北境城頭。
一輛馬車，自喧囂塵煙中來，這輛馬車速度之快，堪比飛劍，幾乎不沾地面，兩匹赤紅神駿拽拉車廂，四蹄踩踏虛空，掀動轟隆隆的翻滾聲音。
北境城頭的斥候，看見那節車廂，神情陡然變得嚴肅。
他們如臨大敵一般，緊緊盯着翻滾破碎的塵埃，那節車廂上空籠罩着一層星輝華蓋，而華蓋氣息之中，摻雜着淺淡的威壓。
那是……皇族的氣息。
來自天都的馬車，有資格坐在這裡的，必然是皇城裡的大人物。
沉淵君發動“北境戰爭”，這是一手反將之棋，破開鳳鳴山是一件大功，但歸根結底，此事沒有與太子相告，而且這場北境戰爭……更加證實了太子的猜想和懷疑。
沉淵君是一個不可控的人物。
這輛馬車的到來，不得不令北境將士警惕，整片大隋天下，並非是鐵板一塊，如今二皇子袖袍兜攏的東境自成一地，而另外一片對王權“蔑視”的，就是北境長城。
太子這幾年來，通過輸送新鮮血液，在某種程度上，掌控了北境長城的一部分權力。
而這些血液，就像是他當初在天都內埋下的春風茶舍棋子一樣，不到最後時刻，絕不會爆發，此刻默默蟄伏在城牆內，一言不發。
在所有的注視之中，那節車廂緩緩停下。
不僅僅是那些北境兵卒，懸停在北境長城的諸多劍修，來自五湖四海，各大聖山的修行者，都感受到了那股凜然的氣息……他們轉首望去，那節車廂的周遭塵埃徐徐散開，露出了駕馭馬車的車伕面孔。
一張寬大的斗笠。
身上的氣息變得淳樸，圓融。
幾位聖山的大修行者，神情惘然，彼此對視，不知道該說什麼。
書院的那些修行者，神情最是複雜。
聲聲慢背後揹着那把飛瀑連珠，古琴被黑布層層包裹，三年不見，她身上的氣息更加圓潤，面上仍然遮着一層面紗，只不過先前舉手投足間具備的那股肅殺氣，已經慢慢變成了一種空靈，淡雅。
不再那麼難以接近。
聲聲慢神情複雜，在她身旁所站的，乃是一身水藍色道袍的“水月”師叔，這便是白鹿洞書院此行抵達北境長城的最高戰力。
至於院長蘇幕遮……在破開涅槃境界之後，便一直隱於世間，愈發的行蹤縹緲。
她看着馬車方向，還有那位“熟悉”的車伕，輕聲感慨道。
“算一算……應該有四年了吧？”
周圍的一些白鹿洞女弟子，神情困惑，她們並不認識那位馬車車伕，但她們知道，那五彩華蓋是大隋皇族的象徵。
青君站在北境城頭，他雙手按着城牆，看着那張熟悉的面孔，周圍的弟子，都圍在他的身旁，看着那位曾經被院內所有人尊敬的大人，如今乾淨地像是一張白紙，渾身凌厲的劍氣像是入池清洗一般。
他輕聲喃喃道。
“師尊……”
馬車車伕戴着一件破舊的斗笠，緩緩擡起頭來，露出一張清瘦的面孔。
朱候。
應天府府主，朱候。
四年前的青山府邸，雷聲喧囂，朱候意圖吞併白鹿洞書院，將四座書院合一，最終敗給了手持墨刀的蘇幕遮，成就了大隋近百年來的第一位女子涅槃。
同時青山之上，朝天子和聖樂王，也敗給了白鹿洞書院的老祖宗劍器近。
在這之後，太宗皇帝一紙詔令，將朱候打入紅拂河。
應天府書院便跌至谷底。
紅拂河是圍繞天都皇城的那條小河，誰也不知道這條古河存在了多久，據說在光明皇帝開闢疆域，建立皇城的時候，這條小河便已經存在……歷代以來，維護皇權的力量在中州散佈，越向中心靠攏，這股力量便越是強大，這條紅色護城河，從穹頂俯瞰來看，就像是一條抹額，栓系在大隋天下的額首，護住最重要的“神海”。
除卻“鐵律”，“真龍皇座”，天都的執掌者，還有着諸多的力量，來維護自身……哪怕他的修爲不是天下最強的那個。
像太宗這般，將自身武力攀升到極致的人，大隋開國以來，就只有鳳毛麟角屈指可數的一兩個而已。
做不了天下第一。
仍然是天下第一。
這就是光明皇帝留下來的，最珍貴的東西。
它就是“皇權”。
整座天都皇城，在某種意義上，就可以視爲初代留下來的遺藏，這座皇城若在，那麼坐在皇城最高處的那個人，便握住了“皇權”，山河破碎，天都不朽。
皇權在三尺之外，萬里之內。
……
……
四年。
四年過去了，沒有人知道，那位在青山府邸事變之後，被打入紅拂河的府主朱候，這四年來，過的是什麼樣的生活。
因爲沒有人知道，在太宗皇帝口中的“紅拂河”到底意味着什麼，太子，李白鯨，李白麟，這三位皇子，這些年來都受着紅拂河的庇護，護道者無處不在，卻又像光一樣無聲無形。
那究竟是一處山清水秀的世外修行之地。
還是一座漆黑無聲的煉獄牢籠。
或者……兼有之？
揹負大隋皇族血脈的修行者，心甘情願入紅拂河，養老，庇廕後代子孫。
犯了大忌的罪人，在罪不至死的情況下，也會被打入紅拂河內，爲大隋皇族鞍前馬後，償還罪孽。
在登上那個位子之前，沒有人知道……這是隻有皇帝知道的秘密。
太子，李白鯨，李白麟，雖然受到庇護，但他們卻不知曉其中真正的秘密。
畢竟，他們的“皇權”，都是太宗分出來的，饋贈的，而不是他們自己手中掌握的。
這座天下只有一個主人。
從來就只能有一個主人。
……
……
朱候的眼神之中，並沒有太多主觀的色彩，看不出灰暗，失落，憤怒，痛苦，悲傷。
也沒有喜悅，興奮，激動。
一片木然之中，他勒馬而停，走下車廂，替車廂內的那位揭開車簾。
北境城頭，此刻懸聚了諸多目光，車簾拉開，走下了一道纖細窈窕的身影。
一陣疾風很不巧的掠過，掀動她的帷帽皁紗。
這一剎那，所有人的目光都不再挪開，不論是男還是女，都將後續的眼神放在了她的身上……即便是朱候，木然的瞳孔之中，也有一些閃爍，連忙低下頭。
所有人都知道她。
整座大隋天下，都知道她。
曾經在蓮花道場，觀摩扶搖與周遊決戰的那些皇族，回去之後，念念不忘，早已把那一日黑紗女子登場的景象，作成了畫，縱然一擲千金，找來的畫師手法極其高明，也只能畫出三分神韻……即便如此，這位名叫“徐清焰”的女子，還是一日之間，就傳遍了整座皇城。
眉眼驚豔，蓋壓大隋。
有人說這是全天下最美的女子。
有人說這是大隋千年來最好看的人。
諸多流言蜚語，越傳越多，而這位名叫“徐清焰”的女子，身世，經歷，也隨之被扒開，她是西境幕僚徐清客的親妹妹，是被三皇子送到太宗宮內的禮物，是一個徒有美色的弱女子，也是一隻纖細羸弱的金絲雀。
但她與寧奕有關。
這一點，便足以讓人留意，誰也不知道“徐清焰”和寧奕是從何時認識，那位蜀山小師叔剛剛抵達天都的時候，兩人似乎就有了交集……而且，似乎有謠傳。
徐清焰和寧奕之間的關係，不僅僅是朋友那麼簡單。
在天都政變之後，太子“收留”了徐清焰，這位徐姑娘久居東廂，幾乎無人能見到其容貌，除了閱書，就是去珞珈山跟隨扶搖修行。
這是一個極其神秘的人。
在見到“徐清焰”真面目之前，許多人都會覺得，關於她的傳言是假的，本尊定然好看，但絕不至於千年罕見，此間唯獨一人……
但今日見了，才知道。
名不虛傳。
風聲漸小。
披着黑紗衣袍，戴着帷帽的女子，連綿把帽檐壓低。
她輕聲對朱候說了一句“謝謝”，然後理了理衣袍，緩步向前走去。
徐清焰望向北境城頭，那些如臨大敵的將軍府門客，高聲道：“諸位，我來自天都皇城！”
大風之中，女子的聲音飄散蕩開。
然而這句話，卻讓那些警惕的人更加緊張。
北境的鐵血軍律，讓這些將士更加警惕，他們是遊走在生死之間的甲士，看着這女子，雖然生得絕美，但口中的那句“我來自天都皇城”，便讓他們生起一股牴觸。
北境最不喜歡的，就是來自天都的皇權。
便在此時，車廂內下來了第二道身影。
那是一個披着藍色道袍，衣袍洗得有些發舊，甚至發白的年輕道士，他的面容看起來有些疲倦，憔悴，但瞳孔之內卻毫無倦意，如碧水洗過的藍天，熠熠生輝。
城頭一片譁然。
他是一個比徐清焰知名度只高不低的人。
在很久之前，大隋的四境之內，乃至四境之外，都知道……在教宗的選擇上，西嶺道宗起了很大的爭執。
最終三清閣選了一位極其年輕的少年。
陳懿站在徐清焰身旁，他看着那些困惑，警惕盡皆有之的將領，輕柔道。
“諸位……別擔心。”