天漸漸黑了下來，遙遠的地平線上，一線微紅將寥廓的天幕與大片大片從身邊延展開去的蘆葦蕩分割開來，一抹細而長的黑色與那條紅色的光帶相互暈染，上方則是無際的淡藍，而在北方的絲絲微雲之間，北斗星光流轉，正逐漸散發出神秘的光彩。
羊頭村距離張家莊也就六七十里地，如果張連義能夠早起出門，原本是可以在天黑之前趕到目的地的，可是一來他從沒像那些迫於生計而奔波的人們一樣辛勞過，也沒有這種緊趕着出遠門的經驗，二來兩口子之間忽然迴歸的春天也實在是讓他們難捨難分，所以儘管早上出門之前發生了那樣一個尷尬異常的插曲，張連義還是磨磨蹭蹭直到日上三竿才帶着行李開始上路。這樣一來，儘管張連義一路上緊趕慢趕，還是沒能在天黑之前趕到羊頭村——他那位據說頗具傳奇色彩的遠房表叔家。
羊頭村接近入海口，應該是一片年輕的灘塗，雖說處處河汊縱橫，但土地卻非常貧瘠，並不太適合種植莊稼。不過這個地方盛產蘆葦、蒲子等野生植物，倒也爲當地居民提供了極好的生活資源。所以這個區域的居民大都以編織蘆蓆、葦箔、蒲席等農村的生活用品爲生，雖說也會種一些糧食，但那大多數也只能是剛夠自家日常吃喝而已。不過由於蘆蓆、葦箔之類品種繁多、用途廣泛，所以這個地方的人們雖然辛苦些，但生活條件相比較而言倒是富裕了不少。
這片灘塗佔地極廣，又完全稱得上是地廣人稀，在那些河汊相間、密密匝匝的蘆葦蕩中，隱藏着許許多多或大或小稀奇古怪的動物：貔子、獾、黃鼠狼、野狸子、各種蛇、甚至還有狐狸。而在這些動物之中，貔子、黃鼠狼、狐狸這三種東西，據說是擁有各自神秘的能力的，它們不但能夠通過修煉幻化人形，而且還可以運用一種神秘的力量控制人們的心智，使人像傀儡一樣聽從它們的擺佈。不僅如此，這些地方關於鬼怪的傳說也遠勝於他處，像什麼魑魅魍魎、孤魂野鬼、殭屍巢穴、借屍還魂等等等等。出於這些原因，這片灘塗上就相應地衍生出了衆多的通靈者也就是咱們常說的陰陽先生，他們可以通過某種不爲人知的方式和那些鬼怪精靈溝通，也能在必要的時候運用一些或軟或硬的手段對其進行鎮壓或是驅逐，這可能也是冥冥之中的一種平衡之道吧：張連義的這位遠房表叔，就是這片灘塗上衆多的陰陽先生當中，比較出類拔萃的一位。
天邊最後一抹微紅也已經隱去，但那一彎細若柳葉的下弦月卻依然是一種怪異的鐵紅。晚風拂面輕吹，一絲絲略帶腥鹹味道的氣息從鼻孔鑽入口腔，似乎攜帶着某種生命的訊息、神秘的意味。無邊無垠的青紗帳在夜色中已經完全褪去了它美麗的色彩，風過處，長葉摩擦聲時緩時急，時而像淅淅瀝瀝的急雨、時而像此起彼伏的濤聲，時而，又像是什麼人正在你耳邊竊竊私語或是輕聲啜泣。
面前這條蜿蜒伸展的鄉村小路似乎永無盡頭，遠處的村莊燈火星星點點，就好像是漂浮在水面上的一葉葉小船，彼此間聲息不聞，如夢似幻。眼前的一切忽然間變得不真實起來，天地間似乎只剩下了他獨自一人，而周圍，又充滿了未知和看不見的危險。
張連義忽然有些害怕起來，前所未有地，一種找個人一起說話一起走路的渴望充斥了他的整個腦海。
或許是天從人願吧，張連義腦子裡剛剛冒出這種念頭不一會，身後就傳來了一陣急促的腳步聲，一個略顯沙啞的聲音隨之傳來：“哎！我說前面那位兄臺，這大黑天的，荒郊野坡怪害怕的，等會一起走！等等！等等！”
冷不丁出現的聲音嚇了張連義一哆嗦，不過他隨即就高興起來，心裡的恐懼也就消失了大半。他慢下腳步，回頭望去，只見身後急匆匆走來一個人：頭上戴個破氈帽，穿一件破破爛爛的長袍，籠着手，一路小跑着趕了上來。
看看走得近了，張連義就覺得眼前這人有點不對勁，因爲按說時下的天氣並不算太冷，但這人身上穿的居然是一件很長的棉袍，而且就算已經面對了面，他卻依然不能夠看清楚對方的臉——氈帽下毛茸茸的，像隔了一層霧，根本看不出五官。不但如此，這人身上還散發着一種奇異的腐臭味，並不太濃，但隨着他身上衣服的擺動，卻總是一陣一陣地傳入鼻孔，讓人心裡有些煩悶。
不過張連義也沒多想，畢竟是夜裡，光線暗淡，再說這種時候能有個人做伴就是好事，萍水相逢，轉眼間就各奔東西，也沒必要一定認清人家的模樣。於是倆人開始肩並肩一起走，並且有一搭沒一搭地閒聊起來。
第二十七章蘆蕩驚魂
“兄臺這是從哪裡來，到哪裡去啊？”這位陌生人雖然看着怪異，但卻比較健談，奇怪的是說話的過程中他一直低着頭走路，一直不肯以正面來面對張連義。不過他腳步不停，倒是始終和張連義保持着肩並肩的狀態。
張連義心裡那種怪怪的感覺始終難以消除，剛開始見到同行者的興奮也逐漸消退了不少，所以他只是順口搭音，再也沒有了傾心交談的慾望：“哦，我是從臨祁縣張家村來，去羊頭村我表叔家串個門，辦點事。”
那人一聽，竟然脫口而出：“羊頭村？你表叔是不是姓周啊？”
張連義心裡更加奇怪：“咦？你咋知道的？”
那人支支吾吾，答非所問地說：“我猜的，我猜的。這羊頭村呢，大多數姓隋，姓周的只有一家，並且很有名氣。呵呵，看你這麼大老遠走夜路去羊頭村，所以我才這麼問了一句，呵呵，呵呵，兄臺你別多想！別多想！”
這一來張連義倒是對身邊這個人產生了一點好奇，他一邊走一邊問：“照你這麼說，你應該對羊頭村很熟悉嘛！也是這附近的？”
那人似乎微微一愣，隨即說道：“是啊是啊！我就是這附近羊尾巴村的，我姓皮，叫皮子山，跟你們家這姓周的表叔嘛，倒是也熟悉得很、熟悉得很！嘿嘿！嘿嘿！”
張連義一聽，心裡就有點熱乎乎的，心說這大晚上的，荒郊野外，竟然也能碰的上熟人，看來自己運氣還真是不錯呢！這麼一想，張連義對於皮子山的疏離感也就減少了許多，話匣子也就拉開了：“是這樣啊！我記得羊尾巴村離羊頭村好像還不近，看來咱倆還得各自走一段夜路呢！”
皮子山點點頭：“嗯！不過這裡離我們村不遠了，到羊頭村可是還得走挺老長一段路。我看要不這樣吧，你一個人走夜路也不安全，不如就跟我回家先呆一晚，明天一早再走也不晚。”
聽了這話，張連義向路旁一眼望不到頭的蘆葦蕩中踅摸了幾眼，越發覺得有些陰森可怖起來，想想自己還要一個人在這樣的環境中走上半夜，心裡不由得一陣緊張，於是也就順水推舟答應下來：“那敢情好，就是給老哥你添麻煩了。”
皮子山嘴裡發出一陣沙啞的笑聲，搖搖頭說：“兄臺這是說的啥話？出門在外，誰還能頂着房子走路的？你這肯去我家呢，也是瞧得起我嘛！再這麼說，可就顯得外道了啊！”
說話間就見皮子山往北一拐，走上了一條狹窄的小路。一邊走一邊說：“天不早了，反正咱也是倆人作伴，還是走近路吧！”
張連義也沒多想，跟在皮子山身後走上了小路。說也奇怪，這條小路雖然窄了不少，看起來也很平坦，兩個人並肩走呢，也應該是綽綽有餘的。但是不知道爲什麼，張連義總覺得腳下坑坑窪窪得很不好走，而且還時不時地被路邊的蘆葦葉子掃在臉上，火辣辣地疼。不過既然是去別人家借宿，人家主人還沒說什麼呢，自己又怎麼好抱怨？這時候，張連義就覺得皮子山好像越走越快，自己跟得也越來越吃力了起來。
就在這時候，前邊忽然出現了一點燈光，夜色朦朧中，一個好像只有十來戶的小村子出現在眼前。張連義鬆了一口氣，但隨即心裡又升起了一陣非常奇怪的感覺：聽說羊尾巴村也是個大村啊！怎麼會只有這麼幾戶人家？而且......而且這些房子雖然看起來都挺不錯，但是相互之間的排列毫無規則，並且幾乎沒有一家是正常的農家院落那種坐北朝南的建築方式，顯得非常隨意或者說是......詭異。
張連義的腳步不由得慢了下來。他似乎是無意地回頭張望，不由得背上一陣發涼：身後哪裡有什麼小路？暗淡的星光下，一片漫無邊際的蘆葦蕩正搖曳着發出一陣陣淒涼的窸窣聲，腳下是一條窄得剛剛能夠容下雙腳的‘路’，很顯然，那絕對不會是供人行走的路！
張連義喉頭髮緊，心裡已經意識到了不對。就在這時，皮子山那越發顯得怪異的聲音從身後傳來：“張家兄弟，到家了，你還在那磨蹭啥？”
張連義渾身一抖，頭都不敢回了：“算了算了，挺麻煩的，我看還是不麻煩皮老哥了，我.......我還是......我還是連夜趕到表叔家好點。”
說着話擡腳剛要走，就覺得肩膀上已經搭上了一隻手。皮子山的聲音帶着一股濃重的腐臭味再次傳來，而且就在耳邊：“張家兄弟這就不對了，都到了家門口了，怎麼着也得喝口熱茶吧？”
這一來張連義可真的害怕了，他想也沒想，下意識地伸手一劃拉，就聽肩膀上‘刺啦’一聲響，衣服竟然被撕破了一大塊，而且......而且......那根本不是手，毛茸茸的，分明是一隻尖利的爪子！
一瞬間，張連義的精神幾乎都要崩潰了，腦海裡有關這片荒原的一些離奇荒誕的傳說紛至沓來，一種絕望的情緒剎那間瀰漫開來，他顧不得多想，也不敢回頭去看，只管撒開腿沿着來時的方向就跑。
身後，皮子山那似人非人的笑聲如影隨形，一直追隨在耳邊，張連義已經顧不上辨別方向，心裡只剩下一個想法：跑！密密麻麻的蘆葦叢中，一個人想要快速奔跑那根本就是笑話，張連義連滾帶爬地跑了半天，渾身的衣服已經被蘆葦叢中的死旮旯蔓什麼的給撕扯得千瘡百孔，就在他覺得筋疲力盡，已經再也跑不動的時候，竟忽然間一頭撞進了一個人的懷裡。
一種熟悉的腐臭味道猛地衝入鼻孔，皮子山！張連義只覺得頭皮一陣發麻，腦子一暈，仰天倒了下去。
夜風漸漸平息了下來，荒原上那種風吹葦葉如泣如訴的沙沙聲也逐漸消失，只剩下一些莫名的蟲鳴聲此起彼伏，還有一些叫不出名堂的禽鳥‘咕咕’聲、野獸嘶吼聲，荒原就像一個勞累了一天的巨人，在夜幕下翻了一個身，然後在夢囈中沉沉地睡了過去。
燈光，也不見了。