漢建安四年五月，赤壁水寨。
周瑜巡視完畢，登上高高的箭樓，遙望江對面的曹軍水寨，臉色不由得漸漸沉重起來。
“興霸，這一月來，曹軍水軍從未出動？”周瑜沉聲問身旁的甘寧道。
甘寧朗聲回道：“大哥，自從上個月初戰斬了蘇飛，全殲其前鋒部五千餘人後，蔡瑁那廝便紮下水寨，整日裡訓練個不停，只有巡邏的戰船在江面上遊弋，尚未主動出戰。”
周瑜以手指江北岸的水寨，道：“興霸你看，曹軍的水寨搭建得頗有章法，易守難攻，又增加了不少瞭望的箭樓，不同與以往，單從這方面來看，絕不是蔡瑁、張允之流所能做到的。定然有高人指點。”
甘寧仔細看了看，回道：“大哥說得是，這幾日我也覺得對面水軍的面貌已不似昔日的荊州水軍了，變得井然有序、章法有度，隱隱地有一種生機勃勃的感覺。”
周瑜輕輕嘆道：“曹操手下高人層出不窮啊，到底是中原之地，人傑地靈。興霸，荊州水軍既強，你有信心擊敗他們麼？”
甘寧英挺硬朗的臉上浮現出幾絲笑容，道：“再有高人相助，打仗時還不是靠的原來那些荊州的將領和士卒？再說兩軍的訓練和裝備上的差距也不是短時間內就可以縮短的，大哥儘管把心放肚子裡吧。”
周瑜喜道：“二弟既是信心滿懷，我自然放心。只是戰場上的形態千變萬化，還會有一些偶然的因素，千萬莫要輕敵。錦帆軍未來還要下東洋、南洋、西洋呢。”
二人正說話間，突見全柔急匆匆趕來，交給周瑜一封急信，周瑜打開一看，苦笑道：“果然是曹操，奸計百出，招降了落草爲寇的袁術就將陳蘭、雷簿二人，讓他們率部潛入我廬江境內，繼續佔山爲王，大肆招兵買馬，爲害四鄉，如今聲勢已然不弱了。”
甘寧頗爲吃驚地道：“曹操果然厲害，如今我軍精銳大部集結在赤壁，廬江除了郡縣守軍外，只有董襲將軍的一萬人駐防在潛縣，若賊勢浩大，兵力肯定不足。”
周瑜哈哈一笑，道：“幸虧我早有防備，雖然算不到曹操會派陳蘭、雷簿前去襲擾，但廬江防衛力量的空虛一直是我想要解決的問題，我已派文遠將軍、公明將軍領幷州營抵達柴桑了，由張虎將軍所部水軍載其渡江北上了，過不了幾日就會抵達廬江。以文遠和公明之戰力，區區陳蘭、雷簿何在話下”
甘寧喜道：“大哥考慮果然周到，前幾日我得到張虎的消息，還沒來得及問大哥緣由，原來如此。不過~~文遠和公明離開了，赤壁這裡的步騎兵人數就少了，一旦大戰開始，如何應對？”
周瑜輕搖鵝毛扇，道：“此番作戰，最關鍵的在於水軍，步騎兵尚在其次。爲彌補幷州營的離開，我已調子龍將軍的颶風營自武陵、漢升將軍的忠義營自長沙增援赤壁。我的計劃是，待你的水軍大破曹軍後，逆江而上，攻佔江陵、夷陵，步騎兵則渡江北上，佔據襄陽、南陽。再另派一支精銳部隊，自壽春沿穎水進攻，目標直指許都，迫使曹操放棄荊州。”
甘寧這是第一次聽到周瑜的作戰計劃，熱血沸騰，大喜道：“大哥，若真是如此，整個長江中下游地區就將全部在我軍的掌控中，大哥隨時可以出擊徐州、豫州、兗州，中原逐鹿的日子不遠了”
周瑜微微一笑，低聲道：“此乃最高軍事機密，三弟都尚不知道，二弟的嘴巴可要嚴些哦。”
甘寧神色一凜，忙雙手抱拳道：“二弟明白~~明白~~”
建安四年五月，曹操派降將陳蘭、雷簿所部三千人潛入廬江境內，於天柱山一帶發展，適逢豫州大旱，無數的豫州百姓背井離鄉，進入廬江。二人趁勢招兵買馬，大肆擴充所部到了一萬餘人，又四下出擊，襲擾周邊各縣，聲勢一時大盛。
同月，蕩寇將軍張遼、橫野將軍徐晃率幷州營五千人自柴桑渡江北上，急行軍到了潛縣後，與董襲所部會合。隨後，張遼、徐晃率部進剿陳蘭、雷簿。
屢次敗在江東軍手下的陳蘭、雷簿二人哪裡是張遼、徐晃的對手，初時他們欺負幷州營人少，想要憑藉兵力優勢取勝，卻在兩軍對戰時被幷州營逆襲，大敗，手下大多數爲臨時招募的流民，尚未訓練成軍，自是潰散而逃。
陳蘭、雷簿只得帶着兩千餘舊部逃入天柱山中，依託險峻的山勢防守。張遼率部攻入，其部下見山形陡峭，易守難攻，便勸阻道：“將軍，兵少道險，難以深入，請暫且休兵。”張遼看了看高聳入雲的天柱峰，豪氣干雲地道：“狹路相逢勇者勝，此正是破敵的時機啊”說罷，張遼下令強攻，身先士卒，打開了全軍上攻的通道。
不出一日，張遼所部攻到了陳蘭、雷簿的老巢，二人負隅頑抗，被當場斬殺。曹操得知陳蘭、雷簿兵敗被殺的消息後，嘆息道：“惜張文遠不在我帳中啊。”
剿滅陳蘭、雷簿一戰，使得幷州營聲名鵲起，周瑜得知後，對左右道：“登天山，履峻險，斬殺陳蘭、雷簿，此皆文遠之功也。”於是周瑜下令嘉獎張遼、徐晃，並曉諭全軍，令幷州營移駐舒縣，將俘虜的降兵三千餘人併入部隊，在當地再募兵兩千，使得幷州營總兵力達到一萬人，分爲左右二營，左營五千人，由張遼統領，右營五千人由徐晃統領。
同月，九江太守陳宮、九江郡丞潘睿均向周瑜舉薦了一人，此人名叫蔣濟，年方十二，乃是九江郡平阿縣人。二人在舉薦信中道：“蔣濟雖年幼，已露崢嶸，此人才兼文武，服勤盡節，名聞鄉里，實乃日後之幹才。”
周瑜知道蔣濟在歷史上是個傑出的人才，他在漢末出任九江郡吏、揚州別駕。後被曹操聘爲丹楊太守，不久升任丞相府主薄，西曹屬，成爲曹操的心腹謀士。魏文帝繼位之後出任右中郎將。