太平軍進攻蘇州之戰遭到了挫折，大批流民炮灰隊連城牆都沒有靠近，就被淮軍的槍林彈雨打翻在衝鋒的道路上。等到好容易靠近了城牆，城下的太平軍洋槍隊以洋槍同城頭的淮軍對射，但是因爲城頭淮軍有城防工事的掩護，在雙方的對射之中，太平軍吃了不少虧，每打死一名淮軍洋槍兵，太平軍自身都要付出兩名到三名洋槍兵和七到八名流民炮灰隊的代價。
太平軍以火炮轟擊城牆，打得城頭淮軍和守城練勇屍體堆積成山，城頭的鮮血順着城磚流到城下，守城清軍損失慘重。
但淮軍很快就以火炮反擊，集中火力轟擊太平軍的炮兵陣地。因爲淮軍有地形優勢，居高臨下開炮轟擊，無論是射程還是精度，都超過太平軍，在湘軍猛烈的炮火反擊下，太平軍炮隊也遭到了不小的損失。
一日的激戰結束了，城下橫七豎八都是太平軍的屍體，鮮血滲透到泥土中，把泥土染成了褐色，蘇州護城河的水都被染紅了，河岸邊堆滿屍體，河中漂浮着屍體。
次日一早，楊秀清下令，從河裡撈起船隻，倒扣在車架子上，企圖以倒扣的船抵近城牆，再以*包炸燬城牆。
看到太平軍倒扣的船靠近，城頭淮軍集中炮火猛烈轟擊，連續摧毀了六艘倒扣的船，在船下推車的太平軍犧牲了七十多人，跟在後面的太平軍也倒下五十多人。
隨後楊秀清又下令挖掘地道，企圖從地下爆破城牆。但是蘇州地形低平，海拔高度太低，地下水位高，地道挖掘下去，地下水立即滲出，太平軍挖了三條地道，都宣告失敗。
真實歷史上，抗日戰爭中的淞滬會戰之中，國民黨軍隊的工事就很難修築，就是因爲長三角的地下水位高，挖下去都是淤泥。後來的上海地鐵，造價極高，也是這個緣故。但是後來因爲科技發達，盾構機和大功率抽水機使用，使得上海地鐵能夠完工。
而在這個年代，哪裡有什麼盾構機？所以楊秀清沒辦法玩地道攻入蘇州。
正面進攻遭到挫折，雖然雙方武器相當，但是淮軍是佔據了城池優勢固守，太平軍毫無防護。隨着火器的發展，進攻和防守的損失對比將會越來越大。今後機槍誕生，還會使得進攻和防守的損失對比進一步拉開。
不過陳新元的公司目前還沒有研製出機槍，就算是已經有了機槍，也不會把這種威力巨大的武器投入到內戰之中，而是用來賣給外國人，讓他們自相殘殺。
即便是即將發起的大沽口登陸戰、八里橋戰役，陳新元也不會爲了這些戰役而讓機槍提起來到這個世上，因爲對付僧格林沁，根本用不上那麼先進的殺人武器，只需要野戰炮加上火箭炮就能讓騎兵損失慘重，中距離上有底部擴張彈步槍擋着，即便是讓僧格林沁的騎兵靠近了，還有步兵的刺刀陣，以及自己的後裝步槍騎兵。
事實上，真實歷史上的八里橋之戰，清軍的損失也不像後世某些網絡文章上面說的那麼大，實際損失也就是幾千人，恐怕是連兩千人都不到。僧格林沁的騎兵損失，大部分都是遭到康格里夫火箭襲擊之後，戰馬驚羣導致的。後面呢？後面基本上不用打了，自己都亂成一團了，能跑的基本上都跑掉了，有些傻乎乎的傢伙，大隊伍崩潰了，他們還在繼續向英法聯軍的陣型發起衝鋒，結果都被打死。這些勇敢者留給英法聯軍的評價是：他們除了勇敢，就一無是處。
“蘇州清妖太厲害了！他們的洋槍洋炮太犀利了！我們又失敗了。”連續進攻五次均遭到失敗的曾天養跪在楊秀清面前請罪。
李開芳道：“東王殿下，我們應當圍困蘇州！做好長期作戰的準備，不能再讓信仰上帝的弟兄們去白白送死了！”
楊秀清閉上獨眼，思索了好一會兒，方纔睜開獨眼，開口道：“我們就讓那些新歸順太平天國的人們去圍着蘇州城修建土城和兵營，做好長期作戰的準備！另外，我們還要準備北伐計劃了！一舉攻克京城，活捉妖頭咸豐！”
“北伐？”韋昌輝楞了一下，“東王殿下，南方西有曾國藩妖頭，東有李鴻章妖頭，這兩路清妖皆洋槍洋炮，尤其是李鴻章大妖頭，他們的軍隊貌似都是洋人教官所訓練，武器不比我們差，戰鬥力也不輸我們！我們若是此時北伐，南方清妖趁機進攻我們，那我們又要如何是好？”
楊秀清道：“正是因爲南方清妖太強了，我們纔要北伐！我們不需要太多人北伐，只需要兩萬精銳洋槍隊北伐即可！中原還有捻軍配合我們！我們北伐，恰恰好是避開了南方清妖的精銳洋槍洋炮隊，以我們的洋槍洋炮對付清妖的大刀長矛！此戰我軍必可一舉成功！只要攻破京城，活捉咸豐妖頭，我們可以讓咸豐妖頭寫詔書，到時候，曾老妖頭和李小妖頭就不得不向我們投降了！”
“此計甚好，可是我們北伐，需要多少糧草彈藥？”蕭朝貴問道。
楊秀清哈哈大笑：“糧草幾乎不需要，我們可以沿途過去，攻克城池，招募當地人，讓他們的糧食上貢聖庫，這樣糧草的問題就得到解決了！更何況還有捻軍！唯一擔心的就是彈藥的問題，我們蘇州吃了大虧，彈藥已經不足了，需要再購買一批彈藥。”
於是擔任同蘭芳交涉的使者洪仁玕再次從已經被太平軍改成天京的南京出發，乘坐一艘小船到了上海。
洪仁玕直接進入了英租界內，連李鴻章都拿他沒辦法。
在上海，蘭芳的官員可以大搖大擺的進出大清控制的地盤，但並不意味着太平軍的人也能大搖大擺的進出大清控制的地盤，若是洪仁玕進入大清控制的地盤，百分之百被抓。但他直接進入英租界，就算是李鴻章都無可奈何。
“這上海洋人的租界，簡直都快超過香港了！”看着英租界內的高樓大廈，洪仁玕感嘆了一聲。
“嗚——”一聲蒸汽機車的汽笛聲把洪仁玕嚇了一大跳，他向聲音來源的方向跑去，只見一條窄軌鐵路從路邊的小站延伸出去，一臺比馬車大不了多少的蒸汽機車牽引着八輛只有馬車大小的車廂，緩緩離開火車站，向北面駛去。
“這就是洋人的火車？”洪仁玕問一名穿着青色蘭芳官服的人。
“是的，這條鐵路是英國人修的，叫吳淞鐵路。”那人回道。
因爲陳新元扇動的蝴蝶翅膀，英國人比原本歷史上提前了二十多年，在上海修築了一條窄軌小鐵路，這是一條寸軌鐵路，軌距爲762毫米！使用的火車，也是很小的小火車，機車重量僅爲1.32噸！這臺機車的最大時速爲32公里。
不過洪仁玕對這列火車也沒有表現出太大的興趣，他站在火車站周圍看了幾眼，便根據肖柏給他提供的抵制，來到和平飯店。
華爾坐在蘭芳王國駐上海辦事處內，華爾是一名美國人，原本就讀於佛蒙特州的挪利友大學，後來退學流浪海外，曾參加過法軍。後來看到東方的亂局，聰明的他看到了商機，於是來到東方，先是投靠了李鴻章的淮軍，後來發現李鴻章的淮軍也沒有前途，於是又搖身一變，轉過來投靠蘭芳軍。陳新元知道這個名字，加上此人有文化，於是把他派去上海辦事處，同李鴻章和太平天國貿易。
反正華爾是一個唯利是圖的傢伙，只要有錢，什麼事都可以幹。
“洪先生是那邊過來的？”看到一名沒有扎辮子，一頭長髮批在腦後的年輕人走進了自己的辦公室，華爾開口問道。
“是的，我們是來找鑫源堂購*支彈藥的。”
“快請坐！”華爾熱情的招呼道，反正他現在是蘭芳的官員，又是鑫源堂公司駐上海的副總經理，只要有錢賺，賣武器給誰都無所謂。太平軍和湘軍、淮軍打，打得越兇越好，他們的武器銷路就越好。
洪仁玕一開口就要購買200萬發子彈，1萬發炮彈，還要購買5000支洋槍和48門輕型的飛騎炮兵騎兵炮。
“你們要騎兵炮有何用？南方根本就用不上這種騎兵炮，南方水運發達，應該採購更大的重炮。”華爾問道。
洪仁玕當然不會告訴華爾說太平軍準備北伐，於是找了個藉口說道：“我們在中原也有一支盟友捻軍，他們需要火炮，我們只是幫他們購買。”
“要買炮沒問題，只是這些騎兵炮我們目前手頭也沒有，蘭芳軍自己的騎兵在用。洪先生要買炮，我需要通知我們的總經理一聲。”
“現在通知，什麼時候能夠得到回覆？”
“很快！洪先生稍等一下。”華爾說完便站了起來，轉身走到後面。
一名漂亮的女孩坐在一臺機器前面，華爾遞上一張紙：“張小姐，請把上面的內容馬上發報出去，告訴總部。”
“是的，先生！”那女孩接過紙，隨後就看着紙張上的內容，手指數量的按動按鈕，機器發出“滴滴滴”的聲音。電流信號通過電報線路，從上海發送到廣州。
遠在廣州的陳新元府，一名參謀軍官手裡拿着一張紙走了進來：“報告大帥！我們收到了上海來電，洪仁玕來到上海，要求購買武器，這是武器清單。”
陳新元接過電文，只是看了一眼，立即對身邊的左宗棠說道：“看樣子，長毛是準備北伐了！否則他們爲何要購買騎兵炮？”