌直豎，映出他眼眸深豔、駭人，他箭步衝入圓沫，披覆看滿滿鱗片的雙手，伸入熱藥汁內，將她迅速撈起。
紅棗瞬間驚醒，不知發生何事，身子被擒進寬闊胸膛裡，她聽見那胸腔之中，痛苦撕裂的獸狺，正沉沉迴盪。
他的狺吼聲，引來了待在爐房的魟醫，魟醫尚未瞧清來人，倒先數落起來。
「我不是盼咐過，所有人不許踏進藥居、不許偷窺、妨礙她浸泡藥汁……」
話，硬塞喉裡，罵人的氣焰，在看清來者身分時，消滅得飛快。
「四、四龍子？！」
不能怪魟醫口氣迷惑，而是眼前的蒲牢，渾身紅獰，怒髮衝冠，似烈火，他浸浴火中，狂焰焚身的樣貌，龍眸狠厲、
「誰準你煮她？！誰準的？！」龍吼咆哮，尖牙鋒銳，彷彿隨時要撲來，任意、任意咬殺……恁般嚇人。
震搖着藥居，細長的瞳仁，明明鮮紅似火，又森冷如冰。
若不是手上抱着她，無暇出擊，蒲牢的雙掌，絕對是緊緊勒在魟醫脖上！
「呀不……龍子誤會了……誤會大了……我不是在煮她……」要解釋並不難，可是一緊張便開始結巴，是魟醫自個兒也治不好的怪症。
蒲牢吼斷魟醫的支吾：「把她剝個精光，擺進大鼎裡，搭配這麼多藥藥草草，用石火礦細火慢熬，不是煮她，是什麼？！」他看不出來有第二種可能！