“早知道狐丘國如此沒有誠意，朕何必考慮他們是否要聯姻？聯姻是他們提出的，朕給足了他們面子，也已經昭告說讓那個什麼公主嫁入二皇子府中，結果他們卻跳出來悔婚，根本不把朕、不把我大淵放在眼裡！”
御書房傳來陣陣怒吼，不時還有茶杯碎裂的悽慘聲響，嚇得外面守衛和太監陣陣縮脖，生怕龍顏大怒時自己會枉受牽連。
每到這種時候，唯一一個能從容面對的人是大淵神龍見首不見尾的左丞相，那個與白色、乾淨、神秘、冰冷等印象脫不開關係的男人，連嵩。
連嵩一直在靜靜聽着溫敬元抱怨，等溫敬元罵得口乾舌燥、氣喘吁吁，方纔放下茶杯淡淡開口：“狐丘國抱着聯姻打算而來卻沒有如南慶那般不停爭取，與其說是沒有誠意，倒不如說是別有所圖——皇上不是也聽守衛彙報了嗎？那狐丘國的榮王爺時常在門口瞭望，似是等着誰，很有可能這個人與狐丘國突然退婚有直接關係。至於榮王想要見的究竟是什麼人，恐怕要用些不便見人的手段才能打探到。”
連嵩的話讓盛怒中的溫敬元稍稍冷靜，短短一年多便摻雜進幾縷花白的鬍鬚微顫，兩道凌人粗眉緊皺：“朕知道你頗有些靈通，這件事你想怎麼辦就怎麼辦，只要能打探出消息又不被人發現就好。此外朕還有一件事耿耿於懷，怎麼也想不通。”
“皇上請講，臣雖不才，仍願盡綿薄之力爲皇上解憂。”
溫敬元對連嵩表現出來的謙卑忠誠相當滿意，點點頭搓了搓手，眉頭又緊了許多：“數日前二皇子突然出宮，回來後一病不起，言離憂卻沒有如你預料那般隨他回來，反而是定遠郡有人上報說言離憂隨溫墨情一起去往安州。朕不明白，既然朕已經表明對她逃婚一事不予追究，爲什麼她仍不肯回宮？不管是出於真心還是出於對名利的追求，她真的能放下二皇子？”
連嵩最擅長觀察推測，許多事都能在發生之前精準預料，是而溫敬元對他的判斷多數時候深信不疑，唯獨這一次，連嵩說溫墨疏去追言離憂一定能把她帶回，結果卻失了算計。
“這件事是臣沒有預料到，但也算不上是錯誤，畢竟人心各異，想要完全看透一個人的想法沒那麼簡單。”連嵩微微沉吟，手指下意識卷着髮梢撥弄，“言離憂與二皇子表面上看情深意篤，所以二皇子纔會爲了她當着五國使者的面拒絕聯姻安排，言離憂也擎着重壓屈居宮中，這麼看來他們二人理應密不可分纔對。不過感情一事最是無常，言離憂逃出帝都後選擇自在生活，又或者移情別戀選擇了更能保護她定遠王世子也說不定。他們三人的關係還有許多種變化可能，皇上不必太過着急，倒是言離憂和定遠王世子去往安州一事，皇上應該多加留意。”
“安州？他們去安州又能如何？許是世子想找個人多的地方把她藏好，也可能他們想經由安州水路逃往別國，這些都是有可能的。”
溫敬元的猜測合情合理，但連嵩並不贊同：“以世子的能力和才智，想要隱藏言離憂根本沒必要跑到安州那種人多眼雜的地方，只要把她藏在君子樓不就好了嗎？即便君子樓不肯收留，也還有許多地方、許多人願看在世子面子上提供一處居所；逃往別國是最不可能的，世子是江湖中人，極重情義孝悌，斷不會丟下定遠王與其兄長隨言離憂私奔。若是臣所猜不錯，他們二人應該是爲其他目的趕往安州的，並且是十分重要的事，因此纔會走得那麼匆忙。”
“連榮華富貴都不要，跟着一個窮酸世子跑去安州還能幹什麼？哼，朕早該看出他們二人之間藏着貓膩，男盜女娼，沒一個好東西！”
溫敬元的怒火和辱罵在連嵩看來十分可笑，微微翹起的嘴角噙着冷冷味道，最終在勉強做出的謙卑表情中消散，仍是那副終於主君、忙於獻計獻策的忠臣模樣。
“安州那邊臣會找人盯緊，一查到蛛絲馬跡立刻向皇上稟報，眼下臣有另一件事希望皇上能儘早防備。”連嵩輕咳一聲，音量刻意壓低，“芸妃娘娘這幾日經常到各宮走動，也不知在商量些什麼。如今皇貴妃正是安養龍胎的重要階段，容不得半點操勞驚嚇，所以臣以爲，皇上應該分一些精力多注意後宮，諸事須以皇貴妃爲上，以尚未出世的龍子爲上。”
溫敬元眸光一閃，意味深長地看向連嵩：“哦？是嗎？朕最近專注於五國使者來訪之事，確實忽略了後宮，也有些時日沒去鳳歡宮了，竟不知芸妃也開始四處走動，莫非是因爲覺得冷清寂寞？”
“走動倒是應該，獨享皇寵易招其他嬪妃嫉恨，少不得使些手段緩和關係；然而據下人稟報，芸妃常去的宮殿不少，唯獨皇貴妃那邊沒什麼往來，多少有些不合禮數。皇上若繼續放任芸妃娘娘任意而行，恐怕前朝百官要說皇上寵溺無度了。“
連嵩用辭小心、語氣和緩，看不出有什麼異樣，溫敬元卻死死盯着他打量許久，像是要穿透他的皮囊看進骨肉裡。
衆所周知，連嵩與芸妃都來自青嶽國，且連嵩是經由芸妃介紹入淵併成爲溫敬元心腹的。這幾個月來溫敬元都很關注連嵩與芸妃的關係，他不希望自己寵愛的嬪妃和信賴的大臣有什麼不該存在的關聯，而這份不願隨着連嵩與芸妃的地位同時扶搖直上，漸漸演化爲懷疑——對芸妃是否忠貞有所懷疑，以及對連嵩爲別國賣命效力不求回報行爲抱有懷疑。
正當溫敬元懷疑愈發深重時，連嵩忽然告訴他要小心芸妃，這般舉動令得溫敬元手足無措，怎麼也想不通連嵩葫蘆裡賣的什麼藥。
大約過了小片刻的功夫，溫敬元實在瞧不出連嵩有什麼不妥之處，微鬆口氣，斂起警覺目光：”不管怎麼說芸妃與你也是同鄉，朕雖寵她卻從不允許她干政，你對她的警惕沒什麼必要。皇貴妃那邊朕會親自去詢問，如果芸妃當真有問題，朕也不會罔顧後宮法度縱容偏袒，自會給各宮一個交代。”
溫敬元已有迴應，連嵩便不再提起，君臣二人又針對前朝一些棘手問題交談許久，直至夜深人靜，萬籟俱寂。
披星戴月、早出晚歸的生活連嵩已然習慣，更習慣了溫敬元時不時投來的懷疑與試探。走進半個下人都沒有的房內，連嵩鬆散地坐入寬大藤椅之中，閉目小憩少頃，脣邊忽而一抹冷笑。
“孤水，我們的客人呢？你沒有怠慢吧？”
清冷一聲迴應飄入連嵩耳內，燈光照映不到的陰暗角落裡，一道身影倏忽閃現，迎着燭光向連嵩深深躬身，一手平伸指向房門緊閉的暖閣。
“正巧我今天心情很好，應該借這機會與我們的客人好好聊聊，這樣的話，即便他還是頑固得令人頭疼，至少我不會因爲太生氣而失手殺了他——孤水，如果我真的生氣了，你可得攔着我些，一時生氣殺了這位客人，之後我會少很多樂趣的。”
生死人命掛在連嵩嘴邊如兒戲一般無足輕重，孤水對此並不驚訝，沉默地點點頭，先一步走到暖閣前推開房門。
一片昏暗中，血腥氣撲面而來。
黑暗被點亮的燭燈驅散，暖色光芒透過燈罩愈發顯得朦朧迷濛，投映在角落裡委頓的人身上時拉出淡淡影子，半透之感與滿地血色重疊。
“之前我一直以爲你是個很脆弱的人，沒想到熬過這麼多天還頑強活着，不得不讓我感到敬佩。怎麼樣，現在有沒有耐心與我聊一聊了？”連嵩走到了無生氣如死屍一般的人面前，稍稍向後撤步，動作優雅輕緩地蹲下，白得不像人類的手指輕輕劃過那人埋於雜亂髮從的臉頰，“我很喜歡你這種人，把主子看得比自己性命還重要，一想到能夠從你們這些忠犬口中撬出我想要的東西，那種感覺，總會讓我興奮不已。”
浸潤地面的粘稠血水顫了一下，那具彷彿早已死去的身體慢慢扭動，被鐵鏈緊鎖、血肉模糊的手腕緩緩伸向前，張開五指緊緊抓住連嵩雪白衣角。
“王爺……鈞白……保護……王……”
無意識的嚅囁沙啞斷續，沉重染血的身軀透出瀕死氣息，當連嵩起身用腳踢了踢那張俊美不遜女子的臉頰時，一抹古怪而陰鷙的笑容順着眉眼化開。
“尹鈞白，我知道你癡情於言離憂，甚至連自己的性命都可以不要。可是你想過沒有，你爲她付出再多，她能回報給你些什麼？感謝嗎？還是索性對你的忠誠、愛慕視而不見？就算她對你笑笑，說些讓你以爲自己很特別的話，那又能如何？別騙自己了，你纔不會滿足於細如牛毛的安慰，你想要的不是謝意也不是歉意，而是她，是實實在在的人啊！”
模糊而混亂的嚅囁聲戛然而止。
折磨，酷刑，又或是威逼利誘，這些手段在最忠誠的人面前毫無用處，但有一種手段，越是忠誠就越難以抵擋。
那就是深入骨髓肺腑的慾念。
柔軟手掌忽而變得粗暴，連嵩用力抓住染上血污的雜亂髮絲，逼迫奄奄一息的尹鈞白擡頭與他對視，那雙微微眯起的眼眸中透着令人震懾、畏懼，卻又充滿誘惑的可怖光澤。
“你很想回到她身邊吧？想要再看看她，陪着她，對嗎？我不會讓你做出傷害言離憂的事，也可以保證我和孤水都不去動她，只要你告訴我一些小秘密——告訴我你所知道的，有關溫墨情的所有事情。”