一章在路上
黃龍九年七月，丁晉帶着全家人離開長安城，由驛路前往洛陽，再從那裡走水路前往山南東道。
這次，因爲赴任時間比較充裕，丁晉準備用積攢的休沐假先回一趟老家洪州。
一路上，日夜兼程，無心遊玩，但卻不過各地官員的熱情款待，每到一地，總要逗留數日，或參加社交宴會，或與當地士詩酒唱和，或遊覽名勝古蹟，或拜訪昔日同朝爲官的人士，直用了一個月時間，才姍姍走到了山南地界。
眼看時間不多，丁晉內心焦急，於是，在鄧州改乘河船，由漢水入長江，息隱蹤跡，忽忽不過數日，已行到江南西道的江州，再由江州下船，走驛路，行三日後，到達洪州。
進入洪州城門，懷着激動的心情，丁晉帶着妻、兒一路奔行，連本地數年來的變化都無心顧及，直接奔回了那個熟悉至極的家。
見到老夫老母后，一家人抱頭痛哭，喜極而泣，數年未見，丁老屠夫婦更見衰老，丁晉跪在地上，一句呼喚未盡，已哽咽至無法出聲。
按下丁家人久別重逢，一番或淚或笑的感人場景不表，丁晉回家後，卻也無法把時間全部留給父母，第二日，聽到消息後的洪州城官員及昔日友好已陸續來拜訪於他，期間恭維奉承，互相禮物，不一而表，帝國最講究的是個“禮”字，丁晉自然也不敢怠慢，於是，第三日開始，便要鄭重其事地回訪當地官員、老師、同窗、朋友等等諸人，然後，便是一連串的歡迎儀式、茶酒宴會等等。
其間，有一件事值得一說，就是丁晉昔日的同窗好友陳亮陳自明有幺子名喚陳勝，此子年方八歲，天資聰慧，最難得是年紀小小卻是禮儀恭順，恪盡孝道，丁晉見之，非常喜愛，陳亮和妻子商量後，便堅持要將其過繼給丁晉。
而丁晉想到爹孃日漸蒼老，正需要有一可愛稚子，承歡膝下，待稍長後，還可照顧二老，承襲祖業，之前，他早有此念，可是小板愛子心切，不願骨肉分離，丁晉也無可奈何，現在，如能得自明之子爲繼子，當可一解心願，於是大喜，兩家選了一個佳日，便將陳勝過繼給丁晉爲子，改名爲丁勝。
忽忽數日。丁晉歸家半月之期已滿。限於皇命。再無法久耽。於是。丁晉帶着妻子近僕十數人。搭一條江船。啓程由水路前往目地地襄州。
這一日。天高氣爽。風平浪靜。船行到鄂州地面。忽有一隻掛着鄂州刺史府旗號地巨舫追上了他們。船上。有兵勇揮舞小旗。示意停船。
船公臉色倉惶。驚道：“聽說天軍已經平定淮西水匪。難道那些吃人地魔王又出來了？丁大人。這可咋辦？”
此時。丁晉已看清對面巨船地旗號。又見其上並無多少兵士。知無惡意。於是對船公笑道：“無妨。是朝廷地軍士。只管停船。看看對方有什麼要求。不礙事地。”
船公知道這位丁大人。是朝廷委派下來地好大一個官。至於到底是做什麼地。也不甚清楚。不過只要是大官。船公心中就好似有了依賴。再聽他這麼一說。恐懼便少了很多。但還是有些害怕。想說不停船。又不敢違拗大官人地命令。再說對方真有惡意。自己等人也跑不了。只好拖拖拉拉一步步挪着去吩咐水手們拋錨停船。
費了半天功夫。船終於停了下來。那邊早已不耐。不等停穩當。已飛來數只抓鉤。將兩船拉牢。然後一隻板橋搭了過來。
片刻後，有三個人沿着晃晃悠悠的木板行了過來，當先一人身寬體胖，是個分量十足的大胖子，將板橋壓得吱吱直響，後面兩位軍士相視苦笑，只好等前面胖子過去後，才急急跟過來。
胖子身穿朝廷制式公服，看品秩是正七品，這份品級，老實說有點低，和他那雄偉的肚子實在不成比例。
不過，丁晉注意的不是這些，早在胖子在對面船上時，他便覺得有些面熟，直至對方走下板橋，丁晉終於驚喜地大叫道：“裴兄，子涯兄，果真是你？”
“哈哈，不是某又是誰來？三郎，別來無恙乎？”裴居道大笑，笑聲還是那麼爽朗宏厚，笑容還是那麼熱情厚道。
丁晉急步上前，拉住裴居道的袍袖喜道：“裴兄不是在揚州轉運使府任公嗎？怎麼會來到這裡？兄長又是如何知悉小弟在此船上的？”
“咳，三郎啊，你讓某喘口氣，喝杯茶水可好？”裴胖子苦笑。
“哈哈，是小弟倉促了，來來來，兄長快請進艙，先喝一杯香茶，咱們再慢慢細談。”
進入船室，
讓小板和兒女來見過裴居道，裴居道滿懷羨慕地嘆道你們現在都是賢妻相伴，兒女成雙，就我這個不成器地，還是孤家寡人一個。”
丁晉笑道：“你也該收收性子，不要再東飄西蕩，自然會有佳人青睞於你。”
裴居道難得地收起笑容，臉上有一絲黯然，感慨道：“聽說三郎這次是要赴任襄州刺史一職？沒想到昔日你我二人同榜爲官，到了今日，你已是封疆大吏，吾仍是潦倒幕臣，天壤之別，天壤之別啊。”
丁晉想起這些年裴居道的遭遇，也不禁心中唏噓。
當年，衆人中進士後，因爲正趕上先帝駕崩，朝事耽擱，結果裴居道不耐久等，於是託關係先去了“山南東道”觀察使府任幕僚職，其想法是想積攢點資歷，然後再轉任他職。
結果，沒想到“觀察使”蕭節不久就因犯事被罪，裴居道雖未受牽連，卻也莫名其妙地便失了業。後來，他又到“武定軍”任司法參軍，也沒趕上好時候，不過半年，因爲將軍寧賽的原因，武定軍不得不被迫解散，裴居道再一次丟了飯碗。
裴居道這個人，心胸開闊，大度能容，既理性知性，又聰明機變，做官的能力是有的，性格也很吃得開，當年他大考而中，一衆進士都認爲諸人中，如果說誰將在仕途上有不同尋常的成就，那裴居道絕對應該算其中之一，他的才能、人品、爲人處事原則，幾乎是生來就是做官的料。
可是，命運決定了一切，噩運決定了他的失敗，裴居道不是一步走錯，步步皆壞，而幾乎成了步步皆錯，五年前，他又出任北庭都護府判官，因爲前車之鑑，所以凡事小心翼翼，如履薄冰，但就是這樣，還是逃不出命運地掌握，不久，幽州盧龍軍大將奄忽不離，率十三胡起兵反周，雖然旋即被平滅，但是，接下來一場劇烈的人事變動，裴居道又倒黴地被唰了下來。
這樣輾轉流離，裴居道從南蠻到了北疆，又從北庭回到江南，壞運氣一直跟着他，如影隨形，直到去年，丁晉才聽說他被調到了江淮轉運使府任“長史”之職，這是一份介於幕僚和朝廷正式官員之間的職務，屬於轉運使個人聘請的僚屬，但是由朝廷發放俸祿，定期還給予考覈，如果成績優秀，對以後升遷他職，還是有一定助益的。
而轉運使府的建制在淮南道的揚州，離鄂州遙遠，所以見面的時候，丁晉才奇怪裴居道怎麼會來到此地。
九年未見，丁晉自然不希望一見面大家就是黯然的心情，於是開解道：“兄有大才，晉昔日便仰慕至極，只是未逢時運轉機，顛簸隱匿，弟嘗聽聞古人有大器晚成之輩，裴兄又何患壯志凱酬之時？”
說完，丁晉又舉了當朝首宰竇剛的例子，他年輕地時候，也是滿懷雄心抱負但是一直得不到朝廷的重用，但是竇剛不泄氣，抱着務實地精神，埋頭在江南地區勤勤懇懇地工作了二十年，終於在國家開發大江南的戰略行動中立下了汗馬功勞，直接從五品刺史之官，一躍擢拔爲輔相，位極人臣，讓朝堂百官側目。
裴居道是個大度之人，只是遭受的噩運太多，人便有些消沉，不過性格還是樂觀向上的，聽了丁晉的開解，雖然未必從他舉地例子中感觸多少，但感動更多的卻是朋友地一番心意，於是笑容重新浮上寬厚的大臉，笑道：“三郎不用爲我擔心，某是個臉粗心糙之人，就像這副厚厚地皮囊，任它疾風驟雨，風吹雨打，總是打不破，摩不爛，呵呵，所以有人說胖子沒心事，某還真是缺些心眼，不過這樣也好，要不然學那些人整日哀哀怨怨、自怨自嘆，還不如一個婦人。”
丁晉欣慰地笑笑，佩服道：“裴兄海量之器，多年挫折猶是未變，真可謂越挫越勇，就這份常人難及的雅量，弟敢擔保，兄來日必有一展宏圖之時，到時候，勿忘提攜某這個小兄弟哦？”
裴居道大笑，厚厚地下巴上一把優美的鬍鬚抖動，半響，才忍住笑意道：“得你這番美言，某也不算辛苦跑這一趟了。”
他的話又勾起了丁晉的好奇心，於是問道：“裴兄還未答我，爲何會來到鄂州地界？又怎麼會知道小弟在這條船上呢？”
“哎，說來話長，真正是一言難盡。”裴居道感慨道：“你一路南下，應該聽說磁丘戰役了吧？壽州團練使令狐通將軍在磁丘擊敗淮西鎮長信軍主力部隊，一舉向東推行五十里，光復了唐州。”