火候似乎到了。
但做貫和事佬的裘元魁此時偏偏做不下去，只覺得今日一人站在堂下既是形單影隻，又是首當其衝，若再和稀泥便會背叛心底的什麼東西，光想着便心頭髮緊。
“陳司馬。”
他看向行軍司馬陳彥。
“今日晁字營下犯禁者，按軍法何罪？”
“回百勝公，今日犯禁者三十九人，其中一位軍侯，三位隊正，外加主犯七人共十一人當斬，其餘鞭刑。”
陳彥拱手便回，不假思索。
晁崢聞言怒視於他。
裘元魁負起雙手，片刻後說道：“得按軍法來。”
晁崢聽完猛地站起。
“某家不服！”
他的聲音高揚，傳至庭院之外。
“百勝公，猛子跟我五年，奉行大義抗擊暴政，血火裡來去從不皺眉頭，這才坐了軍侯的位置；今日他縱然有錯，何以與百戰功勞相抵？”
這話卻把裘元魁問住。
百勝軍強攻雲嵐本是突然，在座這幾位先天大豪以及麾下生力軍更是號召的主要響應者。
他們毫無疑問是有功的。
裘元魁明顯踟躇。
“百勝公，橫豎事也不大；風家餘孽未滅，何必大作文章？”
蘭亥將他的遲疑看在眼裡，出言勸道。
晁崢早已篤定裘元魁不會動手，再瞥了眼古意新，見身披新傷的槍魁默然抱槍坐在一角像尊雕像般只聽不說，肩上頓時輕了三兩。
經年的交情、大義的名分、人脈、資歷、大局……
百勝公已被重重枷鎖套牢，而徐運濤作爲天風軍叛將更沒有強壓各義軍的分量。
但在座偏有外地來的不吃這套。
“獻鶴霞滿天果然不副俠名。”
洪範端坐圈椅，雙手拄着明神刀柄，突地開口諷刺。
“但我有一事不明，今日那軍侯的百戰功勞，在閣下眼中不知能姦污幾位女子，抵百姓幾顆人頭？”
“若要論功勳，風氏祖上能論的難道不比在座各位多嗎？”
蘭亥面色陡變，一時回不出話。
“赤沙這是要過問某家弟兄的事？”
晁崢露齒冷笑。
“不，我要過問的是你的事。”
洪範凝眸直視他。
“放縱手下搶掠，怯戰敗壞戰局，不聽徐帥軍令。”
“晁當家要不也數數自己的功勞？”
晁崢吃洪範逼視，有些笑不出來了。
“赤沙說得輕鬆，兒郎們打不動了還不能緩上一緩？”
他強自詭辯。
“你莫胡攪蠻纏，壞了義軍大好局面！”
洪範聞言，怒極反笑：“天下皆知鐵掌開山眼裡容不得沙子；若段大哥還在，我猜你沒膽子說出剛剛那番話！”
“你莫扯鐵掌公的大旗……”
晁崢本能回道，冷不丁想到段天南棺槨還停靈在後堂，口中便發乾，說不出下半截話。
場面冷了片刻。
“今日之事，晁當家須得給出個交代。”
洪範不耐，出言威逼。
“涼州小兒，你在威脅我？”
晁崢眉頭擰起。
“我血屠手的名號難道是嚇出來的？”
“某家今晚過來是尊百勝公義氣，你既不知好歹，我便放下話——今後義軍大會，有你洪範便沒有我晁崢！”
他把話說完轉身就要走。
“晁崢！”
洪範起身喝令。
“今日你違抗軍令、當面不尊，事情未了若敢出這堂下，便是負罪而逃。”
“勿謂言之不預！”
晁崢腳步微頓，偏頭回看洪範，見後者眸子被純色眼白圍着，映着火光彷彿灼碳，散出實質性的壓力。
他口稱洪範小兒，心頭卻知此人獨衝罡風、手刃暴君，不管是論膽魄還是論能爲，都毫無疑問是九州年輕一代數得着的。
他主動避走，正是爲了避免進一步激化矛盾。
但晁崢沒想到洪範竟步步緊逼丁點不讓。
情勢猛地緊張，譬如出鞘半寸的劍刃。
血屠手乃是淮陽國聲名赫赫的綠林豪傑，身負先天三合武道，衆目睽睽下無論如何也慫不得。
“洪範，三郡可不是西京！”
他咬牙喝道，硬着頭皮出了庭院。
洪範沒有動。
廊下抱槍、默然聽衆人爭吵一個時辰的古意新卻驟然頓下槍尾。
“篤”一聲鈍響。
晁崢方跨至門外，聞聲頸後發涼，匆忙駐步回首，正見古意新擡眼，用乾涸枯烈的目光朝自己看來。
這一剎，庭中空氣彷彿有電流躥過。
“槍魁……”
晁崢張嘴欲言，話未說完，一點流星似的鐵芒已然逼至面門。
小半個時辰後。
血屠手的屍首已被擡下，幾位士兵正提着水桶沖洗庭外染血的地磚。
諸位義軍豪帥們或驚或懼，對今日之事再無言語，陸續散了。
此時月光衰微，火燭也燒了大半，盛夏的中庭卻多了幾分清寂。
“今日之事多謝二位老弟，彼時我卻是扭捏了。”
裘元魁低聲道。
猶豫片刻，他又忍不住補了句。
“但當場打殺了血屠手，恐怕傷了與其他義軍的和氣。”
洪範聞言搖了搖頭。
“裘公多慮了。”
“風間客既死，淮陽國祚便是風中殘燭，而不論風氏餘孽的下場如何，未來的三郡都容不下什麼義軍了。”
“裘公與徐帥不妨多想想之後的事情。”
他話說完略一拱手，旋即與古意新結伴離去。
庭院越發的空。
徐運濤默然嘆氣。
裘元魁望着院中喬木在天人五衰時凋盡的光禿枝幹，卻是有些茫然了。
······
六月二十七。
雲嵐破落如昨，破曉時開始下起小雨。
卯時正（早六點），義軍冒雨造飯，半個時辰後整軍出營。
將士們披掛整齊，穿過北城溼漉漉的大道，見街口處新搭起個木臺。
臺上晁字營犯事的十一人倒縛雙手跪成一排，頭顱俱被摘下，工工整整擺在自個身前。
這些人約摸是日出時受的刑，脖頸斷口處的皮肉收縮發白，已流光了血。
徐運濤戴着斗笠，看着聯軍兵力在岔口分流——百勝軍走中，傾玉劍往右，而左翼依舊是紅霞軍與晁字營。
昨夜，散會後的蘭亥坐立不安，半夜又尋回大營表白心跡，只不過找的不是裘元魁而是古意新與洪範。
大軍逼入東城，腳步混淆雨聲。
相比昨日，雨水消去三分酷暑，卻增添七分潮悶。
軍陣將接。
洪範提刀駐步，視線穿過蒙着層水膜的青磚牆瓦看向數十丈外的敵軍防線。
木拒馬架在街心。
重甲槍兵的密集陣抵在後頭。
兩側，屋脊背後露出斗笠的尖角與弩手麥芒般的眼神。