蘭若皇朝天瑞十八年秋，瑞帝三子廣陵王彥信攜新婚不到一年的王妃風氏初晨前往北地省親，路遇北岐使團，共住一所客棧。半夜，客棧被奸人放火焚燒，除廣陵王、北岐使團正使和極少數隨從外，王妃及北岐使團其餘共一百四十四人全部罹難。這場事故牽涉面之廣，引起政治格局變化之大，前所未有，蘭若、北岐、海瀾三國均攪入其中，開始了長達十年的戰亂紛爭，蘭若皇朝史稱蕎山之變。
相對於皇室的諱莫如深，民間有幾個版本暗地流傳。關於那位國色天香的廣陵王妃還活着的有兩個：一是王妃與太子彥寧早就山盟海誓，是廣陵王橫插一腳，棒打鴛鴦，太子不愛江山愛美人，藉着這把火，帶着王妃私逃了，之後還有人在看見兩個人手牽手坐船到海瀾去了，後來又被皇室派人追回，太子被幽禁，王妃被賜死，說得有鼻子有眼的；二是廣陵王與王妃其實不和，火是王妃放的，那具屍體其實是王妃的侍女，王妃自己則趁亂私逃了，不知所蹤。
關於王妃已死去的版本，也有兩個，一個是皇室放出的：海瀾爲了破壞蘭若與北岐結盟，派出奸細放火燒使團所居客棧，目的是爲了引起兩國紛爭，海瀾好坐收漁利，王妃只是運氣不佳，剛好碰上而已。另一個是民間傳說的：廣陵王與王妃一個英明神武，一個貌美多才，乃是神仙眷侶，可惜深受當朝皇后和太子嫉恨，不惜與海瀾勾結想陰謀陷害二人，廣陵王僥倖逃出，王妃卻不幸罹難，當真是人間一大憾事。老百姓根本不管你事情的真相究竟如何，他們只管這故事狗血不狗血，能不能在茶餘飯後給他們添些談資。
四個版本中，傳說最廣的是最後一個。因爲在出了此事後，廣陵王曾三天三夜守着王妃被燒得面目全非的屍體不吃不喝不睡，拒絕承認王妃已死，不肯將王妃的遺體下葬，爲此遭到瑞帝的申斥。王妃下葬那一日，當原本丰神俊朗的廣陵王形容枯槁憔悴，強忍悲傷憤怒，踉踉蹌蹌地出現在送葬隊伍前頭，並在王妃墓前流下眼淚的時候，他打動了在場所有人的心。接着廣陵王病重，一個月後，他堅強地再度出現在世人面前時，形銷骨立，不成人形，然目中的堅韌更甚從前，從此無人見其笑容。
瑞帝親封廣陵王側妃左清爲正妃，彥信言其正妻永遠只有風氏一人，懇求瑞帝收回旨意。瑞帝不許，廣陵王跪在宮門兩天兩夜，上不曾收回旨意，反而賞賜十名絕色宮女爲廣陵王姬妾，令小黃門將其強制綁回府中。一時間，大江南北都傳遍了原本冷酷好戰，曾救黎民於北岐十萬騎兵鐵蹄下的廣陵王原來是個癡情種子，王妃的死給他平添了幾分悲情色彩。
彥信地位高貴，是英雄，而且是容貌英俊的悲情英雄，他毫無懸念地得到了民間極大多數人的同情和，而冷後和太子名聲、威信都遭到極大的破壞和挑戰，甚至危及到了太子的地位。不過，政治這個東西，名聲固然重要，但怎麼也比不上真刀真槍的。所以廣陵王如果要想一舉打敗太子，還有關鍵的一步要走。那就是徹底置太子於死地，再把所有潛在的對手徹底擊敗。
是年冬，北岐以蕎山事件要求蘭若交出兇手，並以九皇子蕭摩云爲帥，陳兵十萬於兩國邊境。蘭若朝修生養息時間並不長，國力財力都不允許其大規模地開戰。所以，此次事件，必然要推出一個替罪羊，而且這個替罪羊的身份地位都必須要適當。太重，會讓蘭若沒有面子，太輕，不能讓北岐滿意。
朝中的太子黨和廣陵王派互相指責，互相構陷，力圖趁這個千載難逢的機會將對方置之死地，爲己方獲取最大的利益。瑞帝退後一步，先出兵，邊打邊談。
在這個敏感時期，領兵的大將人選成了關鍵，這既是撈功勞的好機會，也是讓人萬劫不復的好機會，關鍵是看操作的人怎樣做。彥信有着對陣北岐的輝煌戰績，是大多數人甚至百姓心中的首選人物，大家都以爲瑞帝必然是會讓其掛帥的。然而，當朝廷詔書下達的時候，卻讓大多數人心中涼了半截。太子彥寧爲兵馬大元帥，威遠侯付南付將軍爲副帥，領兵十萬，即日開赴北地。彥信什麼也沒撈着，不僅如此，天天躲在王府中稱病閉門不出，顯得很是心灰意冷。
而此同時，有人自京中偷偷前往海瀾神龍島。
太子躊躇滿志領了十萬兵馬前往北地，原本要求的是一個月內必須趕到。前十日還基本順利，到了第十一日，軍中兵士多發痢疾傷寒，不能行軍。太子心慈，亦想在軍中博得一個愛兵如子的好名聲，命令原地休整，同時密報進京，請求寬宥些時日。瑞帝心中已是不喜，待到大軍好不容易到了北地，又因太子自持身份，與北地各大世家不合，導致軍民關係緊張，不能得到當地糧草物資的，軍中用度緊張。且其軍中多數人爲南方人，不習慣北地天寒地凍的氣候和枯燥單一的飲食，受到有心人士的煽動，竟然有軍士外逃。
待衆人捕回外逃軍士，軍士泣求，稱家中男丁早就在戰爭中死完，家有八旬寡母，寡嫂五個，孤兒七八個，都只靠他一人供養。太子當場落淚，竟然命令將此人放走。大將軍付南跪求其嚴執軍令，被斥狠毒無人性。自此，每日都有逃兵，軍中人心動搖，軍士背稱太子爲活菩薩。
太子對軍隊的控制力越來越弱，急需一場戰爭樹立自己的威信，不聽付南苦勸，親自上陣，急功冒進。落入北岐九皇子蕭摩雲的圈套，折兵三萬，自己只帶了數十騎狼狽逃回北地。消息傳回京中，瑞帝大怒，連罵：“豎子誤我！豎子誤我！”瑞帝派人至彥信家中探病，末幾，宮人回，言廣陵王整日帶了諸姬妾泛舟湖上，對着殘荷吟詩作對。並送上廣陵王奏請封朱氏彩陽爲側妃的摺子，折中稱他不知能活到哪一日，須得爲身後留下一男半女披麻戴孝，朱氏有功，已有孕在身，請上看在父子之情上冊其爲側妃。瑞帝氣得摔了杯子，他自然知道彥信表現出的這副意冷心灰，自暴自棄的樣子，是要逼着他給死去的風初晨一個交代，但他目前是怎麼也不可能滿足他的，想用彥信代替太子帶兵的念頭暫時作罷，索性滿足他的要求，讓朱彩陽做了側妃，卻派了人至北地申斥太子。
同月，海瀾海上霸主萬龍島島主白起風爲二子白鳴燦舉行婚禮。晚宴時，有客奉上二粒粉色大珠要求面見新娘陸宛凝。晚宴畢，陸宛凝不入洞房，反而冒着瓢潑大雨跪在白老爺子的門前哀哀哭泣，只求白老爺子爲她親生姐姐報仇。
天要亮時，白夫人才自房中而出，扶起陸宛凝。白老爺子與白鳴燦密談半日，末幾，召入陸宛凝。一日後，客自萬龍島返蘭若。
半月後，有人在大朝時上疏死諫，言蕎山事件原爲冷後、太子密謀，利用萬龍島牽線搭橋與海瀾皇室相互勾結，旨在除去彥信，挑起北岐蘭若兩國戰爭，藉機謀反上位。人證物證俱全，一時朝野譁然。瑞帝大怒，叱問冷後，冷後喊冤流淚而不能辯，隨即，冷後被囚秋葉宮。太子彥寧被密召回京，兵馬大元帥由六旬老將朱石暫代，朱石一上任，首先挨家挨戶親自上門拜見北地各世家大族，達成共識，北地軍民同心抗敵。其次高掛免戰牌，只守不打，拒不出戰，北岐與蘭若陷入僵持狀態。
天瑞十九年一月，太子幽禁秋葉宮中而待廢。太子正妃葉檸彼時有孕五月，驚聞此事，情緒激動，胎位不穩。其表妹廣陵王正妃左清前往探望，送上手抄金剛經一部爲其祈福。葉檸觀摩經書良久，當夜，流產，產下一已成型的男嬰。太醫斷言，太子妃此次受創極大，終其一生都不可能有孕。
二月，太子側妃金玉露產子，瑞帝大喜，親賜名爲睿，特赦太子前去看望金玉露母子。太子見了金玉露，只言自己冤枉，金玉露誓言定要救出太子，還太子清白，兩人抱頭痛哭。葉檸聞訊前來，哭訴自己遭遇，太子不耐，言：“睿兒不也是你的兒子麼，你哭什麼？是怕孤死得不早麼？”葉檸回宮後兩天未進水糧，第三日，洗手親做羹湯與金玉露姐妹言歡。
三月，金玉露外出活動，意在爲太子洗涮冤情。葉檸扼死嬰兒睿，攜蓮子羹入宮面聖，以頭搶地，血淚橫流。瑞帝心軟，允其面見太子，太子與葉檸共用蓮子羹，皆暴斃。
太子側妃聞訊，瘋不能辨人。冷後纏綿病榻，不問外事，只吃齋唸佛。至此，太子與廣陵王之爭結束。
四月，廣陵王彥信出任兵馬大元帥，於颶風雪原與蕭摩雲十萬鐵騎鏖戰颶風雪原。雙方勝負未分之際，海瀾皇長子羽池率二十萬兵自兩國南部海岸線登陸，勢如破竹，不過月餘便深入兩國腹地，三國大亂始。瑞帝臨危封彥信爲太子，全權負責兵馬戰備，與此同時，西北沙漠中一個叫西上的小國漸漸崛起。
上卷庭院深幾許完。