年一過，三桃河上的冰便一日比一日薄了，崔稚不敢帶着小乙去冰上溜，墨寶可不怕，像是找到了比夏天漂流更令它樂和的事，一直溜到冰面薄的只剩一層浮冰，崔稚怕它掉進冰水裡着涼，不敢再讓它溜，它就站在河邊，衝着河裡泅水的小鴨子汪哧一通叫。
小乙也學着它叫，驚得小鴨子鑽沒了影子。
天暖冰化，可以乘船了。
過年的時候，魏家一家人都去西山餘的籬笆院給他老人家拜年。田氏總是後怕，若不是他老人家救了崔稚，今年這個團圓年還能不能過，真不曉得。
西山餘家的大狗又抱了一窩小狗，他見小乙蹲在狗窩前直瞧，便喚了崔稚，“要不要給小娃娃也抱一隻養？墨寶大了，能跟着你四處跑了。”
崔稚沒想到西山餘竟然對她的事如此瞭解，看來是曉得她要跟着魏銘南下，糾結要不要帶着墨寶。
這樣一來，小乙又可以有個伴了，過上半年，小狗狗也能看看家，護護院。
崔稚頭點得如同小雞啄米，衝着西山餘直笑，笑得他老人家，嘴角彷彿彎了一彎。崔稚帶着小乙去狗窩裡偷小狗崽，偷的時候，心裡琢磨着湯公的事。
他們不敢過多從餘公老人家嘴裡問湯公的事，他老人家也不想講。但此番若是真的能找到湯公當年的真相，解開餘公的心結，他老人家往後過得會不會心中舒暢一些？
人生晃晃幾十載，他老人家還能剩下多少年月呢？
崔稚偷了一條小花狗跑了出來，小乙看個不住，崔稚問她：“請給小狗崽子起個名字吧！美麗的小乙主人。”
小乙露出了梨渦，歪着小腦袋看了半天，指着小花狗身上的墨色花斑，“墨寶花了！”
“哈哈！”崔稚笑起來，田氏走了過來，聽見小乙這麼說，愛憐地摸了摸小乙的腦袋，“那就叫花寶吧！”
“花寶！小狗狗花寶！”小乙接過花寶，滿院子亂跳。
田氏攬了崔稚，“餘公他老人家在同木子說南下的事，你年紀小卻有主意，但也要萬事小心，帶着墨寶寸步不離纔好，若有不妥之處，一定要加倍警惕。”
崔稚回抱了田氏。
田氏性子溫柔，處事平和，若非如此，一來未必收留得下崔稚，二來也未必和崔稚處得來。崔稚總說她像師母，卻又有些不同。從前都是師母護着她，她現在卻多護着田氏，只怕田氏吃了虧。
她和田氏，更像是姐妹。
她答應了田氏，也同田氏囑咐起來。不多時，被西山餘留着說話的魏銘出來了。
衆人拜別西山餘回家，魏銘這才告訴崔稚，西山餘將他又訓斥了一頓，竟然是因爲帶着崔稚下江南的事。
魏銘表示真的無辜，“就算我不去，我看你也要去，他老人家在這件事上，沒能明斷是非。”
崔稚笑得不行，跟在魏銘身後，走在下山的路上。
“其實，我總覺得他老人家讓我感覺特別親近，或許是因爲我識得他的時候，不知道他是大名鼎鼎的餘公的原因吧。”她說着，回頭向西瞧了一眼，“但我覺得他老人家待我也尤其親近呢！”
崔稚把那次西山餘替她上藥的事告訴了魏銘，“......像是從我身上看到了什麼人的影子，可能是他的孩子吧。”
人到晚年，過往的事就像是一場場的電影，時不時浮現在眼前。
魏銘和崔稚越發下定決心要找出湯公通倭的真相，給餘公一個安心的晚年，待到二月春回大地，立時直奔濟寧乘船南下。
*
殷杉的船隊不大，這次南下的有兩艘，既有搭載了客商的，也有運載了貨物的。
崔稚這是跑頭一趟貨，帶的無非是酒和書，殷杉道，這頭一趟便不用崔稚出運資了，等到賺到了錢，不要忘了他便好。
殷杉能在運河上跑起船隊，只關係打點一項便廢去不少錢財，如今能在運河上跑起來了，來來往往，過洪過閘仍然都要用銀，過洪十餘兩，過閘五六錢。
整條運河上有三洪，五十四閘，即使此番從濟寧南下到揚州不過一半路程，但所費之資也不是小數目。更不要說，船鈔稅不是小數目，沿河鈔關吃拿卡要，船鈔稅以載貨量和船程而定，每關一二兩總是要的。
殷杉所謂的走通了這條運河水路，也只限於通了而已，每程所費，不是小數。
就好像上一趟高速路，五公里就要收一次錢，到了省界更是狠宰一筆，不是土豪萬不敢上路！
崔稚運道好，搭上了殷杉的便利船，不然若是讓她自己想法向南發展生意，只沿途費用就能把她宰哭，而陸路不好走，又匪賊衆多，出行太難。
魏銘告訴她，曾有小貨商乘船南貨北賣，才經過了幾個閘關，就已經被沿途榨乾了身上錢財，到了後面一閘更是掏不出錢來。向前難行，後退不能。此人惆悵萬千，最後沒了辦法，痛哭流涕地把所運送貨物，直接拋進了河裡。
扔了貨，都比閘關交錢強得多。
崔稚聽得直咋舌，比起現代的九塊九包郵，古代運輸真是堪憂。
這麼一想，殷杉免了她這趟運費，那可真是送了她一個大禮。再想想當年盛家兄弟應陶老爺之邀前來易米，估計所費不是小數了，他們壓價，對盛家也是損耗。
崔稚找殷杉吃了一壺酒，然而這船纔開了一個時辰，她就把這壺酒吐了出來。
接下來，吃什麼吐什麼，段萬全和魏銘身上，已經被她吐得沒一件好衣裳了。她說抱歉，“我沒想到我會暈船。”
但這趟南下，走水路最便捷，也要多半月的光景，崔稚這樣到了揚州，再來個水土不服，還不得要命。
殷杉趕緊把船上做飯的蜀地婆子叫上了艙，讓她替崔稚推拿一番。這位老婆婆有個獨門絕活，推拿解暈。
老婆婆看着小丫頭直道“瓜兮兮”，然後讓崔稚攤開四肢，朝着崔稚肚子一通揉搓。
揉完，崔稚連隔夜飯都吐了出來。
老婆婆卻道：“夜裡就好了，放心吧，只要不吃東西。”
夜裡，吹着運河上的風，崔稚眼巴巴地看着殷杉請魏銘和段萬全吃河蝦，吃藕盒，吃南四湖四個鼻孔的大鯉魚，連墨寶都搖着尾巴調走了魏銘遞給它的大青蝦。
而她，只能喝一口白水。
她發出可憐巴巴的聲音，段萬全朝着她無奈的搖頭，魏大人吃得更開心了，還敬了殷杉一杯酒，回過頭同崔稚道：“我們就不給你留了！”
崔稚送了他一個大大的白眼，他卻呵呵笑的舒暢，崔稚心裡默默記上了這一賬。
魏大人真是越來越壞了！
不過魏大人吃完，還是很有良心地給她灌了個湯婆子。
然而還沒到揚州，魏大人就下了船。