轉天，錦州城就出了一件轟動全城的大事，莊穆的府衙門口來了一位婦人擊鼓鳴冤，立刻吸引了錦州城內的老百姓來湊熱鬧。
“大人，民婦要狀告嚴家，他們殺害了我的兒子。”這位婦人神色憔悴，頭髮凌亂，淚痕沖刷着風塵僕僕的臉頰，看着格外狼狽。一進公堂就手舉狀紙大聲哭訴，這一壯舉可是吸引了大批的百姓前來看熱鬧。衆所周知，嚴府在錦州城方圓百里都是有名的商賈，背後又有知府這個親家撐腰，這麼多年都沒有惹上官司一點官司，現在竟然有一名弱女子手拿狀紙狀告嚴府，這可是個天大的新聞。
這個轟動全城的案子讓百姓們多了茶餘飯後的話題，只要一升堂，衙門門口可謂是裡三層外三層。每次都是被收押的婦人喊冤，嚴家卻只派了個管家對卜公堂。
公堂之上，婦人堅持當初上門的人伢子買了她的兒子後將人送進了嚴府，最後還成了嚴府大少爺嚴啓山的隨侍。自從進府後，每個月都會給家裡的老母親寫信報平安，並且附上一些銀兩。距離最後一次的書信，她已經很長時間沒有收到兒子的消息了，經四處打聽才知道兒子失蹤了。那一定就是在嚴府出了事，很有可能是被殺害了。嚴府對此一直波瀾不驚，嚴府管家承認這人確實進了嚴府，但做了隨侍俸祿高了卻嗜賭成性，欠了一屁股外債。爲了還債，偷盜了嚴府不少貴重物件，事後怕東窗事發所以逃逸，他們派了很多人找，至今都找不到人。嚴府甚至舉出了很多府內外的人證和物證以證清白，並要求婦人賠償嚴府的損失。
隨侍已經人間蒸發，雙方各執一詞又互不退讓，可兩方的證詞和證據都不足以將事情審個水落石出，一時間案件陷入了僵局。府衙爲此也是頭痛不已，衆目睽睽之下，他偏袒任何一方都沒有好果子吃。無奈之下只能求助知府，可幾次求見都吃了閉門羹，知府大人公務繁忙又身體抱恙，只是差下人來說要避嫌就不管了。
“小姐，您覺得這件事情能扳倒嚴家嗎？”寶笙正在磨墨，看着小姐不停地在紙上寫寫畫畫，她探過身去又敗興地縮回身子，反而對嚴家的事情興致勃勃。其實她早就看不慣嚴啓山了，先不說他背後做的醃漬事，光瞧着他每次看着她家小姐的炙熱眼神，就想上去狠狠抽他幾個耳光。她家小姐是神仙下凡，是那種滿身銅臭的商人能配得上的嗎？
“頒不倒。”霍卿此時眉眼淡定。她本意也只是想要嚴家把藥堂吐出來，扳倒嚴家對她來說沒有任何好處，大家本都是沾親帶故的，嚴家真要是倒了，對三叔是個很大的衝擊，這波衝擊會給她們長房和京城的霍府造成多大的影響誰也無法估計。
其實霍卿並不確定那位隨侍是否被滅口，但擊鼓鳴冤、壯大聲勢卻是必須的。只要將這件事鬧得人盡皆知，即使最後不了了之，那麼嚴家總要有所忌憚。她相信嚴府這麼多年早已經樹大根深，這點打擊還是能經受得住的。
霍府書房內，霍休宜正在處理善後。擊鼓鳴冤這事兒是霍卿一個人的主意，但是她來找他幫忙的時候態度很堅決，想必鼠疫一事讓她一直耿耿於懷。這件事上女兒確實受了很大的委屈，嚴府也許本意並非那麼惡毒，但背地裡使這種手段來對付康福堂，也確實不是大丈夫所爲。這件事不僅害得百姓驚慌喪命，還差點連累卿兒回不來，嚴府事後還出來博賢明，可見嚴志寬此人心狠毒辣。所以女兒來找他求助時，他是一定要全力配合的。
“王猛，權衡輕重，我們還是不能傷及嚴家的臉面，他們未必不知道是我們在中間挑撥。這件事情到此爲止，這也是爲了保住她的命，去辦吧。”霍休宜命令道。王猛瞭然退下。
府衙地下的牢房陰暗潮溼，順着石階往下走，一股發黴酸臭的味道撲鼻而來。牢房的犯事者見有人過來，迅速地圍到柵欄前，頂着辨不清真容的臉大聲喊冤，一時間牢房噪雜一片。牢役走到盡頭一間小牢房門口，環顧四周，悄悄打開牢門。牢房的地上堆了一層薄薄的乾草，儘管四周亂糟糟的聲音響起，婦人卻淡定地縮在角落閉目假寐。
“明天過堂，你一句話都不要說。”牢役蹲下身悄聲叮囑。
“呵！怎麼，你們告知我兒子失蹤的消息，不就是想讓我來告狀麼，這會兒不讓我說話，是想不了了之？怕是請神容易送神難啊……”婦人冷笑。
“呵！說不說全在你，不過你的女兒如果知曉這事兒，不知她同不同意。”
婦人猛地擡起驚恐的臉，顫聲地說：“你……。”
“怎麼這麼驚訝，你女兒在錦州城的事兒是秘密？呵，我還以爲你很想見她呢！畢竟這麼多年不見了，你就不想知道她過得好不好？如果想見的話，我們隨時可以安排你們母女相見的。這點成人之美我們還是有的。”看着婦人泛白的嘴脣，勾起嘴角。
“我這麼關照你，是想保住你的命，要錢還是要命，自己想吧。”說完站起身，拍拍身上的灰塵，鎖上牢房轉身離開。
這場官司原本已陷入死局，卻未料竟峰迴路轉。原告似乎憔悴不堪，再次過堂的時候開始沉默，一次次地這麼持續，衙門口的百姓越來越少。這時，嚴府爲了彰顯其寬厚仁慈，願意不計前嫌，送了五百兩給婦人作爲安慰金，並且僱了馬車送回老家。這個案件前前後後持續了近兩個月的時間總算落幕。
嚴府書房內，嚴啓山站在窗前怔仲地看着窗外的梅花樹，他如今很偏愛梅花，爲此他特意命人從江南移栽過來這棵珍貴品種，爲了養活這棵樹花費了很大的精力。雖然過了寒冬，這株“素白臺閣”卻綻放的輕靈嫵媚，純白色的花瓣朵朵清香，每天瞧着這株梅花樹，他覺得自己的心都快老了。外邊傳來的敲門聲打斷了他的思緒，皺了皺眉頭應聲，一位嬌俏的女子惦着腳尖輕輕走進門來，悄悄擡頭看了嚴啓山一眼，放下手中的茶盞，“主子，這是剛沏的參茶。”說話間臉上嬌羞一片。
嚴啓山眉頭皺的更緊，心下有些煩躁，不知從何時起，他已經不喜歡看那一張張阿諛奉承、嬌羞含媚的臉，不耐煩地揮手示意來人退下。轉身看向牆上掛着的畫像，畫上雪梅隨風飄落的花瓣如雨般灑下，樹下的女子一身白色大氅，擡首閉目微微一笑媲美風月，天地黯然失色。手指慢慢撫上畫上人的臉龐，苦笑出聲：“卿兒，明明看着是個不識煙火的仙子，沒想到做起事情卻如此利落兇狠、乾脆果斷，不愧是霍家的長女。可是怎麼辦呢，只要你想要的東西，我都想要送到你手中。”
這日，嚴啓山來霍府拜訪，指明要見霍卿。霍卿從藥房出來沒有換裝梳洗就直接到了前廳，伴隨一陣藥香飄進了嚴啓山的心裡。
“嚴公子大駕光臨，不知所爲何事？”
“沒什麼，只是來送樣禮物給霍小姐，還請霍小姐笑納。”嚴啓山笑得波瀾不驚。不待霍卿迴應，將一張紙遞到霍卿面前。
“我要你這知福堂的房契做什麼？”霍卿掃了面前的房契一眼說道。
“現如今康福堂的生意紅火，嚴某不懂藥理，本來開知福堂只是圓個心願，既然沒有能力經營，那把它交給有能力的人反而更能發揮它的作用。”
霍卿沒有推辭，嚴啓山這人還是有幾分本事，既然知道是她做的，那她也沒必要矯情。收起房契，難得對嚴啓山笑了笑：“既然嚴公子這樣想，那我就不客氣了。不過無功不受祿，這個鋪子值多少錢，我們估值後再命人送還你等值的銀票。”
霍休宜以爲女兒拿到知福堂後會將自家的藥堂擴大，卻沒想霍卿直接跟他要了這間鋪子，說是要練練手。
林清婉又在發愁了：“相公，我怎麼覺得越來越看不懂卿兒了呢，她要間鋪子做什麼？家裡又不缺銀兩，怎麼也不至於讓她拋頭露面做生意不是？”
“這樣也好，早幾年自從顧師傅離開霍府，卿兒好像突然長大了許多，很多想法我們也摸不透。能讓她有興趣的事情本就少之又少，現在既然想要鋪子也沒什麼大礙，無非就是讓她練練手。”霍休宜緩緩說道，眼中的神采卻是轉瞬即逝。任何事情都需要銀兩支撐，以後不管卿兒是身處後宮還是尋常待嫁，如果有銀兩傍身將是很大的助力。
輕輕拍了拍林清婉的手，示意她別擔心。
陽光明媚，這是霍卿第一次站在街道小巷的深處，看着面前這道斑駁的門，沉吟了許久，轉頭示意寶笙敲門。