多爾袞病倒了寧遠城，把戰事指揮權交給了洪承疇。 這位洪大人一邊在牀榻前侍候多爾袞，一邊還得加緊佈防寧遠城，因爲他們知道明軍很快會來的，沿途佈下很探馬暗哨。
這次多爾袞出京共提調了二十六萬大軍，山海關一戰失利，出關計劃破產，這一役折損了十萬人馬，清軍不得不由戰略進攻轉入戰略防禦，多爾袞把剩下十六萬人交給了洪承疇，加寧遠的兩萬守軍，清軍還有十八萬人，實力仍然相當雄厚。
現在嶽樂和索尼都陣亡了，傷病在身的多爾袞感到無助，能指揮打仗的也有這個大明的降臣洪承疇了，剩下的那些額真都是一介武夫，再是幾個蒙古將領，戰場衝殺可以，運籌帷幕也只能指望這個漢臣了，多爾袞想到過回北京養病，但這裡他的確不放心，大明的遠征軍太可怕了，山海關一戰令他心有餘悸，這個大明的降臣能不能替他守住寧遠城，他心裡實在沒底。
因此他在寧遠養病，也希望能早日康復，繼續指揮千軍萬馬，打退明軍，圓他的入關南下夢想。
多爾袞在病榻含淚寫下了一封告皇和太后書，把山海關之戰以及自己負傷之事詳細說了一遍，派心腹之人騎快馬送往大清京師。
接下來他們聽到明軍北要攻打寧遠城的消息，多爾袞在病榻召來了洪承疇，“洪大人，明軍大舉進犯寧遠城，如何守城，本王想聽聽大人高見。”
洪承疇心裡清楚，多爾袞這是對自己不放心，雖然兵權交給了自己指揮，但他卻不離開寧遠，而且自己身邊全是多爾袞的心腹大將，這些都是多爾袞不信任自己的表現，說白了自己是漢人，不是他們族類，自己如果敢有一點點嚮明之心，會粉身碎骨。
洪承疇心裡跟明鏡一樣，表面裝作什麼都不知道，趕緊施禮道：“王爺，明軍這次出動十萬人馬，要攻取我們的寧遠，領兵帶隊的正是當年的流寇頭子張獻忠，他帶這十萬人馬全是兵步，卑職以爲，我大清鐵騎驍勇，以騎兵對他的步兵，仍然把戰場擺在城外，絕對能勝。請王爺聖裁。”
多爾袞滿意地點了點頭，到現在他和洪承疇仍然不願承認，他們清軍論戰力不如大明遠征軍，山海關之敗事出有因，如果索尼不陣亡，如果石河阻擊戰他們贏了，如果能撐到天黑炮營趕到炮轟山海關，按照多爾袞的運籌，則遠征軍必敗無疑，他們肯定能二次入關。
現在明軍只出動了十萬步兵，拉開了二十百多裡的戰線，明顯是要來攻城，這也太不把他們清軍的鐵騎擺在眼裡了吧！
“洪大人不愧有白起之才，不過這個張獻忠也不是好對付的，他跟李自成不差下，大人還須謹慎。”多爾袞叮囑道。
洪承疇對張獻忠更是不陌生，這是老冤家對頭了，因此成竹在胸道：“多謝王爺提醒，張獻忠貪功心且，一天跑了近二百里，把炮營糧草等輜重遠遠地甩在後面，現在他們已經是疲憊之師，已經到了煙臺河一帶，離這裡四十里，我大清鐵騎半個時辰能開到，卑職打算在那裡跟他們打一仗。”
多爾袞大喜，“本王在這裡爲大人準備慶功宴。”
“多謝大人。”
洪承疇辭別了多爾袞，回到帥府立即點兵派將，讓蒙古大將貼爾木和鐵黎率四萬八旗精銳輕裝疾進，半個時辰之內開到煙臺河，對明軍發起猛攻，天黑之前，務必把張獻忠的這支人消滅在煙臺河南岸。因爲洪承疇算計着，天黑之後，明軍的炮隊開到了，那這一仗不好打了。
“尊命！”兩位蒙古韃子人高馬大，生得如黑塔一般，施禮後，點齊了四萬大軍出了寧遠南門，奔襲而來。
這時太陽才升起了一樹高，四萬韃子的鐵騎背對着朝陽，在綠草如茵的荒野飛弛。萬馬奔騰，如開閘泄洪一般，鐵流滾滾，氣勢滔滔。
“來得好，準備列隊迎敵！”
韃子的人馬離他們還有十幾裡地的時候，張獻忠便得到了報告。原來昨天晚，張獻忠盤算好了，這一仗肯定還是野戰，根據韃子來去如風的特點，他們肯定不會讓他這支人馬輕易在城外紮營的，然後等炮隊開到攻城。如果如李過所說，半夜三更他們趕到城外，清軍肯定會趁機他們疲憊紮營不穩，出城洗劫他們，因此張獻忠二更天不再往前趕路了，離城四十里命人紮營煙臺河南岸，好好休息一晚，第二天再跟他們開戰。
第二天早，果然接到了韃子騎兵來襲的消息，張獻忠立即集合人馬，十萬步兵陳兵在煙河南岸等着韃子。沒有弓箭，沒有火槍，更沒有大炮，今天他要來一場大明步兵戰勝八旗鐵騎的神話。
在河南岸幾裡處，張獻忠把十萬人馬擺成弧形陣，讓李過帶兩萬人馬居左前方，袁宗第帶兩萬人馬居間前方，高一功帶兩人馬居右前方，張獻忠親統剩餘的四萬大軍作爲軍主力，列在三支人馬的後部居位置。
張獻忠的人馬剛剛布好，天邊的遠處便出現了一排如螞蟻般的黑點。這黑點越來越大，漸漸成人馬狀，萬馬奔騰，排山倒海一般衝殺過來。
張獻忠的十萬大軍站在那裡一動不動，這麼看着韃子的數萬人馬衝殺過來，彷彿看大戲一般，明軍沒有修築任何防禦工事，手只有刀槍劍戟等冷兵器，這在韃子們看來，這十萬明軍無疑是等死的節奏。
煙臺河在今天的興城縣也是當時的寧遠城西部，因大明設置煙臺而得名，它的源頭是老嶺山的南谷山泉匯聚而成，全長不到一百里，注入勃海，河牀最寬處也不超過一里地，河水寬也是二三十米，現在是春季尚未到汛期，河水更顯得窄潛，可騎馬涉水過河。
四萬人馬普天蓋地一般衝進河牀，踩得浪花飛濺，眨眼之間韃子的前鋒部隊便衝過小河，朝岸的明軍一邊放箭一邊猛衝過來……
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