彭助養戲子，知道的人也不少，邊小清的父親最初得了他的青眼之時，還想，也許這位彭爺能資助他一筆錢舉業，那時候，彭助已經是舉子的出身了，在仍是秀才的邊小清父親眼裡，那就是高高在上的貴人一般的存在。
邊小清家境很不好，邊小清的父親因爲讀書耗去了家中不少錢財，等到邊小清到了讀書的年紀，邊小清的父親沒想到，兒子讀書的靈性比自己強了十倍百倍，他領了兒子邊小清到縣教諭臉前，教諭看了都道，“假以時日，此子必能兩榜題名！”
兩榜進士，那可是能光耀門楣的人！
邊小清的父親喜得兩天沒睡着覺，但他到了第三天，聽到妻子說家裡的米又沒了的時候，忽然意識到，如果連飯都吃不上，自己讀不了書不說，連兒子的前途都斷了。
他又趕去那戲班唱戲，那戲班的班主卻把他領到了一旁，“彭爺來問過你了，我並未同他說你真名，但你要是想長久地把戲唱下去，彭爺那兒，只怕是瞞不了。”
彭氏一族是縣中第一大戶，彭助又是戲曲裡的老饕，確實瞞不過去的。
邊小清的父親想了想，終於在彭助臉前露了真影。
可是那彭助卻將他看住了，同他道，“你跟我回我那別院，我們日日作戲豈不是好？”
邊小清的父親聽着這話，覺得有些奇怪，可還是跟他去了，誰想到白日裡唱完戲，到了晚間，那彭助摸到了他的牀邊。
邊小清的父親當即意識到了什麼，可這裡是彭家的別院，裡裡外外都是彭助的人，他能如何？
他反抗不得，便思量如何逃跑，家中還有妻小，他不能不管不顧，他偷偷使人給縣教諭傳了消息。
那教諭是個耿直的人，還真就來了彭家別院，要接回邊小清的父親。
恰逢彭助有事不在，教諭好歹也是縣裡的官，當天還真就把邊小清的父親接了回去。
而待到彭助回來，大發雷霆。
他知道彭家雖然勢大，但是縣裡府裡也不是翻雲覆雨的，知縣知府都是各有後臺的人，那邊小清的父親到底是秀才，是有出身的生員，見了知縣不必下跪的。
彭助想再掠走邊小清的父親不成，心中起了歹意，竟然找人改了邊家的祖上，將邊家改成了優籍，也就是戲子出身！
他這一改不得了，邊小清的父親秀才的身份便不正當起來，而他迫使那班主指出邊小清的父親唱戲的實情，邊家原本就是外地遷過來的，這一下想洗清，也洗不清了。
戲子不能科舉，世世代代都不能！
邊小清的父親頓時失了屏障，落到了彭助的手裡，一番折辱自不必提，他心裡再存不下任何念想，只是看着自己靈性十足的兒子，就此斷了科舉路，又心疼又不甘。
而彭助的兒子彭久飛卻瞧中了邊小清，說要邊小清給他當書童。
彭助立刻就答應了，可邊小清的父親深知那彭家父子是什麼樣的東西，他只怕自己完了不要緊，把兒子也徹底害了。
他自是逃不出去的，可總還有彭助平日舍下來的金銀，他把金銀攢起來，一併給了妻子和兒子，就在彭助讓人去他家尋邊小清之前，催促妻子和孩子，拿着錢跑了。
妻子和兒子徹底跑了，彭久飛大鬧別院，彭助拿了鞭子要讓他好看。
他說不用，“有仇報仇，有冤報冤！這輩子報不了，還有下輩子！”
說完，撞牆自盡。
......
邊小清在顛沛流離中送走了自己的母親，他過不下去吃草根樹皮，也不會去戲班唱一句戲，只是總有戲班子找上他，他咬住牙不答應。
後來有好心人家，願意收留他，他頂着那家過世的兒子的名頭讀了好幾年書，正如當年那位教諭所說，他天資聰穎，是兩榜進士的苗子！
只是那家後來惹上了官司，他雖然已經考中了秀才，但身份卻被人戳穿，自此再不能頂替下去，又落回到了那甩不掉的戲子的身份。
彭家如日中天，邊小清像是躲在黑暗處的狼，他想狠狠撕咬那彭家，可他連靠近都靠近不得。
彭久飛早就走遠了，街道上只有三五考生路過，邊小清張開緊握的拳頭，不知何時，掌心全是汗水。
竇教諭走了進來，“那彭久飛答應了。”
“我看到了。”
“那你......真要在貢院同他對上？到時候只怕你自己也......”
邊小清笑了一聲，眼中有撲火飛蛾一般的光亮，他一字一頓。
“有仇報仇，有冤報冤。”
*
待到所有考官進入貢院，貢院封鎖，整個濟南城籠罩在鄉試的緊張氣氛之下。
有人往千佛山求佛，臨時抱一下佛祖的腳，不過更多的人恨不能鑽進文章裡面，前來指導的舉人紛紛押題，各大書局拼命刊印，賺最後一波錢。
崔稚的院子也充斥着考前的緊張，嬉皮如鄔梨，淡定如魏銘，都老實呆在房裡做文章，更不要說落榜過的葛青和初次鄉試的溫傳，前者睡不着覺，後者吃不下飯。
崔稚本來是想趁着濟南人多賺一筆錢的，但她錯估了考前的緊張氣氛，酒水基本上停售了，她既然閒着，也就不能真閒着，每天和蘇玲一道，翻着花樣給這幾個臨考戰士供應精美三餐，鄔梨腦門上的油水都多了，直擔心自己要禿。
禿這個事，油水是其次的，費腦也是其次的，基因纔是主要的。
看人家魏大人，頭髮越發得硬直烏黑，崔稚趁他洗髮的時候，偷偷摸了摸，頭髮硬得跟鋼針似得，就是泡了水，也根根挺直。
崔稚讚歎不已，相比之下，鄔梨那草窩一樣又黃又軟的頭髮，就好像秋日的枯草一樣，禿光是必然趨勢了。
不過她沒工夫給鄔梨做養護頭髮的藥膳，她想起有個人，比鄔梨要緊多了，那個人有個大毛病——考試緊張症。
崔稚一想到可憐兮兮的孟中亭，就連忙找齊了食材，把墨西哥烤肉卷給了做了兩份出來，又煲了粥，炒了小菜，全部帶上去了孟家的落腳院子。
松煙看見她直接跳了起來，“我就說，姑娘肯定來！還肯定帶着吃的來！”
“你倒是瞭解！”崔稚呵呵笑，跟着松煙進了院子，不想卻聽見孟中亭煩躁地大聲同人吩咐，“以後他再說什麼，不要給我通傳！不去！一律不去！”
崔稚還從沒見過他，發這麼大的脾氣。