豫、鄂、皖交界處的大別山腹地馬嘴山下山口鎮。
這是一座不過百十戶人家的小鎮，又由於地處偏僻山區、交通不暢、商股罕至，因此並不是很熱鬧，鎮上也只有一家來福客棧，平常生意也不是很好。店家劉來福一天到晚拉長着個驢臉，真想早點關門大吉。沒想到也不知是不是祖上燒了高香、積了陰德、或者敬了竈王菩薩，竟然行了狗屎運，這天早上一開門生意便出奇得好，巳時不到，店裡七、八張桌子已是坐了個滿滿當當，而且這些客人出手也都格外闊綽，摔金子的就有好幾個，餘者也都是沉甸甸的大銀，絕對沒有搗銅板的，爲什麼？怕丟不起那個人！
不過這些客人的相貌可都有些不同尋常，雖然不是三頭六臂，可也夠磣人一跳的。一個個方面大額、棱角粗獷，不是滿臉的大鬍子便是鷹勾鼻子臉膛黝黑、或者大麻子酒糟鼻，要不就是清秀的臉上偏有一道刀疤，讓人心裡有點發毛。
更讓人心驚膽戰的是，這些客人一個個都身帶刀劍，一看就不是善良之輩。
這些人對店家卻還算和氣，只是各自聚在自己桌上，小聲地說着話，間或也往旁邊的人身上看一眼。
劉來福自然懂得禍從口出的道理，因而他從來就不打聽別人的隱私，甚至聽見了也裝作沒聽到，真正做到了明哲保身、不問是非。所以他的店才能開了這麼十幾年都沒有事。
不過生意雖然好，卻也將劉來福忙出了一身臭汗，蓋因他因爲生意清淡，一直都沒請小二，店中的一應事物皆是自己親自打理，這人一多，自然就忙了個暈頭轉向，只盼着生意不要這麼好纔是。
正忙間，門口又進來了幾個人，劉來福只覺得頭大：“暈！今天真邪門了，客人都是一撥一撥的來啊！”他看看店內實已無空位，忙堵在了門口，陪着笑臉道：“諸位客官，實在抱歉，小店已經客滿了，請諸位去別處吧。”
來的這撥人是四男一女，也都身帶着刀劍、氣宇不凡。只見其中一個少年沉下了臉道：“你這人好不曉理，財神爺上門，你怎麼反往外趕，是何道理？”
“真的是客滿了，客官不信請看！”
這幾個人伸長了脖子一看，果見店裡七、八張桌子都已坐得滿滿當當，不由皺緊了眉頭。卻說這幾個人不是別人，正是來投山的楊賢傑一行。單鐵勇還要和店家理論，賢傑將他一拉道：“算了，我們去別處看看吧。”
幾個人正要離開，只聽店裡有一個聲音陰騖地叫道：“且慢走——誰知道你們是不是鷹犬？”說話間，店裡的人都涌了出來，將賢傑幾個人團團圍住。
單鐵勇罵道：“他媽的瞎了你們的狗眼了，把老子當鷹犬！”
“喲喝，小子你想耍橫是不是？”一個粗大漢伸手就要來揪鐵勇的衣領，賢傑急伸手鉗住了他的手腕，那人掙了幾掙，竟然掙不脫，不由漲紅了臉。只見賢傑面色和緩道：“朋友，君子動口不動手，有話好好說……”
“哼，你們不是鷹犬，爲何到此偷窺我等行蹤？”另一個人冷聲叫道。
井龍安道：“諸位，你們誤會了，我等確實不是鷹犬……”
正鬧騰間，忽然有一個聲音叫道：“大家都住手，都是自己人！”衆人循聲一看，只見大街上急步走來一個胖大的和尚和一名高瘦的行者，不是普濟、閒空卻又是何人？說話的正是普濟。
普濟上前拉開賢傑的手，笑對衆人道：“諸位，我給你們介紹一下，這位就是大名鼎鼎的楊賢傑啊，這二位是江州武舉井龍安、井鳳安兄弟，這位少年英雄便是單鐵勇！”
“久仰、久仰。”那些人全都換上了笑臉，紛紛抱拳行禮。
普濟拉住賢傑的手，一一給他介紹：“這些都是貧僧和師弟聯絡的豪傑義士，都是來投奔大南王的，想不到貧僧來遲一步，險些大水衝了龍王廟……這位被你捏住手腕的是齊大召，這位黑臉的是石明亮，這兩位是高應龍、高應虎昆仲，這位是龍彪，這兩位是華元豐、華元山昆仲，這位是……”
“我，謝志君！”“在下曹一顯。”“姜紅火。”“尤奔放。”“……”衆人一一自報家門。
“這就叫‘好朋五湖四海來，明朝聚義馬嘴山’！”一個大嗓門叫道。“哈哈哈哈！”衆人一齊大笑不止。
這時普濟看見了躲在賢傑身後的烏雲，不由詫異道：“這位姑娘是……”
“肯定是楊大哥的家眷了！”一個誚皮的聲音叫道。“哈哈哈！”衆人又是一陣大笑，直笑得烏雲粉臉緋紅。
賢傑笑着解釋道：“這位烏雲姑娘是在下新認的義妹，請諸位不要誤會。”“哦。”衆人彷彿恍然大悟，其實笑得更鬼。
馬嘴山聚義廳。
大南王張開天此時卻愁眉苦臉、如坐鍼氈。原來二頭領張忠下山打探，得到一個消息說，以楊賢傑爲首的各路好漢，將在今天上山，投奔山寨。
豪傑來投，本是好事，張開天爲什麼犯難呢？張開天雖然號稱“反王”，充其量只是一個打家劫舍的草寇，其實並不敢公開與大唐作對，畢竟現在已不是隋朝末年以瓦崗寨爲首的十八路反王、六十四處煙塵並起的時代。一來大唐的天下已經安定，人心思安；二來唐朝國勢如今蒸蒸日上、兵強馬壯、四夷賓服，誰還有膽量扯旗造反？此外這張開天本身也不是什麼好鳥，既兇殘暴戾、又忌賢妒能，根本容不下這麼多有本事的英雄豪傑在他之上。
一個更深層的原因是，前不久他接到了一封密信，是信州節度史江道成寫給他的。信上說，反賊楊賢傑有可能會來投奔他，江道成希望他將楊賢傑扣住，若能如此，必將是大功一件，一定全得到朝廷的封賞。那時加官進爵、封妻廕子，豈不比當個沒出息的山大王要強得多？江道成自然是恩威並施，給他一個糖葫蘆，又要拿棒子敲他一下，威脅說，如果不照辦，那時“天兵”降臨、打破山寨、授首就擒，將悔之晚矣。
張開天自然爲江道成開出的條件心動，不過他現在卻還有一點點拿不定主意，他是黑道中混出來的，自然知道出賣同道的下場，能夠當官，當然比當強盜要好得多，不過這樣一來也就把全天下的強盜都得罪了，那以後還怎麼混呢？就算當了官，只怕也做不安穩，到時候脖子上那顆腦袋說不定就被別人擰去了。
二頭領張忠自然不知道張開天心裡轉的這些念頭，他見張開天沉吟不語，忙拾掇道：“大哥，別猶豫了，迎接羣雄上山吧，這等壯大我們山寨實力的事，何樂而不爲？羣雄上山後，咱們就可正式扯旗造反、招兵買馬，必能打出一個新天地來！”
張開天象是下了很大的決心道：“好！迎接羣雄上山！”
時近正午，楊賢傑等人正等得不耐煩，忽然山上來了人，報說“大王有請”。
衆人喜笑顏開，談笑風生往山上走去。
只見這馬嘴山雖然不高，但卻地勢險要，東、南、北三面爲懸崖峭壁，只有西面較緩，上山的路便由西面順山勢築就，蜿蜒盤桓于山中，半山處便是前寨，皆是就地取材，用山中的巨石依山勢砌成城牆，高約三丈，長約百丈，一直築到兩邊山頂，城上則修有垛口和女牆，還有屯兵樓、烽火臺，數千軍士都可藏匿於上。
再看山寨之前，築有一條護城壕，壕中遍插荊棘、鹿砦、尖竹，令人望而生畏。而進出山寨的唯一通道，便是那搭在護城壕上的一座吊橋了。
井龍安笑對賢傑、普濟道：“這位張大王還是蠻會經營的嘛，這麼堅固的壁壘，官軍如何能攻得破？”一個叫龍彪的好漢插話道：“這張開天其實滑頭得很，他明裡不敢跟朝廷對着幹，心裡還是打着小九九，畢竟手裡有兵，就多了一份跟朝廷交涉的籌碼！”
賢傑不由多看了這人幾眼，覺得這人還挺有頭腦。普濟等人則都點頭稱是。這時那烏雲好奇道：“楊大哥，這就是‘土匪窩’嗎？比江州城還氣派呢。”衆人都是一陣鬨笑，一個聲音道：“姑娘，這裡是‘土匪窩’，那你就給楊大哥做‘押寨夫人’吧。”
烏雲的一張粉臉頓時羞得緋紅，衆人笑得更加前俯後仰。
說笑間，衆人終於走到了山寨跟前。然而令他們大感意外的是，並無一兵一卒前來歡迎他們，相反卻寨門緊閉、吊橋高絞，寨上嘍囉全都彎弓搭箭、如臨大敵。
再往上看，半空裡一面“唐”字大旗正呼啦啦迎風飄揚。
“這是怎麼回事？”羣雄一個個面面相覷、張口結舌、鄂然不解。正在納悶，忽聽城樓上一名嘍囉高聲吆喝道：“呔！張大王有令，爾等不得靠近山寨！”
普濟上前道：“這是何故？叫你們張大王出來答話！”
“我家大王已經歸順朝廷，大王有令，不接收任何反賊、叛逆！爾等若是識相就趁早滾蛋下山，若不然，我家大王把你們都抓起來解送朝廷！”
“豈有此理！張開天爲何向朝廷招安？”
“張開天真不是個東西！”
羣雄紛紛氣憤地大罵。
嘍囉頭子惱火了，令旗一揮，城上頓時箭如雨下……