領頭漢子露出些微苦笑，“不瞞公子，我們這些人裡倒也不是個個都沒有飯吃。長沙失陷二十餘年，我們離開軍伍後憑着力氣倒也可保溫飽。只是……還有些如我這般當初和元軍廝殺時落下殘疾的弟兄，就很難有口飽飯吃了。現在朝廷雖然分下來田土，可我們，想要耕田都做不到。分了田，實在也沒有什麼用處啊……”
他又對着趙洞庭施禮，“我們也是出於無奈，總得讓那些身體殘疾，孤苦無依的弟兄有口飯吃纔好，這纔出來乞討。以前元軍把守城池，我們都不敢說自己是長沙老卒，怕招來禍端，如今纔敢坦露身份。若是公子身上帶着餘錢，在下懇求公子能夠施捨一二。”
領頭漢子言辭懇切。
旁邊張茹最是心善，瞧瞧拽了拽趙洞庭的衣袖。
趙洞庭卻是輕笑，意味深長道：“諸位這是想做樣子給府衙看吧？”
領頭漢子神色瞬間有些僵硬，但轉瞬即逝，只道：“在下聽不懂公子的意思。”
趙洞庭也不再深究，笑笑，便繼續往前頭走去。
領頭漢子深深看着趙洞庭背影，眼神恍惚。
穎兒、張茹跟在趙洞庭旁側，俱是有些疑惑，穎兒問道：“夫君，你爲何說他們是做樣子給府衙看？”
趙洞庭嘆息道：“更準確的說，應該是想要做樣子給我看纔是。如果不出意料，這些老卒應該是在我進宮以後纔出來行乞的。他們中間雖然多人殘疾，但也不至於食不果腹，要不然也不可能這二十多年都能堅持過來，早就成爲路上餓殍。朝廷分田，確實是未曾考慮過他們這些老卒的實際情況。”
他露出些微笑容，“人人都向往更好的生活，他們出來想要用這種法子引起朝廷關注，想要得多更爲切身的利益，也是情有可原。”
他心中的確談不上失望。
這些士卒若是艱苦度日，不爲朝廷增添負擔，是情分，是大義。但這樣出來引起朝廷注意，卻也是本分。
連百姓都能得到切身利益，他們這些曾經爲國家灑熱血人，又有什麼理由被忽視？
趙洞庭輕輕撓着腦門，再無心去看路旁那些小攤小販。
剛回到寢宮，他就讓人去宣陸秀夫、向東陽等主管國務省的幾個大臣入宮。
可是，太監沒能將向東陽帶來。
有噩耗。
副國務令向東陽久勞成疾，猝死於國務省府衙內。死前，仍在批閱文書。
趙洞庭在得知這個消息瞬間，驚得站起身，臉上浮現痛惜之色。
他知道這幾年來向東陽主管國務省絕不輕鬆，百廢待興也就意味着雜事繁多。但沒曾想過，向東陽竟會因此而死。
雖然向東陽年歲已經七十有餘，但若不是這般操勞，應該還能再活些年頭，壽終正寢。
趙洞庭當即趕往國務省府衙。
在路上，愧疚之餘，也自然更是覺得培養青壯官吏接班已是迫在眉睫。
試想，向東陽猝死任上，陸秀夫他們的身體狀況又能好到哪裡去？
趙洞庭習慣放權，此時對這些老臣可謂是充滿愧疚。
帶着洪無天等人出宮到國務省府衙，陸秀夫等人都在，且陸續還有官員再往國務省府衙行來。
向東陽爲官以後行事低調，從不參與拉幫結派，只做實事，這也讓得他在朝廷官員中大受敬重。
趙洞庭進府衙以後，直讓太監帶往向東陽辦差的衙門。
這個時候，向東陽的遺體自是還未運走。
到門口時，可以看到外頭已經站着不少官員，俱是穿着紫、紅色官袍。說是滿堂朱紫貴，真的半點不假。
“都免禮！”
見得趙洞庭到，這些官員們便都要跪到地上行禮。趙洞庭只是擺擺手，匆匆往大堂內走去。
向東陽遺體就擺在大堂中間。
旁邊，只有陸秀夫、蘇劉義、王文富等正一品、從一品的肱骨大臣。
趙洞庭走到近前，制止陸秀夫等人行禮，看着現在仍伏在案桌上的向東陽，搖頭嘆息不語。
他不知道該說什麼。心中除去愧疚還是愧疚。
如果能夠早些重視朝中官員青黃不接的問題，不讓向東陽等人這般終日操勞，便不會發生此刻的慘劇。
洪無天走到向東陽近前，看着向東陽那灰白兩鬢，雙眼微紅。
他和向東陽是相交數十年的好友，此時若說心痛，應該是以他最爲心痛無疑。
忽的回首看向趙洞庭，洪無天道：“皇上，老乞丐現在真是有些後悔當初勸東陽兄入宮爲官了。”
他心中無疑有些怨念。
趙洞庭眼神愧疚，“是朕的過錯。”
他跪倒在地，對着向東陽叩首。
起身後，對陸秀夫等人道：“向大人沒有親眷，一應後事由朝廷妥善辦理，以皇親之禮下葬。追封太師，諡號文忠。”
陸秀夫等人皆是躬身領命。
趙洞庭上前背起向東陽遺體，很瘦，骨骼膈人，怕莫只有九十多斤重，“送向大人遺體回府，朕當爲向大人守靈三日。”
一衆大宋官員跟着趙洞庭離開國務省府衙。
到向東陽府邸。
府邸不大，裡頭下人也只有寥寥數個。一個管事兼廚房的老僕，兩個打雜小廝，還有兩個從宮中差遣出來的婢女。
這簡直很難想象會是當朝從一品大員的府邸。
趙洞庭揹着向東陽遺體到正堂，放在椅上。隨即有朝廷小吏匆匆忙忙進來，佈置靈堂。
向東陽遺體入棺槨。
趙洞庭跪在棺槨前，不再言語。
朝廷大員逐個上前跪拜祭奠。
這整夜，趙洞庭就是跪在棺槨前。楊淑妃和穎兒、張茹等人趕到時，讓趙洞庭保重龍體。
趙洞庭只是輕聲道：“向大人勞累猝死，是朕的過失。朕應該替他守靈堂。”
纔在翌日，衡山天師道天師元真子奉召帶着數位小天師火速趕到長沙。
趙洞庭執孝子禮，披白。
到傍晚時，陸秀夫等人處理完衙門事宜以後趕到向東陽府邸，也打算陪着趙洞庭守夜，被趙洞庭拒絕。