幷州一線的隋軍防禦已經全面加強，兩天前，隋軍斥候在乞伏泊抓了五名戰俘後，隋軍的每一個士兵都知道戰爭即將到來，突厥可汗親率數十萬大軍已經在南下的路上。
首當其衝便是紫河長城，又叫紫河關，這是隋軍的第一道防線，城牆高三丈，長約三裡，由五千名士兵守衛。
長城一直是中原王朝防禦北方遊牧騎兵的有效工事，在漫長的邊境線上，巍巍長城便成了突厥騎兵難以逾越的障礙，但前提是長城之上必須有守軍，否則遊牧騎兵完全可以摧毀長城後長驅直入。
所以長城上的守軍纔是真正的防禦者，長城不過是使守軍佔據了防禦優勢。
但長達萬里的長城上並不可能佈滿防禦士兵，只有那些騎兵可以通過的要塞關隘纔是守軍的防禦重點。
除了東面的雁門關外，紫河口便是突厥大軍南下的最便捷通道，寬約數十丈的紫河就在城關前方折道九十度，由南向北貫穿長城後又向西方流去，相對於易守難攻的雁門關，紫河口是河道沖積平原，沒有險峻的地勢，更加容易攻打，所以紫河口便不可避免的迎來的第一場大戰。
紫河口的守將叫做張鎮秋，是原隋朝大將張鎮周的幼弟，隸屬於裴行儼的第三衛，官任虎賁郎將。
張鎮秋出任紫河關守將是裴行儼的推薦，裴行儼給他的評價是謹慎、穩重，可獨當一面。
張鎮秋約三十餘歲，他和兄長張鎮周相差了二十歲，雖然是同父異母，但因爲父親死得早，張鎮秋便一直是由長兄養大，事兄如父，他從兄長那裡學了一身好武藝，使一把七十斤重的大刀。
張鎮秋原是陳棱的部將，跟隨陳棱一起投降了北隋，陳棱的軍隊打散後他被分到第三衛，成爲裴行儼的部將，他的穩重和謙虛低調深受裴行儼的讚賞，被裴行儼推薦爲紫河關大將。
這天上午，張鎮秋正在城牆上注視着遠處草原，雖然看不清遠方的情形，但他感覺遠方已經有了某種說不清楚的變化，天地間似乎變黑了，兩千名士兵端起弩箭，個個神情嚴肅，從前天隋軍斥候全殲了突厥巡哨隊後，紫河關便進入了臨戰狀態，五千軍隊分爲三班，每天晝夜不斷地在城頭嚴陣以待。
就在這時，兩名隋軍騎兵從遠處疾奔而至，片刻奔至城下大喊道：“突厥大軍殺來了！”
他們話音剛落，遠處忽然傳來了低沉的號角聲，‘嗚——’號角聲此起彼伏，響徹了草原，這時，遠處出現了一條長長的黑線，足有數十里長，城牆的隋軍士兵都變了臉色，所有人都看出來，這至少是數十萬人的規模。
張鎮秋神情異常嚴肅，喝令道：“敲響警鐘，舉烽火！”
‘當！當！當！’城頭上警鐘聲大作，正在城下休息的三千士兵紛紛起身，拿起弓箭和兵器向城頭奔來，城牆上的烽燧點燃了烽火，三道狼煙直衝天際，向南面發出了突厥大軍到來的消息。
這是敵軍到來後的最後一次警報，但如果在烽燧熄滅後再次點燃，則就是告訴南方，紫河關失守了。
雖然從突厥王廷南下馬邑郡要比到虎谷關近得多，但突厥大軍啓程就晚了三天，加上路上行軍速度不快，他們帶着數百萬頭牛羊南下，足足比東線突厥軍晚了四天抵達隋境，又行軍兩天才抵達紫河。
在一杆高達三丈的金狼頭大旗下，突厥處羅可汗冷冷注視着十幾裡外的紫河長城，他用馬鞭一指，回頭不滿地問道：“那座城牆一直就在嗎？”
旁邊的柱國康鞘利連忙上前道：“啓稟可汗，這應該是隋軍新建的城牆，原來的城牆已經被劉武周拆毀。
處羅可汗哼了一聲，“螳臂也想擋車，讓我們的鐵蹄將他們踏爲齏粉吧！”
康鞘利上前道：“卑職願爲前鋒，攻下紫河長城！”
處羅可汗點點頭，“我給你三萬軍隊，天黑之前拿下關城！”
“遵令！”
康鞘利接過令箭去領兵了，這時，突厥大軍震天動地的鼓聲敲響了，整個大地就彷彿顫抖起來。
這次突厥大軍南下攜帶了大量輜重，包括幾百架攻城梯，這是突厥計劃去年秋天進攻北隋而做的戰爭準備，現在終於派上了用場。
康鞘利從突厥和鐵勒各部中抽調了三萬大軍，迅速組成了攻城先鋒，在一陣又一陣戰鼓聲的激勵下，三萬大軍扛着一百架攻城梯向長城城關如海潮一般涌去。
突厥大軍進攻十分講究氣勢，他們並不太在意生死，戰死沙場對士兵們來說是一種幸運，這也和突厥人的壽命較短有直接關係，大部分普通突厥人都活不到四十歲，所以能死在戰場上也是他們最好的歸宿之一，這能給他們的子孫帶去極大的榮譽。
但突厥人又和其他遊牧民族一樣，他們士氣容易被鼓動，但也容易消退，一旦士氣消退，那種視死如歸的榮譽感便蕩然無存了，士兵們就開始畏懼死亡，開始擔心妻兒成爲別人的財產，便不願再死戰，一旦這種畏懼形成共識，大軍就會潰敗了。
這是一種很矛盾的心理，視死爲榮和畏死不戰往往就在士氣轉換的一念之間，所以突厥主將都會千方百計振奮士氣，包括用氣勢宏大的號角聲和鼓聲來激勵，在進攻之時，每個士兵都要痛飲一袋馬奶酒，讓酒勁轉化爲進攻的士氣。
突厥軍隊雖然士氣高昂，視死如歸，但他們並不是沒有一點進攻的策略，他們也有進攻方略，最前面是五千執盾騎兵，他們要衝到城下，先用弓箭壓制住隋軍強大的箭陣，五千騎兵鋪天蓋地從十幾裡外向紫河長城衝來，氣勢波瀾壯闊，巨大的馬蹄聲震動得大地也顫抖起來。
這時，城頭上的五千隋軍士兵也紛紛各就各位，摒住了呼吸，等待着發射的命令，由於守軍並不多，所有紫河長城也沒有安裝投石機，而是採用大黃弩和軍弩兩種遠程武器。
大黃弩爲十石重弩，僅靠一人是無法拉開弓弦，必須要兩人合作，兩人一起蹬弩拉弦才能拉開重弩，弩箭長約三尺，一般用比較沉重的櫸木製作，箭頭是破甲箭，又細又長，呈流線形，射程可達五百步，殺傷射程三百五十步，三百五十步外可射穿突厥士兵的雙層皮甲，殺傷力驚人。
隋軍在城頭上部署了一千架大黃弩，兩千士兵使用，其餘三千人則使用軍弩，殺傷射程一百五十步，遠近結合，形成一道強大的防禦線。
張鎮秋冷冷地望着突厥騎兵越來越近，在距離關城還有兩裡時，突厥騎兵隊忽然發生了異變，只見戰馬紛紛慘嘶摔倒，將騎兵掀翻在地上，不少人摔得骨斷筋折，傷勢嚴重，這是隋軍撒在草叢中的鐵蒺藜和陷馬坑發揮出了效果，
鐵蒺藜是一個桂圓大的鉄丸，上面有四根長約兩寸的細針，無論怎麼拋灑，總會有一根細針向上，戰馬踩到後會帶來劇烈的疼痛，使戰馬失去了奔跑的動力。
但鐵蒺藜並不足以致命，所以大多時候，防禦士兵會在鐵蒺藜上淬毒，戰馬中毒後，輕則失去戰鬥力，重則喪命。
不過比起陷馬坑，鐵蒺藜要溫柔得多，陷馬坑深約一尺，洞口約碗口粗細，上面用乾草遮擋，更爲狠毒的是，陷馬坑中插有一根淬毒竹籤，無論馬蹄還是人的腳掌，踩上後必然會被竹籤刺穿，戰馬踩中陷馬坑，一定會腿骨折斷，而腿斷對於戰馬而言就意味着死亡。
隋軍在長達兩裡寬的草原上撒了數萬枚鐵蒺藜，挖了上萬個陷馬坑，當然，中間留了一條小路並做了記號，隋軍斥候可以小心地奔回來，但在萬馬奔騰中，沒有人會注意到腳下那一點點特殊的記號。
只瞬間，便有七百餘匹戰馬摔倒，士兵滾翻一地，五千人的騎兵軍陣一旦發動就很難停止，後面的戰馬紛紛從摔倒的戰馬和騎兵身上奔踏過去，很多原本只是摔傷的騎兵被後面的戰馬踩踏而死。
這時，越來越多的戰馬中招，五千騎兵竟然摔倒一半，後面的騎兵終於停住了，紛紛驚恐後退，只見滿地都是戰馬的悲嘶和突厥騎兵的哀嚎，鐵蒺藜淬了劇毒，很多士兵摔倒在鐵蒺藜上，傷口處迅速變得烏黑腫脹起來。
處羅可汗臉色鐵青，但他不得不面對現實，他不知道隋軍究竟部署了多少鐵蒺藜，挖了多少陷馬坑，只得咬牙切齒地下令道：“傳我的命令，大軍就地駐營！”(。)