熱流奔涌，逼得李鶴鳴再度閃避。
洪堅起速再進。
低沉雄渾的質問聲滾滾而開。
“李世兄，從二十七歲到如今的四十九歲……”
“你的長進就只是勾結異族，獻祭故鄉嗎？！”
面對闔身撞來的高溫樊籠，李鶴鳴提縱躍起，反手射出先天暴雨劍。
此劍出時寂然，飛射數米後驟然爆開，化作數十上百道微型氣劍，覆蓋絞殺。
但洪堅昂然不退。
炎流如虎嘯，噴薄狂飆，將所有氣劍反推湮滅。
這一擊沒有技巧，無非是火行真元的奢侈揮霍。
晉入先天巔峰後，洪堅經別通暢，十二正經徹底聯結一體，大大提升了真元總量。
局面陷入一邊倒。
巨大的修爲差距，導致李鶴鳴在身體素質、神經反射、真元量級與輸出功率上全面落於下風。
僅靠無形氣劍技巧上的優勢，完全不足以扭轉。
數回合的追逃後，洪堅率先駐步。
“無形氣劍是難得的精妙殺法，遠近皆能，變化繁多。”
他注視着遠處喘息不定的李鶴鳴。
後者額上汗水密佈，黑衣被灼燒出多個空洞。
“可惜你未能完全施展它的力量。”
洪堅說道，有惋惜之意。
“如意勁變化有餘，堅韌不足。”
“氣劍離體，威力便衰頹。”
“憑藉它，你傷不到我。”
洪堅語帶蕭索，撂下最後一句。
“束手就擒吧。”
此戰勝負，已然再分明不過。
而洪堅剛剛所說，正是李氏武道衆人皆知的缺陷。
無形氣劍以真元爲基，氣流爲質，威力與距離呈反比。
是故李須陀貼面可斷四根玄鐵手指，換到十幾米外，威力最多能剩下三成。
“伱說得對啊……”
李鶴鳴定定注視着對手腳下熔融的土地，怔然回道。
然後他擡頭看向洪堅，突地發笑。
“以氣化劍不行，那以身化劍如何？”
他說着連點三個大穴。
卻是毀傷丹田透支真元的捨身法。
並指成劍，如意勁活化沸騰。
“堅哥兒，再接我一劍吧……”
李鶴鳴爆發極速，比此前快了兩成。
這回，他竟是不管不顧，筆直撞入樊籠。
在場的幾位天人交感霎時看出了李鶴鳴的想法。
他是要以自身掌臂經脈爲劍模，鑄出一道不離體的氣劍，再貼身爆發。
相比之前以氣爲質，此劍威力何止增強五倍？
【李鶴鳴這是要以命換傷，哪怕死，也要讓洪堅見血……】
公孫實等人心頭電閃，出聲高喊。
“躲開！”
但洪堅沒有閃躲。
他站在原地，靜靜看着對手踏步飛馳，攻入樊籠。
李鶴鳴的黑色衣袖高溫自燃，拖在身後，好似一雙煊赫火翼。
“也罷。”
洪堅嘆息一聲，左手迎向刺來的劍指，右手朝曾經的夥伴胸口全力轟出炎吼。
剎那後，奔雷撞上烈火。
暴鳴擴散有如颶風，吹得衆人衣衫獵獵。
李鶴鳴朝後拋飛出去，退出七八米才強行站定，咳血數息方止。
洪範屏息望去，見洪堅安立無恙、面上五色陳雜。
相反，李鶴鳴則雙臂懸垂，胸口衣衫化灰，露出碳化的胸膛。
最後時刻，他居然拼着經脈破碎，強行收招。
劇痛如海潮，從胸口、雙臂往全身蔓延。
李鶴鳴知道自己心脈焚燬，必死無疑。
但他反而恣肆大笑。
笑得暢快，笑到涕泗橫流，笑到乾裂的胸口被溢出的血浸溼。
半晌後，笑聲漸止，他又看向衆人。
“我李鶴鳴二十四歲入先天，二十七歲先天三合。”
“李家沒有給我最好的功法和資源，但在二十七歲前，我憑藉如意勁與無形氣劍打遍西涼同儕，未遇敵手！”
“我不差，我絕不差……”
李鶴鳴狀若瘋癲地呢喃道，踉蹌前行數步，望向洪範。
“縱觀天下，我亦堪稱才華橫溢，配得上劍鳴鶴唳的稱號！”
“洪範，你說是不是？”
洪範聞言，負起雙手，不理會他。
李鶴鳴愣了片刻，抿緊染血的嘴脣，顫抖着又看向洪堅。
“我推導如意勁不成，你卻將炎流功帶至六合，不一定是我沒用。”
“譬如功法基礎不同，有的根基歪斜，天然沒有前路……”
李鶴鳴嘴角不住溢血，淚水沿臉頰淌下。
但他恍若未覺，只是急切言語。
“對了，對了，還有氣運！”
“祭練經別的萬種可能，我試了九千九百九十九次亦或不成，你則一次便可能成了！”
“這不能代表我不如你。”
“堅哥兒，你說是不是？”
洪堅一時沒有回話。
他望着李鶴鳴。
他看到他的淚水與血混雜，一滴滴落在沙土上。
於是，洪堅終於淺淺點頭。
李鶴鳴見狀，眼裡立時又有了些光彩，像得了糖果的孩子般轉身蹣跚而行。
“就是這樣。”
“是的，就是這樣。”
“不是我不如人。”
“命數已定，人難勝天，不是我不如人……”
他以虛弱的氣聲喋喋不休，跌撞到演武場邊，留下一道鮮紅刺目的血跡。
就像死在過去、久未下葬的火。
十幾步後，李鶴鳴連站立的力氣都失去了。
他大口地喘息着，靠坐在一棵槐樹下。
月光被枝葉肢解，在李鶴鳴身上散作片片牙白，與破損的玄黑衣袂拼貼，彷彿鳴鶴翼上的羽。
洪範投過視線，不經意間正與將死之人相接。
“洪範，現在的你，就像那時的我。”
李鶴鳴輕聲說道，艱難幾如嗚咽。
他伸手探入衣襟，按在肝腸處。
“正是那時、那樣的我，咬着這幾十年始終不放，讓我難得一夜安寢！”
他緩緩說道。
每個字好似一縷出了就再回不來的氣，歷經牙關消磨方纔吐出。
“呵，此生誰能知我？
惟願不曾列天驕，
不曾上三榜！”
當衆說出這句話，李鶴鳴結成一團的眉峰緩緩鬆開，如同解了重負。
他拔出腰間青年時受父親所賜、至今保養如新的佩劍。
橫劍置膝，以指叩擊，鏗然成拍。
輕柔而飄忽的歌聲在演武場中響起。
“須臾之有，永恆之失；”
“人生逆旅，至死方歸……”
歌聲僅僅響了四句，衆人便聽錚然一聲，卻是劍身被生生擊斷。
洪堅終於忍不住投眼過去，恰見到曾經的老友雙目微瞑，落下最後一滴淚。
夜空寥廓，春風習習。
金海城的劍鳴鶴唳，在此刻隨風而去，成爲過往。
老一輩人心緒皆亂，難抑塊壘。
唯有洪範上前簡單整理了逝者凌亂的衣衫與儀容，將其按在衣內的手取出。
然後，他發現李鶴鳴五指間還緊握着一張老化泛黃、被血浸溼小半的紙。
洪範展開一看，竟是正和二年第七期天驕榜的抄錄。
【天驕榜第七十六：“劍鳴鶴唳”李鶴鳴，涼州金海城人士，修習《如意勁》……】
字跡鐵畫銀鉤、朝氣蓬勃。
好似一柄新磨之劍。