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“還真是呢！光笑幹什麼啊？下去看看吶！”
“那不合規矩呀！沒口哨就是沒信號，萬一夫人是自己咬着指頭玩呢，不能下去呀！”這暗探偷笑道。。
“那倒是啊！”
兩人津津有味地看着梨花在那兒吹了一遍又一遍，在樹上樂得快不行了。忽然，耳邊傳來一聲咳嗽，兩人回頭一看，嚇得一頭熱汗都出來了！親孃啊！怎麼會是雀靈大人？
雀靈不知道什麼時候落在了樹上，正一臉邪笑，倚在樹幹上，抄着雙手問道：“兩位，可真守暗探規矩呢！沒口哨就不下去瞧瞧了？是在這紫鵲村待久了乏味了，拿夫人開心是吧？要是給主子知道了，你們倆……”
“雀……雀靈大人！”那喜歡說話的暗探顧不得在樹上還是地上，單腿跪下求饒道，“千萬別跟主子說啊！我們……我們不是不下去瞧一眼，是不清楚夫人是不是找我們啊！萬一……萬一夫人是自己跟自己玩呢？”
“哦，”雀靈笑着點點頭道，“是夫人跟自己玩呢？你在這上面瞧着也好玩吧？”
“不……不不好玩！一點都不好玩！”
雀靈挑了挑眉笑道：“那我跟你玩個好玩的？”
話音剛落，雀靈擡腳一踢，那暗探就從樹杈上飛了出去。片刻後，不遠處傳來了一聲噼裡啪啦樹枝斷裂的聲音。剩下那個暗探忍着好笑，立馬無比忠誠地說道：“雀靈大人，我這就下去見夫人！”
“不必了，”雀靈直起身道，“我去就行了，！記住了，夫人是普通人，她不懂驚幽城那些暗號，可主子懂，你明白嗎？”
“是是是！屬下下回再也不敢跟那猴頭一塊兒鬧着玩了！”
這時，下面傳來了梨花的聲音。原來剛纔那暗探從樹下掉下去時，發出了好大的響聲。梨花嚇了一跳，忙跑到窗邊來瞧瞧是不是地震了。
雀靈飛快地跳下了樹，鬼魅般地忽然從窗臺那兒伸出了腦袋，嚇得梨花尖叫了一聲，往後退了兩步問道：“桑雀靈？”
“夫人，嚇住你了吧？”雀靈從窗臺那兒翻了進來笑道。
“你怎麼來了？”
雀靈給梨花行了禮後說道：“是主子派我回來的。原本說好一個月就能來回，可如今看來是不行了。主子怕您在家太擔心了，特意派我回來跟您說一聲，隨便保護您。”
“汴京城的形勢很不好嗎？”梨花擔心地問道。。
“情況略有些複雜了，主子暫時抽不開身回來。不過您別擔心，冰殘叔和昭荀哥哥都跟着他，不會出事的。”
梨花這才鬆了一口氣，點點頭道：“那就好。其實你不用來保護我，不是有暗探嗎？讓他們保護就行了，你回京城去吧。”
“夫人嬸子，您就可憐可憐我吧！”雀靈趴在桌上撒嬌道，“我快馬加鞭地趕到這兒，骨頭都累散了，再趕回去準得折了這小命不可！就讓主子叔叔他們在京城裡熱鬧吧，我躲着您這兒清閒清閒多好呀！行不行呀？行不行呀？”
“行行行！”雀靈一撒嬌，梨花雞皮疙瘩都要起來了。
“對了，夫人嬸子……”
“等等，雀靈，”梨花打斷了雀靈的話說道，“要不你就叫我嬸子，把前面那夫人兩字省了吧，聽着怪怪的。”
“好！”雀靈高興地點點頭笑道，“對了，嬸子，你剛纔是不是想招暗探來啊？”
梨花有點窘了，剛纔自己咬小手指吹口哨那笨樣子不會給雀靈看見了吧？太丟人了點！她忙問道：“你怎麼知道啊？你剛纔一直在外面嗎？”
雀靈笑了笑說道：“我瞧見你那姿勢就知道了。沒事，回頭我再教您！您先等等！”她扭頭朝窗外吹了一聲口哨，那兩暗探立刻嗖嗖嗖地來到了梨花跟前。不過其中一個鼻青臉腫，有點瘸腿兒，一身衣裳髒兮兮的，像剛在泥地裡打了滾似的。
梨花好奇地打量了他一眼問道：“怎麼回事啊？這是……這是從樹上摔下來了嗎？”
雀靈掩嘴笑個不停。那暗探委委屈屈地說道：“是，夫人，屬下自己不小心從樹上摔下來了。”他難道還敢說是雀靈踢他下樹的嗎？要敢說，保準再被踢出去！
梨花十分同情地看着他說道：“我說，你們也不是猴子變的，整天待樹上不累嗎？萬一一個不留神摔下來就成你這模樣兒了，摔傷了嗎？要不要我叫陌香給你瞧瞧？”
“不必了不必了，夫人！這點小傷算不得什麼！”
“這是誰定的規矩啊？非得待樹上嗎？”
“樹上隱藏方便，站得高看得遠嘛，”那暗探討好地笑了笑說道，“多謝夫人替屬下們擔心了，夫人有什麼事請儘管吩咐！”
梨花這纔想起找暗探的目的，忙說道：“也沒多大的事，就是想你們去監視監視田莊上的曹梅枝，看看她最近在幹什麼。。”
“這個極容易，還有別的嗎，夫人？”
“沒了，其他書友正在看:。”
“那屬下們告退了！”兩個暗探又從窗戶那兒折返回去。摔了的那個還差點在窗臺外再摔了一次。梨花用格外同情的目光看着他，對雀靈說道：“我都有點於心不忍了，沒必要這樣一直保護我吧？”
雀靈笑道：“這是主子的吩咐。沒主子的命令，我也不敢撤了他們。您還是下回見着主子跟他說吧。”
“對了，雀靈，”梨花指了指門笑米米地說道，“你看你是不是先從窗戶那兒出去，再從大門進來？要不然我房間裡忽然出現你這麼大個漂亮的姑娘，會嚇住人的。”
“哦，這個好說！”雀靈動作靈敏地翻出窗臺，大搖大擺地又從正門走了進來。
別人問起雀靈時，梨花就說是元胤在山外一位朋友的侄女，來山裡玩的。從第三天開始，梨花的院子就熱鬧了起來。因爲要趕着把送去城裡的貨物都弄出來，所以她僱了村裡一些短工幫忙。
村裡的婦人們聽說梨花又要僱短工了，還是六十文一天，都爭先恐後地跑來幫忙。一個不大的院落擠了二三十個婦人，有的縫香包枕頭，有的裝幹桔花瓣兒，還有的給脂粉盒子上花色。
梨花發現，其實鄉下婦人對書畫並非都不通，有些心靈手巧的，只要教一教，畫出來的東西比城裡的少爺畫的還好看。田易生不在，梨花就挑揀了幾個手巧的姑娘婦人，讓陌香教她們畫盒子，結果畫出來還挺像那麼回事。
雀靈對畫盒子不感興趣，倒對縫香包來勁兒了。身爲暗殺者的她從來就沒學過女工，揚言要給她家琥珀哥哥繡她人生中第一個香包。於是乎，她挑揀了塊藍色的布，挨着玉桃和龔氏，有模有樣地學了起來。
院子裡女人一多，總是鬧哄哄的。東家長短西家是非全都能拿出來說一說。外面的人能時不時聞到院子裡飄出來的桔花香氣，和婦人們興高采烈的笑聲。
梨花一邊忙着安排活兒一邊抽空跑到雀靈身後瞧幾眼。多看了幾眼後，梨花終於忍不住笑道：“雀靈，還是拆了重新縫吧！你這針腳做出來，只怕嚴琥珀都不敢往外戴了！”
雀靈拿起那香包左看看右看看，一本正經地問道：“很難看嗎？很難看嗎？我覺得像個樣兒了呀！”
“你自己跟玉桃的比一比！”
雀靈湊到玉桃跟前瞧了瞧，眉頭皺了起來，嘟嘴道：“是差了那麼一點點呀……”
“哈哈哈……”梨花和龔氏都笑開了。梨花樂道：“這還差一點點啊？你的就跟雞抓了似的，玉桃這個又齊整又好看，差遠了！罷了，你還是別學了，讓玉桃幫你做一個吧！”
“做個香包這麼難啊！”雀靈伸了個懶腰，叫起苦來道，“還沒殺個人來得痛快呢！”
院子裡忽然就安靜了下來，個個都詫異地把雀靈盯着。梨花忙輕輕地撞了雀靈一下，雀靈立刻扮作可愛的樣子，笑嘻嘻地說道：“說錯啦說錯啦，我說還沒殺個雞快呢！”
院子裡又恢復了鬧哄哄的景象。梨花小小地掐了她一把，附耳笑道：“死丫頭，再敢亂說話，攆你回京城伺候你主子叔叔去！”
雀靈吐了吐舌頭，挽着梨花的胳膊撒嬌道：“主子婆嬸子，別攆我去，我就在您這兒待着，可好玩兒了！我記住不亂說話就是了！”
梨花的雞皮疙瘩又要冒起來了，忙點了點頭，抽回手看陌香她們畫盒子去了。不是她覺得雀靈撒嬌噁心，而是一想到雀靈是暗殺者的身份就感覺怪怪的。恐怕只有嚴琥珀受得了她的撒嬌了。
這時，不知誰提了一句謝大娘，有人立刻像獻寶似的插了一句：“謝大娘家快辦喜事了吧？我那天瞧着有人來相家了，還能給誰說媳婦，不就是那還沒定親的老五嗎？”
玉桃一聽這話，手裡的針就紮了在指頭上，忍不住小聲地哎喲了一聲，。龔氏並不知道她和滿祥那事，湊過臉來取笑她道：“聽着心裡不舒服了？吃醋了？”
玉桃垂着頭，死死地咬着下脣瓣，悶不吭聲地繼續縫了起來。另一個婦人接過話笑道：“我看是快了！今天我來的時候看見謝大娘提着籃子往海子廟去了，一準是得了姑娘的庚帖，拿去合八字了！我看吶，大家都回去翻翻箱底兒，備着紅封子等着送禮兒吧！”
滿院子又盪開了笑聲，唯獨玉桃死沉着一張臉，木訥地縫着手裡的東西。梨花擡頭看了她一眼，正好看見她又把針扎手指頭上。她疼得皺緊了眉頭，把手指放在嘴邊吸了吸。梨花想了想，起身道：“都歇歇手吧，活兒也不是一天都能幹完的，喝口茶再做。”
“多謝東家娘了！”大家齊聲說道。
梨花起身走到玉桃身邊，拍了拍她的肩頭，叫了她到伙房裡。她一臉怨婦的表情，盯着被扎破了的手指看，問道：“梨花姐，有什麼事嗎？”
“聽着心裡不舒服了吧？”1digy。
“沒什麼不舒服的！往後他是他我是我，他娶誰都跟我沒幹系！”玉桃倔強地說道。
“那你難過什麼？淨拿針往自己手指頭扎呢，不疼嗎？”梨花一邊從鐵鍋裡舀起滾水泡桔花茶一邊問道。
玉桃扭過臉去，不答話了。梨花放下了木勺子，從糖罐子取了一把冰糖放在水缸子裡，用長木筷子攪了攪問道：“這兩天都沒見着滿祥嗎？還給他娘關着？”
玉桃輕輕地嗯了一聲，反覆地揉搓着被紮了的手指。梨花往外面看了一眼，把她拉到了身邊，小聲說道：“我有個主意，冒險些，但能試出滿祥待你是不是真心的。你可願意？”
玉桃有些猶豫，似乎還在跟滿祥賭氣兒，說道：“他都那樣兒了，還有什麼真心可言？不試了，橫豎往後我跟着你，做丫頭也好，做管事也罷，我也不想嫁人那回事了！”
梨花單手撐在竈臺上，拿起長木筷子敲了敲她的額頭，說道：“你跟滿祥真是一種人，性子倔，又喜歡說反話。明明喜歡對方喜歡得要死，非在面子上繃得死死的，打死都不承認句實話，那不是自己活受罪嗎？”
玉桃捂着額頭，嘟起嘴委屈地說道：“那我有什麼法子？難不成還能硬闖到謝家去把他拖出來，求着他娶我？我倒還沒那麼犯賤！”
“可你真就不想跟他過一輩子了？”
“梨花姐……”
真吶矩合得。“那就是想唄！哎喲！”梨花揉了揉額頭道，“跟你們倆說話一樣的費力呢！你們不湊一堆兒還真浪費了！過來，我跟你說個事！”
玉桃把耳朵湊到梨花嘴邊，梨花嘰嘰咕咕地說了好一通，然後才挪開問道：“怎麼樣？我這法子行吧？無論結果是什麼，好歹你都不會吃虧，總好過你真去跳河吧？”
玉桃想了想，點頭道：“行，就照你說的吧！橫豎我剛纔已經說過了，往後都跟着你，替你當丫頭當管事呢！”
梨花笑道：“那我可賺了！”
“梨花！梨花！”龔氏忽然笑容滿面地走了進來，說道，“外面七姑她們來了，你出來一下吧！”
梨花拍了拍玉桃的肩頭，抱着水罐子出去跟段七姑她們打招呼了。