幾名士兵指着前方起火處道：“將軍，前面是一支運草料的隊伍，一定是不小心草料失火了。＋，”
“不對！”
張鉉意識到叫喊聲不對，很驚恐，而且還有慘叫聲，一定是出事了，他當即令道：“軍隊立刻集結！”
張鉉的手下已大多被驚醒，他們顧不上收拾行李，紛紛起身集結，這時張鉉發現十幾名黑影正向這邊奔來，他不及等待士兵，翻身上馬向十幾名黑影奔去，只片刻，他便攔住了正在奔跑的十幾名黑衣人，長戟一揮，“站住！”
十幾名黑影幾乎毫不猶豫，一起揮刀向他殺來，張鉉大怒，左右揮動長戟，霎時間便刺殺三人，長戟隨即向後橫掃，將兩名黑衣人打飛出去。
其餘人見他兇悍難敵，齊喊一聲，一起撒腿向森林深處奔去，但已經晚了，數百名張鉉的手下已經趕到，從四面八方將他們包圍，張鉉厲聲高喊道：“捉活的！”
數百隋軍士兵一擁而上，將剩下的八人撲倒在地，用繩索捆綁起來。
這時，東面的火勢越燒越大，迅速向這邊蔓延，張鉉見火勢危急，當即喝令士兵離開森林，向南面轉移。
張鉉剛率軍退到官道上，一名手下便帶着一人匆匆趕來，“啓稟將軍，這位便是前面糧草隊的領隊。”
來人是個中年男子，穿着低品官服，他滿臉焦急，向張鉉拱手道：“在下是齊郡歷城縣縣尉秦凌，率八百民夫趕來支援遼東作戰，我們負責運送五百車草料，不料剛纔被人襲擊，三名民夫不幸被殺。草料也被點燃大火，在下無法交差，懇請將軍給我們證明，不是疏忽失火，是有人故意破壞。”
張鉉點點頭，“請縣尉放心。點火之人我們已經抓到，聽口音不是大隋人，極可能是高句麗的探子，我會替你們證明。”
秦縣尉大喜，連忙躬身道謝，張鉉又問道：“民夫都逃出來沒有？”
“多謝將軍關心，活着的人都逃出來了，只是五百輛大車全部被燒燬，還有五萬擔上好草料。哎！損失慘重啊！”
這時，校尉李壽節上前稟報：“啓稟將軍，已經問清楚了，他們確實是高句麗探子，專門破壞我們的沿途糧草運輸。”
張鉉眺望着遠處的熊熊烈火，他覺得對方不可能只有十幾人，光燒燬一處草料隊意義不大，對方必然還有別的同夥。至少也應該有幾百人，才能大規模地破壞隋軍的糧草運輸線。
想到這。張鉉又囑咐道：“他們一定還有同夥，再去拷問他們的駐營在哪裡？”
“遵令！”李壽節又轉身去了。
旁邊秦縣尉猛地一拍腦門道：“將軍說得沒錯，我想起來了，聽說昨天也有一支運糧隊被襲擊，死了一百多人，幾千石糧食都被推進了白狼水中。一定是同一批人乾的。”
不多時，校尉李壽節又回來稟報：“將軍，他們招了，他們有兩千餘人，他們藏身在遼東城南面的神鹿鎮內。”
“不錯。審問很有效果！”張鉉讚道。
李壽節原本是名旅帥，遼東柳城人，今年只有二十歲，在訓練中表現突出，被張鉉提拔爲第一團校尉，頂替不願跟隨軍隊赴遼東作戰的原校尉趙通，能說一口流利的高句麗語。
李壽節不好意思地撓撓頭，“卑職將他們分開審問，然後覈對口供，發現撒謊者當場誅殺，卑職一連殺掉四人，他們就不敢再隱瞞了，我問什麼，他們就回答什麼。”
“幹得好！”
張鉉當即令道：“軍隊立刻出發，去遼東城方向！”
遼東城在懷遠鎮以南，已經位於高句麗的境內，張鉉改變了主意，不再去懷遠鎮集結，而去兵部規定的另外一個集結點：鴨祿江畔的烏骨城。
既然上天安排他遇到這些高句麗探子，其實就是給他一次牛刀小試的機會。
遼東城因位於遼水以東而得名，是第一次高句麗戰爭中，隋軍的八條東進路線之一，目前遼東城控制在隋軍手中。
前兩次東征，作爲戰爭一方的高句麗也同樣損失慘重，人口銳減，國力疲弱，根本無法再支持和大隋的戰爭，高句麗的軍隊已全部撤退到都城平壤一線。
去年第二次征討高句麗的戰役，如果不是因爲楊玄感在中原造反，逼迫隋軍不得不撤退，或許高句麗已經全面被隋軍攻克了。
而今年的第三次征討高句麗戰爭，隋帝楊廣審時度勢，不再用全線進攻的方式，而是大軍集結於懷遠鎮，只派來護兒率三萬前軍進攻高句麗。
這樣一來，也就避免了大軍全線進攻高句麗的無謂損失，但高句麗也不甘坐以待斃，儘管不能大軍北上迎戰，不過他們也派出了由精銳士兵組成的探哨隊，北上騷擾隋軍的糧道。
在遼東城以南約二十里處有一座小鎮，叫做神鹿鎮，大梁河從小鎮北面如一條玉帶般流過，注入遼河，由於交通便利，這裡曾是商貿繁盛之地，人口最多時達數千人，但此時小鎮已經被戰爭摧毀，人口消亡，房屋燒燬，只剩下數百間殘垣斷壁。
但就在距離神鹿鎮不遠的一座山谷內，隱藏着近三千名北上高句麗哨軍，由大將淵武寧統帥。
這支隊伍是鴨祿江以北唯一一支高句麗軍隊，它們肩負着兩個任務，一個探查隋軍的軍隊部署和作戰企圖，另一個任務便是破壞隋軍的後勤運輸。
由於源源不斷派出巡哨小隊北上破壞隋軍後勤運輸，隱藏在神鹿鎮的這座高句麗軍營就顯得有點冷清，兵力總人數已不足兩千人。
這天晚上，一支來歷不明的隋軍隊伍也無聲無息地潛入到神鹿鎮附近，這支千人軍隊正是由張鉉率領的驍果軍二十七府三營，但現在他們已經脫離了驍果軍，被編爲前軍第十六營，隸屬於前軍右將軍周法尚統轄。
目前張鉉還沒有見到他的頂頭上司周法尚，周法尚率領一萬軍隊駐紮在烏骨城，正在等待其他各路軍隊前來集結，張鉉的第十六營便是其中一支。
神鹿鎮也是前往烏骨城的必經之路，但張鉉此行的目標卻不僅僅是烏骨城，而是隱藏在神鹿鎮附近的高句麗探哨營。
一千餘士兵隱藏在半山腰的一片茂密森林內，士兵們各自尋找地方休息，抓緊時間喝水吃乾糧，儘量保持着安靜，主將張鉉則站在樹林邊緣，默默注視遠處的神鹿鎮，皎潔的月光下，一片殘垣斷壁看得格外清晰。
張鉉已經得到情報，他派出的斥候在神鹿鎮官道以北的一條山谷口發現了高句麗軍隊的蹤跡，雖然敵軍具體人數還沒有明確，但敵軍肯定是藏身在這座山谷內。
儘管張鉉參加過幾次戰鬥，但這卻是他第一次獨立率領軍隊作戰，他的對手不是黑馬賊，也不是楊家莊的亂匪，而是比他軍隊數量還多兩三倍的高句麗精銳之軍，能不能打贏這場戰役，張鉉心中一點底都沒有。
這時，一名士兵上前低聲稟報道：“將軍，去遼東城的弟兄回來了。”
張鉉頓時精神一振，“人在哪裡，速帶來見我！”
隋軍在遼東城內有三千駐軍，如果這支軍隊願意出兵相助，那麼他們取勝的可能性就大得多，但這支隋軍並不屬於前軍，張鉉也不知道他們是哪個大將軍的部屬。
目前隋軍編制十分混亂，三次高句麗戰役的軍隊混雜在一起，張鉉前天還曾遇到過一支麥鐵杖的部下，而麥鐵杖在第一次高句麗戰爭時便不幸病逝，他手下數萬軍隊已經大半逃散，但還有數千人駐紮在遼東，至今沒有明確歸屬。
不多時，去遼東聯繫的士兵被帶上來，他上前單膝跪下稟報，“參見將軍！”
“遼東城的軍隊願意出戰嗎？”張鉉急問道。
士兵搖了搖頭，“啓稟將軍，他們根本不相信附近會有高句麗的軍隊，而且他們說如果要出城作戰，必須得到薛世雄大將軍的命令，或者是天子旨意，否則他們不會離開遼東城半步。”
張鉉心中無奈地嘆了口氣，這其實在他的意料之中，沒有確鑿證據，遼東城的隋軍怎麼可能輕易出城作戰，沒有辦法，他只能孤軍作戰了。
他毅然下令道：“讓陳旭來見我！”
片刻，旅帥陳旭匆匆上前，躬身行禮道：“參見將軍！”
張鉉指着不遠處一座東西走向，外形像鹿一樣的大山道：“那裡就是神鹿山，斥候在神鹿山南麓發現了敵軍的蹤跡，你可率五十名手下先繞道到背後，看看能否從背後下去製造混亂，記住，在天亮前點火爲號，我看見火光發動進攻。”
陳旭點點頭，“卑職絕不會讓將軍失望！”
陳旭行一禮便迅速去了，不多時，他率領五十名手下離開了隋軍駐地，繞道向神鹿山背後而去。
張鉉望着一行人走遠，他當即令道：“所有人收拾好東西，準備隨時出發！”