薛林感覺天津這一戰在所難免，首先要整頓的就是士氣。
薛林親自召開團級以上會議，研究戰略，薛林決定效仿後期解放戰爭粟裕的打法，穿插包圍，圍點打援，只有這樣才能以少勝多。
重點打擊賀衷寒，暗地聯絡胡宗南，至於冷欣，薛林的想法派一支軍隊擋在冷欣和賀衷寒之間，使其不能互相支援。
薛林的這個想法得到了多數將領的同意，薛林按照這個想法制定了方案，因爲對這些東北軍將領不太熟悉，所以薛林重點還是用錢壯、宋東、李大勇這些老部下。
薛林的想法還沒有實踐。與此同時這邊賀衷寒的十萬軍隊也在抓緊部署，賀衷寒決定先派一萬人作爲先頭部隊，試探一下薛林的防禦。
很快這個先頭部隊就被薛林發現了，薛林下令，錢壯率軍3萬穿插在這支軍隊的後面，切斷後路，自己領軍四萬全力殲滅這支軍隊。
錢壯一聽薛林拿出了全部軍隊，馬上跳了起來：“你瘋了，那天津不就成空城了，這一萬要是吃不了怎麼辦？”
“這支就是個先頭部隊，賀衷寒肯定不會派精銳，傷其十指，不如斷其一指，我們必須速戰速決，只有狠狠的打擊這支軍隊才能降低賀衷寒軍隊的士氣，同時這麼做也可以讓冷欣不敢輕舉妄動，你的任務很重，必須阻擋住賀衷寒的援軍。”
“好吧，你這可真玩命。”
錢壯利用黑夜繞過敵後，很快購置了防禦攻勢。
清晨薛林下令，全部進攻，三十門大炮齊發，傾瀉在敵軍的陣地上，輕重機槍一齊開火。
賀衷寒的這一萬人很快發現自己遇到了東北軍主力，準備撤退，卻發現後路已被斷，馬上給賀衷寒發電。
賀衷寒接到電報微微一笑：“果然，薛林的主力出來了，命令軍隊，馬上出發，與薛林決戰。”
賀衷寒這時求勝心切，他一直未把東北軍放在眼裡，也沒把薛林放在眼裡，全然沒有了幾天前的警惕性。
賀衷寒的軍隊走到一座橋前，發現橋已被炸斷，賀衷寒感到不妙，在看這個地勢，橋對岸是兩個山之間，山雖然不大，但也是制高點，正想着突然槍聲大起，橋對岸隱蔽的掩體全部打開，正是錢壯的部隊。
賀衷寒馬上命令反擊。
雙發激戰整整一天，賀衷寒利用強大的火力壓制錢壯，並搭了幾個浮橋，但依然無法攻到對岸。
“媽的，張作霖的軍隊應該不怎麼樣，怎麼變得這麼能打了。”賀衷寒感到很奇怪。
看來賀衷寒還是不瞭解薛林，薛林很注重戰前動員，在這前兩天，薛林頻繁去部隊訓話，把這次戰爭的意義，以及自己爲什麼會落難與此講的明明白白，讓士兵們消除顧慮。
薛林還重點講到當今中國的形勢，白色恐怖遍佈全國，守衛天津並不是阻止中國的統一，而是爲了更好的平衡南北雙方的實力，以期待後期進行和平談判，爲和平統一中國做準備，今日的流血就是爲了以後的和平。這仗打贏了，我們這支軍隊就會成爲一支重要的力量，可以更好地守衛家鄉。
這些大道理士兵們可能不懂，但是如此大的長官與士兵同吃同住，推心置腹的講這些，還是第一次，士兵們爲此深受感動。
同時薛林在軍中大力推廣現代的軍歌，如《當兵幹什麼》，《一二三四歌》，《打靶歸來》等，這些歌曲薛林適當的改變了一下詞語，但曲風不變。這些唱起來激情澎湃的歌曲，增強了很大的士氣，那時的士兵可從來沒有聽過和唱過如此振奮的歌曲。
薛林在進攻這一萬的賀衷寒部隊時重點進行心理戰，不斷的派人喊話：繳槍不殺，發路費回家。並且嚴肅告知你們已經被包圍了。
很快不到一天的功夫，只進行幾次進攻後，這一萬人便繳械投降。
薛林這邊打的容易，錢壯那面可吃了不少苦頭，撤出戰場時傷亡達到四千，錢壯看的傷亡的士兵，心裡都在流血。
賀衷寒得知先頭部隊都投降後，一屁股差點坐在地上，又看着這經過一天的進攻把這兩個山頭都快削平了還是沒有突破這個防線，不禁心裡深深嘆氣：“爲什麼？爲什麼這軍隊到薛林手裡就變得這麼能打。”
賀衷寒第一次與薛林交手，心中深深被震撼，當手下請示敵人撤退是否追擊時，賀衷寒擺了擺手：“罷了，窮寇莫追，馬上給冷欣發電，迅速向我靠攏。”賀衷寒的心中感到了一絲寒意。