嶽靈心說完，有片刻的沉默。
從後面道旁的大樹後，走出一抹綠影。正是碧水。
李嬤嬤愣了一下，但表情並不驚訝，只是看了看嶽靈心，說：“娘娘，有什麼話進來說吧。外面人多眼雜，畢竟，家醜不可外揚。”於是她又看了一眼碧水。
碧水臉色蒼白，神情慌亂地低下頭。
嶽靈心一聲不吭地往裡走，碧水也默默地跟上。李嬤嬤四處張望了一眼，確定沒有人偷窺，才把門合上了，急匆匆地走回大廳去。
嶽靈心和碧水已經在廳中。
對着嶽靈心的背影，碧水噗通一聲跪了下去，還未說話，就痛哭失聲，“娘娘，都是奴婢的錯！您責罰奴婢吧！”
“如果責罰你，能讓一切重新來過，不用你提醒，本宮也會這麼做。”嶽靈心轉過身來，比以往更加冰冷地看着碧水。其實這段時間以來，因爲李嬤嬤身體不便，一直是碧水在照顧嶽靈心和李嬤嬤她們倆人，嶽靈心並不希望事實是如今的模樣。
然而一次又一次遭到背叛，嶽靈心無法容忍。
“娘娘，到底是怎麼回事？”李嬤嬤參與了嶽靈心今晚的計劃，然而她並不知道箇中因由，一切都只是照嶽靈心的吩咐完成。現在既然塵埃落定，她也該弄清楚真相究竟是怎樣。
事到如今，嶽靈心也沒想隱瞞什麼。她在椅子上坐下來，面對着哭哭啼啼的碧水，也不知道這眼淚究竟是真是假。
“本宮一直以爲，你是皇上安插到清秋院來監視本宮，但是沒想到，你竟然是祝玲瓏的人。”嶽靈心並不生氣，只是充滿了失望。她寧願碧水是江玹逸的眼線，也好過是幫祝玲瓏做事的。
真正吃驚的是李嬤嬤。
“祝……碧水怎麼會？”
“奴婢也沒有想到，事情會是這個樣子的。一開始，玲瓏……祝貴妃找到奴婢，讓奴婢幫她注意皇后娘娘的一舉一動，奴婢本是不答應的，但是我倆曾同在東宮做事，奴婢知道她與皇上兩情相與，而以她的身份，是比不過娘娘您的。她說，她只是想保住她現在的地位，能夠長久地陪在皇上身邊就夠了。奴婢將娘娘的行蹤和清秋院發生的一些事情告訴她，她找機會試探皇上的心意，奴婢也以爲這樣就夠了，但是……奴婢也沒想到，她竟然會利用娘娘手上的燙傷，對蔣貴人做出那種事情！都是奴婢的錯，娘娘你責罰奴婢吧！”
碧水哭泣着連連磕頭，她知道現在說什麼都無法表達她內心那的愧疚，也無法挽回蔣貴人和嶽靈心遭受的傷害。
“奴婢看到皇上誤會娘娘的時候，是想告訴皇上，蔣貴人出事的時候，娘娘你根本就不在現場，但是祝貴妃……”
“現在說這些還有什麼用？說起來，今晚也多虧了你，把證人的消息傳遞給祝玲瓏，否則，本宮也不可能那麼順利地把真兇引出來。不管你剛纔說的是真心也好，假意也罷，本宮都不可能再相信你，也不可能再留你在清秋院。”
嶽靈心微微嘆了口氣。之前的那些小事，她都不想追究，她其實也相信碧水所說，祝玲瓏只是爲了在江玹逸面前演戲，試探江玹逸到底更看重她們哪一個。而後祝玲瓏做的事情，卻越來越出格！
碧水聞言，驚慌地磕起頭來，“娘娘！娘娘不要趕奴婢走！奴婢願意一生一世留在娘娘身邊伺候，來彌補
奴婢的過錯。娘娘，你不要趕奴婢走！求你了，娘娘！”
“娘娘……”李嬤嬤爲難地看着嶽靈心。
嶽靈心別過頭，語氣生硬地說道：“連李嬤嬤你也不聽本宮的話了嗎？走吧，明天給她另外安排一個去處。本宮不想再看見她！”
“娘娘！娘娘不要啊！”碧水跪在地上爬過來，抓住正要走的嶽靈心的的裙襬。
嶽靈心遲疑了片刻，還是將裙襬扯出來，頭也不回地走向了後殿。
第二天，嶽靈心又起得大早，或者說，本來就一夜沒睡好。
打開門正要出去打水，卻見門檻外面已經擺好了熱水。銅盆裡嫋嫋地升騰着白霧，看樣子是剛剛放上的，不管是誰，肯定很瞭解她的生活習慣，除了李嬤嬤以外，恐怕只有……
嶽靈心微微皺起眉頭，大概已經感覺到周圍有一雙眼睛在偷偷地看着自己。她沒有理會，自己去了水盆邊，用木瓢舀了水出來洗臉。冷水總是讓人更加清醒。等她回到房間的時候，桌上竟然又擺好了早點。
嶽靈心正感到無奈，李嬤嬤敲了敲門進來。
“娘娘，老奴給您做了點吃的……”
話音未落，她便看到了桌上的糕點，片刻的驚訝之後，也想到了原委。
“唉，這丫頭也是有心了。昨晚她在大殿裡跪了一夜，恐怕是沒有閤眼，早上又給娘娘您準備了早餐。老奴看，這丫頭的心眼倒也不壞……”
“李嬤嬤，你忘了曾經的教訓嗎？背叛過你一次的人，就有可能背叛第二次。我不會再給任何人，第二次背叛我的機會。”
“可是娘娘，不是每個人都和皇上一樣，也許碧水她……”
“好了，李嬤嬤，我有點悶，出去走走。你身子不好，把早點吃了，再回去休息休息吧。”
嶽靈心強硬的態度，讓李嬤嬤無話可說，只能點點頭，給嶽靈心讓出路。眼看着那背影消失，又看了看桌上的早點，李嬤嬤微微嘆了口氣。
這個時節，寒意已經降臨，菊花頂着瑟瑟寒風開得豔麗無比。
御花園中有個菊園，密密匝匝地栽種着各種品種的菊花，包括一些番邦進貢的品種。
嶽靈心在白裙外面披了一身紅色的斗篷。這是當年她出嫁的時候，父親親手交到她手裡，曾屬於她母親的。儘管因爲年代久遠，已經有些舊了，不過上等的布料和精緻的做工依舊令它散發着鮮豔的光彩。
嶽靈心像一團火焰般，在羣花的簇擁中佇立。
早晨的空氣令人心曠神怡，以至於她都沒有發現對面漸漸走近的身影。
嶽靈心俯身摘了一朵粉色的菊花，剛一擡頭，就瞧見距離極近的地方站了個人。她嚇了一跳，下意識地身子往後仰，沒想到一下子仰過了頭，重心不穩地摔了下去。
面前的人反應很快，伸手一把接住了嶽靈心。
這時候嶽靈心纔看清楚眼前這張公子哥的臉。他皮膚白皙光滑，這麼近的距離來看，也沒有絲毫瑕疵，只怕連多少女人看了也要嫉妒，偏生這面孔也生得妖嬈，杏眼紅脣，只是帶了一絲病態，卻也不影響他的美貌，反而是我見猶憐……
不對不對，向哪兒去了！嶽靈心趕緊搖搖頭，從這陌生男子懷裡掙脫出來。
“姑娘小心。”男子見她這模樣，不覺有些好笑，
又怕她這樣掙扎弄傷了自己，於是出聲提醒。
別看他長了一張比女人還要美的臉，聲音卻是醇厚如若陳釀。
被他這麼一笑，嶽靈心連皇后的架子都忘了擺，這宮中出現一個陌生的男人，她這個正主反而像是做了虧心事似的，尷尬地點了點頭，便掖着裙角逃也似的離開了。
“誒，姑娘……”那人似乎還有話想說，嶽靈心卻已經跑遠了。一邊跑還一邊回頭看他一眼，小鹿一樣受驚的眼神，像個涉世未深的小女孩。他有些失神，喃喃道：“我們，是不是在哪裡見過？”
一縷風將他的聲音吹散。
菊園盡頭的小路上，又來了另外一人，腳步匆忙，還未走近，便急急地叫道：“蘇家主！”
男子回過頭，手持摺扇微微頷首，露出溫和的笑容：“秦公公。皇上可已下朝？”
“蘇家主久等，皇上剛下朝，這便讓奴才來請了蘇家主去御書房。”秦海恭敬道。
“秦公公客氣了，我也是剛到，請公公帶路吧。”男子讓了道，隨即跟在秦海身後，往御書房去。
書房中除了江玹逸外，另有幾位朝中重臣，都是在等候這位蘇家主的到來。幾人倒是很客氣地互相寒暄，雖說都是位高權重之人，見了這位布衣蘇家主，卻都禮待有加。
“皇上召草民進宮，不知是有何要事？”蘇沐漓試探着問。
江玹逸將手中的奏摺放在秦海手裡，示意遞給蘇沐漓。
“北邊戎族，自我閔朝建國以來，便紛擾不斷，朕登基三年，其更是得寸進尺，若再放任其發展壯大，只怕會成爲我閔朝邊關之北的心腹大患。所以，朕欲將之野心扼殺在搖籃之中，也好向四面番邦樹立我大閔帝國之威信。”
“皇上所言甚是！我閔王朝人才輩出，定能戰無不勝，只是，蘇某一介草民，能爲皇上做些什麼呢？”蘇沐漓眼中似有深思，卻未點破。
“蘇家主，皇上剛剛登基三年，雖然目前朝綱穩固，國泰民安，但這些年免去百姓賦稅多時，國庫中存銀甚少，要支持此番戰事，必定需要大量糧餉增援。這些年國勢昌運，以蘇家爲首的商盟也藉此獲利頗豐，如今正是國家需要你們的時候。”說話的正是兵部尚書崔覺良。
江玹逸不動聲色，只是注視着蘇沐漓面部表情的變化。
然而蘇沐漓始終保持着謙卑的姿態。
“皇上行開明之治，使得我大閔王朝風調雨順、國泰民安，草民一干民間商賈得皇上隆恩，才得以順利謀得營生，如今只要皇上開口，我等定然鼎力相助，揚我國威，耀我門楣。”
“好。蘇家主是爽快人，朕也就不囉嗦，只要這次戰事順利，朕就應允蘇家的商號爲皇宮御用，特供各類宮廷用具，其他出力較多的商號，也一併有封賞。如何？”江玹逸爲政多年，也懂得如何恩威並施，雖然說天子有令，民間商號也不得不從，但通過蘇家之手，和封賞的形式，足以堵住悠悠衆口，也不至於鬧出什麼“強徵”的流言。
畢竟，自他登基以後，對他不服的聲音仍未被完全掩蓋，他必須小心謹慎地對待每一件事。
“草民謝皇上恩典。此事，草民定當盡心竭力，不負皇上期望。”蘇沐漓低頭參拜，嘴角泛起一絲笑意。
耀我門楣……看來，皇上也是明白人。
（本章完）