拉姑不忍地看着染曉霜。見她爬起來皺着眉頭，知道那鞭傷有多痛，但是她不敢造次。她跟在將軍身後這麼多年，很明白將軍的性子。誰要是求情，只怕曉霜獲得的責罰就更多。
曉霜站在馬肆裡，只覺得一陣噁心的味道撲鼻而來。這裡彷彿長年沒人清洗，髒亂且臭烘烘的。馬已經被牽出來，曉霜皺着眉頭忍着反胃，開始動手洗刷。每一下，背部的疼痛就會被牽引到，那疼一直鑽到心底，痛得她咬牙切齒。
沒一會兒，便已經頭暈無力，額上冒汗了。
她自我催眠，“沒關係，只要熬三個月就可以回北固鎮了。”哪怕爹孃已經不在，也沒有別的親人可以投靠，但是可以回到大宋的土地，便是好的。
她忽然想起了蔡文姬，嘴裡輕輕念着：“我生之初尚無爲，我生之後漢祚衰。天不仁兮降亂離，地不仁兮使我逢此時。干戈日尋兮道路危，民卒流亡兮共哀悲。煙塵蔽野兮胡虜盛，志意乖兮節義虧。對殊俗兮非我宜，遭忍辱兮當告誰？笳一會兮琴一拍，心憤怨兮無人知……”千古流傳的胡笳十八拍。
她也是心憤怨兮無人知……可是她能怎麼怨？她的怨沒有意義。她只能賣力地去幹活兒。汗水模糊了眼睛，疼痛也變得麻木，把馬廝清理乾淨出來，天已然全黑。
她好累又好餓，蹲到小溪邊洗了洗手，一屁股坐到草地上，脫了鞋襪，把雪白的雙足浸入那冰冷的溪水中。初秋的夜晚，水已經開始澈骨冰涼了。她只覺得寒意穿遍全身，但是這寒冷卻讓她的精神比先時好一些，疼痛也似乎減緩了一些。
肚子好餓……耶律赦說過三天三夜不讓她吃飯。她的腦海裡迴旋着耶律赦狂野俊帥的面容，耳旁卻是他冷酷無情的話。他是她見過最無情的人……還是他們遼人，都是這麼野蠻無情？對於女子，能痛下殺手，狠狠折磨虐待。
腹部空空，又怎麼能受得住他的折磨呢？
忽然之間，身後有腳步聲響起，一看來者是個男子，染曉霜將鞋子穿之爲恐不及。他是鍾毓……之前耶律赦叫過他的名。
他走到染曉霜身邊，飛快地將一樣東西放下，不說一句話就走了。
染曉霜奇異地看着他迅速消失在她的視線，纔去看他放下來的東西。打開油紙包，裡面是白乎乎的兩個饅頭，還有一片……肉！她感激地朝鐘毓的方向看了看，看來遼人，也不一定都是壞蛋。
趁着這裡沒人，她肚子又餓得很，忙大口大口地嚼起饅頭來。一個饅頭下肚，肚子已經飽了許多，她又跑回營帳喝了點兒水，肚子便很飽了。剩餘的饅頭和肉片，她藏得嚴嚴實實，明日不一定會有人給她送來吃的東西，她要省着點吃才成。
晚上趴在牀鋪上，覺得連思考的體力都沒有了。她以爲白天那會兒自己會暈倒，但是毅力卻讓她堅持了下來。人的潛能也許是可以無限發揮的，她的身體也沒有自己想象中那麼孱弱。
三個月……只要三個月，她便可以回去。她好奇爹曾經對耶律赦的父母做過什麼，那時他們在江南，怎麼會與遼人有交集呢？
能從耶律赦嘴裡得到答案嗎？父母已經都不在了，也許這會成爲一樁永遠的秘密……
清晨，她還沒有睡飽，人已經被叫喚到河畔去幫營裡的前鋒等有官職的勇士洗衣裳。她覺得頭有點兒重，大概是因爲人沒睡夠的關係。衣服洗着洗着，她覺得有什麼涼涼的東西灌進了她的鼻腔裡。
“啊！”一同在洗衣服的桑可兒一聲尖叫，“小奴暈倒掉水裡了！”
一起洗衣服的幾個姑娘慌忙將一頭栽到溪裡去的染曉霜給拉了起來。她也爲此在牀上躺了好多天，一直昏昏沉沉，有人來了又走，她覺得娘在身邊，一會兒摸摸她，一邊低聲埋怨她不管身體。
“娘……”她喃喃呼喚，下意識地把臉埋進了那隻手裡。
耶律赦的身子僵了一下。他看着把臉挪到他手裡的染曉霜，眼裡閃過一絲複雜。他扯了扯，仍將手抽了回來。她嘴裡只是喃喃叫着娘，發燒讓她神智模糊。
拉姑掀簾子進來，看耶律赦在，不覺驚奇，“將軍？”
“她怎麼樣？”
“大夫說身體的傷引起炎症而發熱，再加上受了風寒。大概十天半個月都得在牀上躺着了。”
耶律赦嗯了一聲，“明日我們要回中京。你們坐馬車罷。”
拉姑應道，“是。”
耶律赦臨走瞥了昏迷的染曉霜一眼，眼裡是冷漠，不像前幾次那樣殘酷。拉姑心裡有微微訝異，又看向牀上的染曉霜。這個女孩兒多麼惹人憐愛，又長得一副傾國傾城的面孔，着實叫人喜歡。將軍大人是不是也動了心，所以纔來特意看望她的？
可憐的孩子，她摸了摸曉霜的頭，要不是他們遼人，她就不會失去孃親，現在也不會在這裡。縱然拉姑自己是遼人，她對於打戰的行爲卻是深惡痛絕的。
如果不是打戰，她的丈夫……也就不會離去了……
曉霜覺得四處都在晃動。這種不適讓她感到頭暈，喉嚨乾渴，努力了好幾次才睜開眼睛，身邊只有一個拉姑，她正在用布編織着什麼。見曉霜睜開眼睛，連忙放下手中的物什，喜道，“丫頭，你醒了。”
“大娘……”她的嗓子乾啞地可怕。她張望了一眼晃動的狹小的空間，“這是哪兒？”
“馬車裡呢。我們回中京。”
中京是哪兒？她的眉一皺。“大娘，我想喝水……”
冰涼的水灌入腹中，曉霜方覺得自己好了一些。身體沒有力氣，軟綿綿的好像隨時都會倒下。她歪歪斜斜靠在馬車壁，“大娘，中京是你們的國都嗎？”
“不，還未到國都的一個城市。上京纔是國都。”拉姑拍着她的手道，“你乖順一點，將軍就不會懲罰你了，是不是？等到了中京啊，大娘幫你安排個活兒，離將軍遠一點，等到時間到了，再去求他一求，讓他放你回北固，你說好不好？”
染曉霜忙點着頭。
只要能回北固鎮，又不用多受皮肉之苦，她怎麼樣也願意。