“讓風影大人卸任，反而對村子更有好處嗎……說得也是。”
聽聞千代婆婆的“武斷”話語之後，海老藏僅僅是短暫愣神了一會兒，便在低聲呢喃中，默許贊成着姐姐的決定。
“他已經爲村子，做得夠多，也承受太多了……的確是時候，讓他好好休息了。”
言語間，海老藏固然年事已高，但這看人的眼光，卻是依舊毒辣睿智。以至於在“及時”現身，左右勸說着，化解了鳴人一行人，與千代婆婆之間的“誤會”時。海老藏就曾留意到……
原本沉默寡言間，總是一副精明幹練的模樣的羅砂，如今即便在努力強裝鎮定，卻依舊是在海老藏面前，難以遮掩住那彷彿是丟了魂一樣，顯現得頹廢無力起來的氣勢變化。再加上從頭到尾間，羅砂的視線，便一直停留在小熊貓身上的緣故，讓海老藏心中，早已清楚知曉着……
這位曾經意氣風發間，連出賣村子的英雄，充當爲村子謀取更大利益的籌碼的這種事，都能眼睛眨都不帶眨一下，似乎沒有人類情感存在的梟雄，早已在這短短數日的時光中，徹底失去了他的雄雄野心。取而代之的，只有一位懷揣着滿滿歉意與自責，試圖彌補自家兒子心中，留存多年的創傷的普通父親罷了……
換句話說，在羅砂的心，都已經不再停留於風影之位，不再以村子爲重的情況下，縱使強留羅砂，讓其繼續擔任風影，也只會起到事倍功半的效果。更別提計劃失敗之後，只注重結果，卻從不在意過程的村民們，便對身爲失敗者的羅砂，顯得頗有微詞了起來。
而這副情形，與當年赤砂之蠍叛逃，導致村民們一味譴責謾罵着，是千代婆婆姐弟倆失職，沒能管教好赤砂之蠍，就此往傷口上不斷撒鹽，讓姐弟倆一氣之下，直接選擇退居幕後的情形，可謂是存在着那麼幾分微妙的相似之處。以至於將心比心下，海老藏自然能夠理解……
既失去了民心，本身又不再在意風影之位去留的羅砂，或許正如千代婆婆所說的一樣……
早早地退位讓賢，無論是對羅砂本人，還是對砂隱村的未來，都會是一個更好的選擇吧……
當然，從這點上來看，在砂隱村裡的地位，等同於木葉村裡的長老團的千代婆婆姐弟倆，與木葉村裡的那幾條老狐狸之間，可謂是雲泥之別……
畢竟，早在數十年前，就已經心灰意冷到，早早地退居幕後，聲稱不再過問世事的千代婆婆姐弟倆，卻是在村子即將走向滅亡的這一關鍵時期裡，口嫌體正直般，選擇了默默挺身而出，爲村子謀取一線生機。
儘管在這其中，存在着寄希望於鳴人，能夠幫助他們，找到赤砂之蠍的私人目標……
但歸根結底，在這種明眼人看來，就算鳴人同意幫忙，也依舊等同yú dà hǎi撈針的情況下，與其說是一己之私，驅使着兩位老者的行動。倒不如說，是以此爲由，讓自己能夠一邊自我欺騙着，一邊心安理得地爲村子謀出路罷了。
而與這對傲嬌又可愛可敬的老者，形成鮮明對比的，是在木葉忍者村裡，已經被三代目火影徹底打壓取締掉的長老團……
要知道，曾經手握重權的長老團，在木葉村中的地位，算得上是一人之下，萬人之上的……
可儘管如此，長老團的成員們，卻仍舊不滿足於現有的權力與地位。連帶着對於那些口口聲聲說，他們所做的一切，都是爲了村子，實則爲了一己之私，淨幹些損人利己之事。甚至是在九尾暴走的這種危難關頭裡，都一個個當起了縮頭烏龜，等到事件解決掉，再蹦躂着跑出來，一邊冠冕堂皇地指指點點着，一邊試圖在村子遭受重創的危難關頭裡，儘可能多地爲自己謀取利益，卻從不關心村子存亡的長老團成員們來說……
所謂的村子，不過是爲了給自己謀取利益，而值得利用掌控的工具罷了。連帶着相互對比間，哪一方的形象更爲高大偉岸，並且符合與影默契配合着，讓村子越發繁榮昌盛的這一輔助角色的定位，也是一目瞭然的，不是嗎？
……
而就在千代婆婆與海老藏兩人，在這相互商量間，逐漸確定了儘可能讓自己顯得存在感低的鳴人，就是他們要找的目標。順帶以此爲理由，打算藉助鳴人的特殊身份，去向三代目火影傳話，爲砂隱村謀取一線生機時……
已經在手鞠的安排下，和鳴人他們一起，入住了同一座房屋的艾，則是在尋了個理由，將奇拉比從鳴人身邊，拖拽回了房間。
“喲，喲！大哥！到底什麼事！”
當然，對於自家大哥的強硬做法，奇拉比雖然在被帶走時，知曉大哥多半是有話要說，而識趣地沒有出言抗拒掙扎什麼。但在這獨處環境中，仍舊是忍不住操持着獨有的說唱腔調，向艾沒好氣地抱怨着。
“思如泉涌，天才如我！現在的我，火力全開，只想好好創作一曲，耶——！”
“現在是聽你說唱的時候嗎？你這個笨蛋！”
“唔哦哦哦！好疼——！”
只不過，迴應奇拉比埋怨的，不僅僅是艾的暴躁咆哮聲，還有一記飽含“愛意”的重拳。以至於猝不及防間，奇拉比便雙手抱頭間，一邊委屈巴巴地痛呼哀嚎着，一邊順勢一躺，滿地打滾了起來。
當然，以奇拉比的身體強度來說，明顯沒有下什麼狠手的艾，頂多也只是稍微打疼了奇拉比罷了。以至於像眼下這般，彷彿被打碎了頭蓋骨似的，發出殺豬一樣的尖叫聲的奇拉比，只不過是爲了博取艾的同情與心疼，故意裝出來的假象罷了。
“哼，少給我來這一套！我剛剛用了多大的力氣，我自己還不清楚嗎？還是說，你身體能力下降了，需要我專門騰出時間，再好好地操練你一番？”
當然，對於這套，奇拉比從小到大間，早已玩爛了的套路，艾自然是心知肚明的。以至於在將身形高大的奇拉比，給一拳撂倒在地之後，一直對奇拉比招呼不打一聲，就偷偷跑出村子，害得自己誤以爲，奇拉比是被敵人給悄悄抓走了，而一直擔驚受怕着的艾，不僅沒有爲此感到一絲一毫的愧疚與心疼，反倒心中一陣暢快間，就此暗爽了起來。連帶着臉上的嚴肅緊繃神色，也在言語迴應時，稍微緩和了幾分。
“趕緊給我起來，站好了！我沒工夫跟你胡鬧！我還有幾件事，想要問問你呢！”
“噫？！怎麼這樣？太過分……呃……咳咳，不是，我是說……大哥你看，我身體結實着呢！就不需要勞煩大哥，來專門訓練我了！”
艾的話音剛落，自幼培養出來的大哥威壓，便讓原本耍寶撒潑的奇拉比，頓時渾身打了一個寒顫。進而在奇拉比的心中，涌現出一股強烈的求生欲之餘，一邊趕忙一個鯉魚打挺，從地上站立起身，示意自己安然無恙。一邊在話語短暫停頓了片刻後，擡手輕撓着後腦勺，疑惑不解地繼續說道。
“不過，大哥，你要問我什麼啊……我知道的，不都在這幾天裡，全部告訴你了嗎？”
言語間，顯而易見的是，經過與暴走失控的鳴人交手，讓艾對實力強勁到，根本不像是個小孩子的鳴人，產生了濃厚興趣。以至於在察覺到奇拉比與鳴人之間的關係，根本不像是萍水相逢的路人，反倒更像是深交已久的摯友後，使得艾在跟隨鳴人一行，來到砂隱村的這幾天時間裡，可沒少拉着奇拉比，去詢問有關於鳴人的種種信息。
當然，在這同時，奇拉比心中清楚，鳴人最爲在意的，就是有關於他個人的**信息。進而在鳴人出於信任，將部分nèi mù，告知給奇拉比，以換取奇拉比信任的同時，重義氣的奇拉比，也不可能出賣鳴人。以至於儘管向奇拉比發起詢問的，是奇拉比一直都很尊敬的大哥，也仍舊是東扯西扯着，儘量避開了最爲重要的秘密，不曾向艾提及過。
舉個例子，像是鳴人和奇拉比一樣，都是尾獸人柱力的這一點，奇拉比可是至始至終，都有死死注意着自己的言辭，不曾向艾透露過分毫！以免對鳴人產生了濃厚興趣的大哥，會在知曉鳴人不僅實力強，更是九大尾獸中，排名最高的九尾妖狐的人柱力時，衍生出拼着與木葉忍者村交惡，也要趁着鳴人在村外活動的機會，將鳴人強行綁回雲隱村，爲雲隱村效力的危險念想！
畢竟，按照自家大哥，爲了得到日向一族的白眼，曾經不惜冒着再度引發戰爭的風險，派人去木葉忍者村裡，拐帶雛田的做法來看，奇拉比覺得，這還真是自家大哥，能幹得出來的事情！
“喂，比……喂！我在跟你說話呢，你有沒有在聽啊？！”
“嗯……啊啊？咿呀，當……當然有在聽了，大哥……”
在這胡思亂想間，越發感到不妙的奇拉比，頓時是連自己慣用的說唱腔調，都顧不得繼續維持下去。轉而一邊在那僵硬表情下，斷斷續續地應和着，一邊儘可能不着痕跡地挪移着腳步，往房間的出口挪去。以便在事情的發展，當真向着最壞的可能性靠攏時，拼着惹怒大哥的風險，也要第一時間裡，從房間裡逃離出去！
“那個……你剛剛說，是想問我什麼來着？”
“哈？你這不是什麼都沒聽嗎？！”
而奇拉比的這番小動作，對於早已摸透了奇拉比思維方式的艾來說，顯然是不可能瞞得住的。但出乎意料的是，在察覺到奇拉比打算開溜的勢頭後，一向暴躁易怒的艾，不僅沒有像往常一樣，直接怒吼喝罵着，讓奇拉比停下他的動作。反倒是嘴角微微上揚，流露出一抹意味深長的笑容之餘，佯裝出一副無奈的模樣，輕描淡寫地繼續說道。
“算了算了，我再問你一遍好了……鳴人就是九尾人柱力的這件事，你打算等到什麼時候，再告訴我？”
“啊咧？啊咧咧？啊咧咧咧……好奇怪啊……”
艾的話音剛落，本就緊張不已的奇拉比的身形，頓時是徹底僵硬在了原地。隨即額頭冷汗直冒間，奇拉比一邊連連深呼吸，讓自己儘可能保持着冷靜，避免顯現出更多破綻，一邊裝作聽不懂的樣子，結結巴巴地與艾打起了哈哈。
“大哥，你在說什麼呢？我怎麼完全聽不懂啊……鳴人只是個小孩子，怎麼可能會是九尾的人柱力嘛？這個笑話，未免太爛了點吧？哈哈哈！哈哈，哈……”
只不過，這種過於蒼白的敷衍迴應，在對上艾的凌厲眼神注視時，讓本就對大哥有所隱瞞，而心懷歉意的奇拉比，越發顯得毫無底氣起來。以至於口中本能涌現出的迴應話語，纔剛剛吐露出一半，便隨着語調的不斷降低，將後續話語，心虛不已地吞回了肚中。
“哼？還想騙你大哥我？我可是什麼都知道了！”
與此同時，瞧見了奇拉比的異常舉動時，艾便知曉着，自己一向心直口快的弟弟，已經逐漸上了自己的當。隨即眼底笑意更盛之餘，一邊用那淡漠眼神，狠瞪了奇拉比一眼，以便利用自身的大哥威嚴，進一步打擊着奇拉比心中，逐漸趨於破碎的心理防線。一邊沒好氣地輕哼一聲，有條不紊地繼續說道。
“別的不說，就說剛纔的戰鬥裡，鳴人給那個叫鹿丸的小傢伙兒，灌輸供給的查克拉，可是和你的尾獸查克拉，有幾分相像……”
“而所有人都知道，在木葉忍者村裡，擁有的尾獸，只有在當年九尾之亂事件結束時，就銷聲匿跡了的九尾妖狐！”
“在這種情況下……你覺得，我還猜不出來，鳴人就是九尾的新一任人柱力嗎？”