唐少遊與段天南已經做了數年的對手。
因此他入夜前便有預感，來城下等待這一場必然的戰鬥。
劍陣如龍騰空，又作星點紛散，朝一人圍剿。
而後被金色掌勁轟開。
軍營裡起了喧譁。
衆多將士從帳內出來，一旦眺望見遠處戰團，便不由駐足噤聲。
隔着老遠，洪範哪怕閉上眼，也能感受到天地靈氣如潮水般起伏。
好似一條小魚流落於兩頭巨鯨衝撞的渦流。
不管是段天南還是唐少遊都不是冷血弒殺之人。
他們很清楚這場交手的根本目的是減少戰爭的不確定性，降低可能的傷亡。
因此戰團很快拔高，以數百公里時速遠離城池。
營地沉默了兩刻鐘。
而後，當段天南在月下拖着紅綢歸來，才騰起一陣輕鬆的歡呼。
營門外洪範與裘元魁迎了上去，見段天南上衣襤褸，身上有兩處飛劍貫穿傷。
一處在小臂，一處在側肋。
傷口一寸寬，略紅腫，已經止血。
“傷勢如何？”
洪範頜線微緊，關心道。
“不輕。”
段天南迴得滿不在乎。
“差不多去了五六成戰力，要養上幾天。”
“唐老奸還要更糟些，肩頭中我一掌，碎了百多枚鐵鱗，沒幾十個時辰補不回烙印。”
他說着又看向裘元魁。
“老裘，古老弟再加上你，已能與現在的他僵持，若再多箇中遊先天，甚至能有勝算。”
“這戰算是兩敗俱傷。”
“但唐老奸年紀體魄都不如我，傷勢恢復遠沒有我快！”
段天南語帶自得。
裘元魁聞言面色亦緩和不少。
在他心中，那五六百把鐵鱗是比遠處高牆更可怕的城防。
沒有今夜這一戰，他是不敢把士卒往端麗城下送的。
······
次日，九月初七。
端麗城外，旭日高升。
寅時正（早上六點），百勝軍開始造飯。
炊煙與蒸汽騰起，結成低矮的雲。
半個時辰後，全軍準時開飯。
用過熱食，士卒在底層軍官的吆喝下披掛甲兵，魚貫出營。
晌午時分，大日廣照。
隔着數百步，兩軍對峙。
一聲鞭響。
徐運濤打馬出陣，踏着荒蕪煙塵，前趨二百步。
“百勝軍行軍總管通告端麗唐氏，及天風軍士卒。”
“降者不殺，棄城者不追，得城後不屠。”
他提氣喝道，聲音逆風而走，怒雷般擊在城頭。
唐勝望回以嘲諷。
“區區叛將，在本座面前連吞兩敗，也敢大放狂言？”
他踏上雉堞，以手遙指。
城上霎時起了鬨笑。
徐運濤冷着面色不作反駁，只是出言邀戰。
“姓唐的，可敢下城鬥將？”
“如何不敢？”
唐勝望即回。
“好，一言爲定！”
徐運濤打馬回陣，像是回去換兵器。
唐勝望帶着懸浮身側的雙頭星梭飛劍，飛步躍下。
然後，他纔在正中站定，就見到對面軍陣分開。
走出來的卻不是徐運濤，而是一位身穿灰衣的年輕槍客。
其貌不揚，看起來很好對付。
唐勝望心頭咯噔一下。
兩次攻城戰中交過手，他還能不認識出來的是古意新？
“臨陣換人，徐運濤你果然是鼠輩？！”唐勝望氣急喝罵。
但古意新腳步未停。
雙方相差百來步的時候，唐勝望終於挨不住，轉身逃回城頭，獨留古意新一人孤零零站在黃土之間。
“唐勝望，我剛只說是鬥將，又沒說是誰。”
徐運濤的話語飄了過來。
唐勝望正要反脣相譏，卻聽到古意新的問話。
“唐前輩是不敢與我打嗎？”
平靜且認真。
【你這不是廢話？】
唐勝望想到。
當然他沒傻到說出來。
但不管如何，將敵方主帥嚇得悶頭逃竄，已經讓百勝軍一方士氣大振。
槍魁既在城下，鬥將自然告吹。
唐勝望於是安排了幾位專門挑過的士卒，往城頭喝罵。
徐運濤早有準備，一聲令下便有幾位嗓門大、詞彙多的士兵出陣。
兩邊一時脣槍舌劍，聽得洪範大開耳界。
罵戰雖不止，百勝軍也沒停下動作。
不多時，後陣推出來八輛盾車，下有四輪、前豎丈半高的蒙皮硬木盾，盾面還塗抹了溼泥。
“潘銳，讓伱的人上，先把外面這層皮給我扒下來！”
徐運濤下令道。
戰鼓奏響。
第一批出陣的有兩千人，比例是一位戰兵配三位輔兵。
其中前者穿鐵甲帶大斧，後者揣着空竹筐。
衆盾車線列往前，逼近城下二百步內。
輔兵們依令散開，提着竹筐拾撿鐵蒺藜。
此時距離尚遠，城上只少數狙擊手嘗試發箭，間或將一二人釘在地上，讓鼓聲中夾雜了稀薄的慘嚎。
而後便有軍侯呼喝下令，遣盾手上前搶回傷員。
隨着陣列一路前推，鐵蒺藜很快清空。
戌時（上午九點），盾車推進到城下百步遠。
身披重甲的戰兵們手提大斧，橫縱劈斬，將拒馬、鹿角碾成碎塊，爲之後的大型攻城器械提前開路。
此時他們已進入弓弩的有效殺傷距離。
城頭上持續有成攢箭矢過來，釘掛入鐵甲。
而一旦有貫通渾然境的強者放弦，便會響起格外淒厲的箭嘯。
本陣，臨時搭建的點將臺上，洪範憑自身名望享有一個座位。
自這裡他能清晰看到前線的一切。
正揚斧欲劈的一位重甲士被四棱重箭釘入左胸，一聲不吭地軟倒。
左側的瞥視一眼，心知無救，低頭繼續做自己的事。
右邊的膽戰心驚，回望一眼本陣，顫手取出藥丸服下。
只幾個呼吸，此人閃爍的眼神便如水潭般深沉，回頭頂着箭矢機械劈砍。
點將臺上，洪範幾次起身，都被裘元魁勸下，只覺得時間流逝得格外慢。
徐運濤則是最忙碌的那個，反覆遣人確認器械營造、土方搬運的進度。
午時，全軍用飯。
高層將領的午飯與卒伍一致，不過兩張麪餅。
區別是洪範他們額外有一碗熱氣騰騰的羊湯。
未時（下午一點），大半路障被清開了。
代價是超過五百的傷亡。
午後，在秋日高陽的直射下，百勝軍開始對付陷馬壕。
一筐筐泥土被民夫轉運上前線。
盾車如城堡般抵在壕溝前，被當作中轉點。
塔盾則是移動的矮牆，掩護輔兵往坑裡填土。
箭雨雖稀拉，卻一刻未停。
運氣好的來回幾次無事。
運氣不好的被重箭貫穿，連人帶土包跌入壕溝，算是超額完成任務。
這時候，徐運濤又下軍令。
終於，洪範得以在古意新的陪同下出陣。